Ralph Cheli (pronunciado "Kelly" / k ɛ l i / ; [1] 29 de octubre de 1919 6 de marzo de 1944) fue un importante en las Fuerzas Aéreas del ejército de Estados Unidos y un receptor de la medalla de honor . Él sirvió como el comandante de la 405a escuadrilla de bombardeo (Medio) en el Quinta Fuerza Aérea 's 38a Grupo de Bombardeo , con sede en Durand campo de aviación , Port Moresby , Nueva Guinea .
Ralph Cheli | |
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Nació | San Francisco, California | 29 de octubre de 1919
Fallecido | 6 de marzo de 1944 Rabaul , Nueva Bretaña | (24 años)
Lugar de entierro | |
Lealtad | Estados Unidos de América |
Servicio / sucursal | Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos |
Años de servicio | 1940 - 1944 |
Rango | Importante |
Comandos retenidos | 405 ° Escuadrón de Bombardeo , 38 ° Grupo de Bombardeo (Medio) |
Batallas / guerras | Segunda Guerra Mundial |
Premios | Medalla de honor Distinguido Flying Cross Purple Heart Air Medal |
El 18 de agosto de 1943, mientras dirigía su grupo de B-25 Mitchells en un ataque de bajo nivel de dos aeródromos japoneses , su bombardero resultó gravemente dañado. Cheli presionó el ataque a pesar del daño de la batalla, luego hizo un aterrizaje forzoso con su bombardero en el mar. Fue hecho prisionero de guerra y el 6 de marzo de 1944 fue ejecutado por sus captores. Durante el período en el que se desconocía su estado, Cheli fue nominado para la Medalla de Honor, que le fue otorgada en octubre de 1943.
Biografía
Nacido en San Francisco de Robert Alfred Cheli y Julia (de soltera Martinelli) Cheli (San Francisco, 27 de marzo de 1893 - Piediluco , 9 de febrero de 1993), asistió a la Universidad de Lehigh como miembro de la promoción de 1941. En febrero de 1940, durante su tercer año , dejó Lehigh para alistarse en la USAAF como cadete de aviación. Realizó entrenamiento de vuelo primario en Tulsa, Oklahoma ; entrenamiento de vuelo básico en Randolph Field , Texas ; y entrenamiento avanzado multimotor en Kelly Field , Texas. [2]
Después de ser comisionado como segundo teniente en noviembre, Cheli fue asignado como copiloto de la Fortaleza Voladora B-17 en el Escuadrón de Reconocimiento 21, que opera desde Miami, Florida , bajo el Ala de Bombardeo 3 del Cuartel General de la Fuerza Aérea . Después de asistir a la Escuela de Guerra Química en Edgewood Arsenal , Maryland , se reincorporó a la 21ª RS en MacDill Field , Florida , donde había estado adscrita al 29º Grupo de Bombas . Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , Cheli fue ascendido a primer teniente en febrero de 1942 y voló patrullas antisubmarinas en el Mar Caribe como piloto de B-17 con el 43 ° Escuadrón de Bombas (29 ° BG). [2]
Cheli ascendió a capitán en junio de 1942 y fue transferido al 38º Grupo de Bombas en Barksdale Field , Luisiana , donde fue asignado como Oficial de Operaciones del 405º Escuadrón de Bombas "Dragones Verdes". En agosto, Cheli dirigió un vuelo de B-25 desde Hamilton Field , California , a Australia en el primer movimiento aéreo de B-25 a la zona de guerra del suroeste del Pacífico. Dos meses más tarde, el 38º se trasladó a Port Moresby, donde a Cheli se le asignó el mando del 405º BS después de la muerte de su comandante anterior el 5 de enero de 1943. Fue ascendido a mayor en marzo. [2]
El 3 de marzo de 1943, durante la Batalla del Mar de Bismarck , Cheli lideró el 405º Escuadrón de Bombas en el primer ataque diurno de "cabecera" (nivel bajo) contra un convoy de envío japonés, uno de los primeros bombardeos de salto . En total voló 39 misiones de combate y ganó la Distinguished Flying Cross y la Air Medal .
Misión Medal of Honor
En agosto de 1943, la Quinta Fuerza Aérea apoyaba el plan estratégico de avance de los aliados hacia Filipinas a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea. Su siguiente etapa, prevista para principios de septiembre, fue la toma de la base japonesa en Lae . El objetivo inmediato de la Quinta Fuerza Aérea era la neutralización del poder aéreo japonés concentrado en Wewak, a unas 300 millas al oeste de Lae. Wewak y sus campos de satélites en But, Boram y Dagua, basaron más de 100 bombarderos y unos 90 cazas. El vuelo de más de 500 millas a Wewak fue la penetración más profunda en territorio controlado por los japoneses hasta ahora realizada por bombarderos medianos.
