RAAF Learmonth , también conocido como Learmonth Aeropuerto ( IATA : LEA , la OACI : YPLM ), es un uso conjunto de la Real Fuerza Aérea de Australia base y aeropuerto civil . Se encuentra cerca de la ciudad de Exmouth , en la costa noroeste de Australia Occidental . RAAF Learmonth es uno de los tres de la RAAF bases desnudas . Sin RAAF unidades se basan actualmente en Learmonth y es mantenido por un pequeño personal cuidador en tiempos de paz.
La RAAF también opera el Learmonth Air Weapons Range, que cubre aproximadamente 18,954 ha (46,840 acres) y está ubicado a 30 km (19 millas) al suroeste de la base aérea. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, se construyó un campo de aterrizaje poco conocido en la costa occidental del golfo de Exmouth . Su nombre en código era " Potshot " y era mantenido por la Unidad Base Operativa No. 76. En la década de 1950, el campo de aterrizaje se desarrolló aún más como una base militar y se denominó RAAF Learmonth en honor al comandante de ala Charles Learmonth DFC y Bar, quien, mientras lideraba el escuadrón n. ° 14 , murió en un accidente aéreo frente a la isla Rottnest , Australia Occidental en 6 de enero de 1944. [3]
A partir de junio de 1944, Qantas usó Learmonth como parada intermedia para dos bombarderos Consolidated Liberator convertidos que volaron un segmento de la vital ruta aérea Inglaterra- Australia, complementando el Consolidated PBY Catalinas modificado que volaba la ruta Double Sunrise a Ceilán . Los Libertadores volaron una ruta sobre el agua más corta de 4.952 kilómetros (3.077 millas) desde Learmonth hasta un aeródromo al noreste de Colombo., y podían hacer el viaje en 17 horas con 2.500 kilogramos (5.500 libras) de carga útil, mientras que las Catalinas generalmente requerían al menos 27 horas y tenían que transportar tanto combustible auxiliar que su carga útil se limitaba a solo 450 kilogramos (1.000 libras). La ruta se denominó Servicio Canguro y marcó la primera vez que se utilizó el ahora famoso logotipo del canguro de Qantas; los pasajeros recibieron un certificado que los proclamaba miembros de la Orden del Salto Más Largo . [4] Qantas también utilizó la base durante el aterrizaje de emergencia del vuelo 72 de Qantas .
A mediados de la década de 1960, el Gobierno Federal dio su apoyo a los planes del Jefe del Estado Mayor del Aire , Mariscal del Aire Val Hancock , para reconstruir Learmonth como una base vacía, debido a su proximidad a Indonesia . Aunque los F-111C podrían haber hecho un viaje de ida y vuelta a la capital de Indonesia, Yakarta , desde la base de la RAAF en Darwin , la ruta que tomaron habría estado muy limitada por el alcance. La relativa proximidad de Learmonth agregó flexibilidad a las rutas de entrada y salida, aumentando la probabilidad de un ataque exitoso. [5] El trabajo principal fue realizado por el Escuadrón No. 5 de Construcción de Aeródromos entre 1971 y 1973. [6]