Serpiente de cascabel

Las serpientes de cascabel son un grupo de serpientes venenosas de los géneros Crotalus y Sistrurus [1] de la subfamilia Crotalinae (las víboras de pozo). El nombre científico Crotalus se deriva del griego κρόταλον, que significa " castañuela ". [2] El nombre Sistrurus es la forma latinizada de la palabra griega para "cascabel de cola" (Σείστρουρος, seistrouros ) y comparte su raíz con el antiguo instrumento musical egipcio el sistrum , un tipo de sonajero. [3]Las 36 especies conocidas de serpientes de cascabel tienen entre 65 y 70 subespecies, [4] todas nativas de las Américas , que van desde el sur de Alberta , Saskatchewan y el sur de la Columbia Británica en Canadá hasta el centro de Argentina .

Serpiente de cascabel
Crotalus cerastes
Crotalus cerastes
clasificación cientificaEditar esta clasificación
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Reptilia
Pedido: Squamata
Suborden: Serpentes
Familia: Viperidae
Subfamilia: Crotalinae
Géneros incluidos
Géneros excluidos

La subfamilia también incluye muchos géneros de víboras que no son serpientes de cascabel.

Las serpientes de cascabel son depredadores que viven en una amplia variedad de hábitats, cazando animales pequeños como pájaros y roedores.

Las serpientes de cascabel reciben su nombre del cascabel ubicado al final de sus colas, que hace un fuerte ruido de traqueteo cuando vibra que disuade a los depredadores o sirve como advertencia a los transeúntes. [5] Sin embargo, las serpientes de cascabel son presa de halcones, comadrejas, serpientes reyas y una variedad de otras especies. Las serpientes de cascabel son objeto de una gran presa cuando son recién nacidos , mientras que aún son débiles e inmaduras. Los humanos matan un gran número de serpientes de cascabel. Las poblaciones de serpientes de cascabel en muchas áreas están severamente amenazadas por la destrucción del hábitat , la caza furtiva y las campañas de exterminio.

Las serpientes de cascabel son el principal contribuyente a las lesiones por mordedura de serpiente en América del Norte. Sin embargo, las serpientes de cascabel rara vez muerden a menos que sean provocadas o amenazadas; si se tratan con prontitud, las picaduras rara vez son mortales.

Rango y hábitat

Serpiente de cascabel occidental ( Crotalus atrox ), responsable de la mayoría de las mordeduras de serpientes venenosas en América del Norte, enrollada en una postura defensiva con un cascabel erguido

Las serpientes de cascabel son nativas de América y viven en diversos hábitats desde el suroeste de Canadá hasta el centro de Argentina. La gran mayoría de las especies vive en el suroeste de Estados Unidos y México. Se pueden encontrar cuatro especies al este del río Mississippi y dos en América del Sur . En los Estados Unidos, los estados con más tipos de serpientes de cascabel son Texas y Arizona. Por lo general, se encuentran en pastizales .

Las serpientes de cascabel se encuentran en casi todos los tipos de hábitats capaces de soportar vertebrados ectotérmicos terrestres , pero las especies individuales pueden tener requisitos de hábitat extremadamente específicos, solo pueden vivir dentro de ciertas asociaciones de plantas en un rango estrecho de altitudes. La mayoría de las especies viven cerca de áreas rocosas abiertas. Las rocas les ofrecen protección contra depredadores, abundantes presas (por ejemplo, roedores, lagartijas, insectos, etc. que viven entre las rocas) y áreas abiertas para tomar el sol. Sin embargo, las serpientes de cascabel también se pueden encontrar en una amplia variedad de otros hábitats, como praderas , marismas , desiertos y bosques . [6] Las serpientes de cascabel prefieren un rango de temperatura entre 80 y 90 ° F (26 y 32 ° C), pero pueden sobrevivir a temperaturas bajo cero, recuperarse de una breve exposición a temperaturas tan bajas como 4 ° F (−16 ° C) y sobrevivir durante varios días a temperaturas tan bajas como 37 ° F (3 ° C). [7]

