Las selvas tropicales se caracterizan por un dosel de árboles cerrado y continuo , vegetación dependiente de la humedad, presencia de epífitas y lianas y ausencia de incendios forestales. La selva tropical se puede clasificar como selva tropical o selva tropical templada , pero se han descrito otros tipos.
Las estimaciones varían del 40% al 75% de todas las especies bióticas son autóctonas de las selvas tropicales. [1] Puede haber muchos millones de especies de plantas, insectos y microorganismos aún sin descubrir en las selvas tropicales. Las selvas tropicales han sido llamadas las "joyas de la Tierra" y la " farmacia más grande del mundo ", porque allí se ha descubierto más de una cuarta parte de las medicinas naturales . [2]
Las selvas tropicales, así como las especies endémicas de las selvas tropicales, están desapareciendo rápidamente debido a la deforestación , la consiguiente pérdida de hábitat y la contaminación de la atmósfera . [3]
Los bosques lluviosos se caracterizan por una copa de árboles cerrada y continua, alta humedad, presencia de vegetación dependiente de la humedad, una capa húmeda de hojarasca, presencia de epífitas y lianas y ausencia de incendios forestales. Las áreas más grandes de bosque lluvioso son bosques lluviosos tropicales o templados, pero se han descrito otras asociaciones de vegetación que incluyen bosque lluvioso subtropical, bosque lluvioso litoral , bosque nuboso, matorral de enredaderas e incluso bosque lluvioso seco. [4] [5] [6] [7] [8]
Las selvas tropicales se caracterizan por un clima cálido y húmedo sin una estación seca sustancial: normalmente se encuentran dentro de los 10 grados al norte y al sur del ecuador . Las temperaturas medias mensuales superan los 18 ° C (64 ° F) durante todos los meses del año. [9] La precipitación media anual no es inferior a 168 cm (66 pulgadas) y puede superar los 1000 cm (390 pulgadas), aunque normalmente se encuentra entre 175 cm (69 pulgadas) y 200 cm (79 pulgadas). [10]
Muchos de los bosques tropicales del mundo están asociados con la ubicación de la vaguada del monzón , también conocida como la zona de convergencia intertropical . [11] La categoría más amplia de bosques tropicales húmedos se encuentra en la zona ecuatorial entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio . Las selvas tropicales existen en el sudeste asiático (desde Myanmar (Birmania) ) hasta Filipinas , Malasia , Indonesia , Papua Nueva Guinea y Sri Lanka ; También enÁfrica subsahariana desde Camerún hasta el Congo ( Selva tropical del Congo ), América del Sur (por ejemplo, la selva amazónica ), América Central (por ejemplo , Bosawás , el sur de la península de Yucatán - El Petén - Belice - Calakmul ), Australia y las islas del Pacífico ( como Hawái ). Los bosques tropicales han sido llamados los " pulmones de la Tierra ", aunque ahora se sabe que los bosques lluviosos aportan poco oxígeno adicional neto a laatmósfera a través de la fotosíntesis . [12] [13]