En la noche del 16 de agosto, 50 bombarderos pesados atacaron los campos, seguidos en la mañana del 17 por 32 B-25, escoltados por 80 P-38 Lightning. Ambos ataques encontraron un intenso fuego antiaéreo pero poca oposición de los cazas. Otro ataque a los aeródromos se envió en la mañana del 18 de agosto para ametrallar y dejar caer los campos desde baja altura. El 3er Grupo de Ataque [3] fue asignado para atacar los campos Wewak y Boram, mientras que el 38º BG fue enviado más al oeste para atacar Dagua y But airdromes. Cada bombardero estaba cargado con 12 grupos de 3 bombas de bombas "para-frag" de 23 libras, que la 405ª BS arrojaría sobre Dagua y la 71ª BS sobre But. [4]
Cheli fue asignado para liderar el 38º BG, 30 B-25 Mitchells, incluidos los de reserva. El mal tiempo en ruta separó a la fuerza de su escolta de cobertura P-38, y los problemas mecánicos redujeron cada escuadrón en un Mitchell, dejando a su 405º y el siguiente 71º Escuadrón para atacar con 28 B-25. [4] Su avión asignado ese día era el B-25D-1 (s / n 41-30117), un bombardero modificado en campo en un strafer por el cerramiento de su morro de plexiglás para montar cuatro ametralladoras de disparo delantero y un par de "blísters" del lado del fuselaje montando cañones que también disparaban hacia adelante.
Mientras maniobraba a 150 pies sobre el suelo para atacar el aeródromo fuertemente defendido, 10-15 cazas Oscar japoneses que orbitaban en las nubes atacaron desde arriba, haciendo numerosos pases a la fuerza durante un lapso de tiempo de diez minutos. Varios concentraron su fuego en el bombardero de Cheli, lo que provocó que su motor derecho estallara en llamas mientras aún estaba a 2 millas del objetivo. El fuego se extendió rápidamente a la nariz y la cabina.
Su velocidad le habría permitido ganar la altitud necesaria para lanzarse en paracaídas a un lugar seguro, pero esta acción habría provocado que su formación se desorganizara y quedara expuesta al enemigo. Aunque un choque era inevitable, eligió continuar liderando el ataque. Desde una altitud mínima, el escuadrón realizó un devastador ataque de bombardeo y ametrallamiento contra el objetivo. El mayor Cheli ordenó a su compañero que liderara la formación. Su avión voló hacia el sureste hasta las cercanías del aeródromo de Boram, donde se estrelló en el mar a unos 2 kilómetros de la costa. [4] [5]
Inicialmente se creía que había muerto en el accidente, pero la evidencia de la posguerra indica que sobrevivió al accidente, pero fue ejecutado en marzo de 1944 por los japoneses mientras era un prisionero de guerra en Rabaul . Por sus acciones, recibió póstumamente la Medalla de Honor . Lo que se cree que son los restos del Mayor Cheli y otros prisioneros de guerra ejecutados de manera similar ahora están enterrados en el Cementerio Nacional Jefferson Barracks en St. Louis , Missouri .
A Cheli le sobrevivieron su esposa, Geraldine, y su hijo pequeño, Ralph Jr. El capítulo de la Arnold Air Society en su alma mater Lehigh University fue nombrado en su honor. Entre 1947 y 1961, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos operó la Estación de la Fuerza Aérea Cheli cerca de Maywood, California .
Mención de la medalla de honor
Rango y organización: Mayor, Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. Lugar y fecha: Near Wewak, Nueva Guinea, 18 de agosto de 1943. Entró en servicio en: Brooklyn, NY Nacimiento: San Francisco, Calif. GO No .: 72, 28 de octubre de 1943.
Citación:
Por una conspicua valentía e intrepidez más allá del llamado del deber en acción con el enemigo. Mientras el Mayor Cheli estaba liderando a su escuadrón en una inmersión para atacar el aeródromo de Dagua, fuertemente defendido, los aviones enemigos interceptores centraron el fuego en su avión, lo que provocó que estallara en llamas mientras aún estaba a 2 millas del objetivo. Su velocidad le habría permitido ganar la altitud necesaria para lanzarse en paracaídas a un lugar seguro, pero esta acción habría provocado que su formación se desorganizara y quedara expuesta al enemigo. Aunque un accidente era inevitable, eligió valientemente continuar liderando el ataque en su avión en llamas. Desde una altitud mínima, el escuadrón realizó un devastador ataque de bombardeo y ametrallamiento contra el objetivo. Completada la misión, el Mayor Cheli le ordenó a su compañero que liderara la formación y se estrelló contra el mar.
Ver también
- Lista de destinatarios de la Medalla de Honor de la Segunda Guerra Mundial
- Lista de destinatarios de la Medalla de Honor italoamericana
Referencias
- ^ "Army & Navy-Heroes: pronunciado Kelly" . Revista TIME (6 de septiembre de 1943). 6 de septiembre de 1943 . Consultado el 23 de febrero de 2010 .
- ^ a b c "Mayor Ralph Cheli" . Oficina de Estudios Históricos de la Fuerza Aérea . Consultado el 13 de febrero de 2010 .
- ^ Oficialmente, tercer grupo de bombardeo (ligero), pero numerosos registros oficiales usan la designación de "tercer grupo de ataque".
- ^ a b c "Descarga de documentos: 38BGP Sun Setters Part 024" . Historia oficial del 38th Bomb Group . 38a Asociación del Grupo de Bombas. Archivado desde el original el 16 de julio de 2011 . Consultado el 13 de febrero de 2010 ., págs. 73-78.
- ^ Frisbee, John (agosto de 1988). "Valor: Triunfo y tragedia" . Revista AIR FORCE . Asociación de la Fuerza Aérea . Consultado el 12 de febrero de 2010 .
- "Ralph Cheli" . Reclamo a la fama: destinatarios de la medalla de honor . Encuentra una tumba . Consultado el 30 de octubre de 2007 .
- Mirando hacia atrás, un álbum de recortes de la Universidad de Lehigh, Universidad de Lehigh, 1991
- "Alas de Valor" . Consultado el 5 de octubre de 2010 .