RFA Bedenham era un portador de armamento naval del Auxiliar de la Flota Real Británica que explotó mientras estaba atracado en Gibraltar el 27 de abril de 1951, matando a 13 personas y causando grandes daños a la ciudad. [1] [a]
El Bedenham llegó a Gibraltar el 24 de abril de 1951, amarrando en Gun Wharf. En la mañana del 27 de abril, se estaban descargando cargas de profundidad en un encendedor cuando uno de ellos se encendió. Varios hombres se organizaron para combatir el fuego desde el muelle, pero fue en vano. Finalmente, todos los demás bomberos se retiraron excepto George Campbell Henderson, un suboficial del servicio de bomberos del astillero, quien obstinadamente sostuvo una manguera contra incendios en el fuego. [3] Una explosión en el mechero provocó un incendio que se extendió al Bedenham , provocando una violenta explosión en la que la proa salió volando del agua y cayó sobre Gun Wharf, mientras que el resto del barco se hundió. [4]
Trece personas murieron en la explosión, incluido Henderson, a quien se le otorgó póstumamente la Cruz de George [1] por su valentía al intentar extinguir el fuego. La Medalla de los Servicios de Bomberos y Policía del Rey (por su valentía) fue otorgada póstumamente a Albert Alexander Indoe, Jefe de Bomberos HM Dockyard, Gibraltar. Dos trabajadores portuarios, entre ellos José Moss, y dos comerciantes en la cercana Ragged Staff Road murieron a causa de los escombros voladores. Un bombero resultó herido. El superintendente del muelle Salvador Bula resultó herido por la explosión, pero logró rescatar a otros heridos. Cientos de personas resultaron heridas y tuvieron que ser trasladadas al Royal Naval Hospital Gibraltar , entonces conocido como British Military Hospital Gibraltar.
La tripulación del Bedenham ya había abandonado el barco en el momento de la explosión, con la excepción del Capitán y el Oficial de Suministro de Armamento Naval, quienes fueron arrojados al agua pero posteriormente rescatados. [1]
Además de las víctimas humanas, muchos de los edificios de Gibraltar sufrieron daños sustanciales en la explosión, incluida la Catedral de Santa María la Coronada , la Catedral de la Santísima Trinidad y el Convento (la residencia oficial del Gobernador de Gibraltar ). Se reconoció localmente que el daño a la ciudad habría sido mucho peor de no ser por las murallas defensivas de la fortaleza de la ciudad de Gibraltar, construidas entre los siglos XVI y XIX, que desviaron parte de la explosión de la explosión. Otro efecto de la explosión fue retrasar el programa de vivienda necesario para los gibraltareños que habían sido repatriados tras su evacuación durante la Segunda Guerra Mundial .
El Almirantazgo británico aceptó la plena responsabilidad por los daños y se pagaron aproximadamente 250.000 libras esterlinas en libras de Gibraltar en concepto de indemnización . [1] Los restos del Bedenham fueron remolcados desde Gibraltar al Tyne por el remolcador Saucy el 31 de mayo de 1952, tras lo cual fueron desguazados. [4]