Ralph Waldo Gerard LLD DLitt (7 de octubre de 1900 - 17 de febrero de 1974) fue un neurofisiólogo y científico del comportamiento estadounidense conocido por su amplio trabajo sobre el sistema nervioso , el metabolismo nervioso , la psicofarmacología y las bases biológicas de la esquizofrenia . [1]
Gerard nació en Harvey, Illinois . Era nieto del rabino Yaakov Gesundheit y primo del inversionista Benjamin Graham . [2] Gerard era un intelectual poco común y fue alentado en la ciencia por su padre Maurice Gerard, quien recibió un título de ingeniería en Inglaterra y luego se mudó a Estados Unidos para trabajar como consultor de ingeniería . Maurice animó a Ralph en matemáticas y ajedrez . En su adolescencia, Ralph venció al campeón estadounidense de ajedrez jugando partidas simultáneas en Chicago. Completó la escuela secundaria en dos años e ingresó a la Universidad de Chicago a los quince años. [3]Ralph era miembro de la fraternidad Pi Lambda Phi . [4]
En Chicago, Gerard estudió química y fisiología . En química, fue influenciado por Julius Stieglitz y en fisiología y neurofisiología fue influenciado por Anton Carlson y Ralph Lillie. Recibió su licenciatura en 1919 y un doctorado en fisiología en 1921 en la Universidad de Chicago . Poco después se casó con la psiquiatra Margaret Wilson, que acababa de terminar su doctorado en neuroanatomía . Se convirtió en una destacada practicante de la psiquiatría infantil hasta su muerte en 1954. [5] Gerard comenzó como profesor de fisiología en la Universidad de Dakota del Sur ., pero regresó a Rush Medical College para terminar su formación médica, donde recibió su título de médico en 1925. Posteriormente se fue a Europa con una beca del Consejo Nacional de Investigación durante dos años para trabajar en biofísica y bioquímica con AV Hill en Londres y Otto Meyerhof. en Kiel . [6]
Regresó a la Universidad de Chicago en 1928 donde trabajó en el Departamento de Fisiología hasta 1952. Durante dos años fue profesor de neurofisiología y fisiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois . Durante la Segunda Guerra Mundial fue destinado a realizar investigaciones clasificadas en el Edgewood Arsenal . [7]
En 1954, Gerard fue miembro del Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento en Stanford, California. En enero de 1955 se casó con Leona Bachrach Chalkley, a quien conocía desde la secundaria. Se mudaron a la Universidad de Michigan en Ann Arbor , donde ayudó a establecer el Instituto de Investigación de Salud Mental. En los años siguientes, el instituto se convirtió en uno de los centros de investigación psiquiátricos y conductuales más destacados de la nación.
En la última fase de su carrera activa se concentró en la educación. [8] Ayudó a organizar el recién formado campus de Irvine de la Universidad de California y se convirtió en el primer Decano de su División de Graduados hasta su jubilación en 1970. Incluso en esta fase, Gerard no abandonó su amor por las neurociencias ; inició las actividades, bajo los auspicios de la Academia Nacional de Ciencias , que condujo a la fundación de la muy exitosa Sociedad de Neurociencia . Fue nombrado Presidente de Honor de esta Sociedad. A los setenta años se jubiló, dedicándose desde entonces a los asuntos civiles.