El área ancestral más probable de serpientes de cascabel es la región de la Sierra Madre Occidental en México. La vegetación o el hábitat más probable del área ancestral parecen ser los bosques de pino-encino. [8] Los hábitos alimentarios juegan un papel ecológico importante al limitar el tamaño de las poblaciones de roedores, lo que previene el daño a los cultivos y estabiliza los ecosistemas. [9]

Presa

Las serpientes de cascabel consumen ratones , ratas , conejos , ardillas , pájaros pequeños y otros animales pequeños . [10] Acechan a su presa o la buscan en los agujeros . [11] [12] Los mecanismos de defensa y caza de la serpiente de cascabel están ligados a su fisiología y su entorno. Más importante aún, la temperatura ambiental puede influir en la capacidad de los ectotermos. [13] La presa muere rápidamente con un mordisco venenoso en lugar de constricción . Si la presa mordida se aleja antes de morir, la serpiente de cascabel puede seguirla por su olor . [14] [15] Cuando localiza a la presa caída, busca señales de vida pinchando con su hocico, moviendo su lengua y usando su sentido del olfato. Una vez que la presa ha quedado incapacitada, la serpiente de cascabel localiza su cabeza por los olores emitidos por la boca. Luego, la presa se ingiere con la cabeza primero, lo que permite que las alas y las extremidades se plieguen en las articulaciones de una manera que minimiza la circunferencia de la comida. [16] Los fluidos gástricos de las serpientes de cascabel son extremadamente poderosos, lo que permite la digestión de la carne y los huesos. La digestión óptima ocurre cuando la serpiente mantiene una temperatura corporal entre 80 y 85 ° F (25 y 29 ° C). Si la presa es pequeña, la serpiente de cascabel a menudo continúa cazando. Si fue una comida adecuada, la serpiente encuentra un lugar cálido y seguro en el que acurrucarse y descansar hasta que la presa sea digerida. [17]

Hidratación

Se cree que las serpientes de cascabel requieren al menos su propio peso corporal en agua anualmente para mantenerse hidratadas . El método en el que beben depende de la fuente de agua . En cuerpos de agua más grandes ( arroyos , estanques , etc.), sumergen la cabeza e ingieren agua abriendo y cerrando sus mandíbulas, que succionan agua. Si beben rocío, o beben de pequeños charcos, sorben el líquido ya sea por acción capilar o aplanando e inundando sus mandíbulas inferiores. [18]

Depredadores

Las serpientes de cascabel recién nacidas son presa de una gran variedad de especies, incluidos gatos , [19] cuervos , cuervos , correcaminos , mapaches , zarigüeyas , mofetas , coyotes , comadrejas , serpientes látigo , serpientes reyes y corredores . Los neonatos de las especies crotalinas más pequeñas con frecuencia mueren y son devorados por pequeñas aves depredadoras como arrendajos , martines pescadores y alcaudones . Se sabe que algunas especies de hormigas del género Formica se alimentan de los recién nacidos, y es probable que Solenopsis invicta (hormigas de fuego) también lo haga. En ocasiones, las serpientes de cascabel adultas hambrientas canibalizan a los recién nacidos. La pequeña proporción (a menudo tan solo el 20%) de serpientes de cascabel que llegan a su segundo año son presas en gran medida por una variedad de depredadores más grandes, incluidos coyotes, águilas , halcones , búhos , halcones , jabalíes , tejones , serpientes índigo y serpientes reyes. [20]

La serpiente rey común ( Lampropeltis getula ), un constrictor, es inmune al veneno de las serpientes de cascabel y otras víboras , y las serpientes de cascabel forman parte de su dieta natural. Las serpientes de cascabel sienten la presencia de las serpientes reyes por su olor. [21] Cuando se dan cuenta de que hay una serpiente real cerca, comienzan a adoptar una serie de posturas defensivas conocidas como "puente corporal". A diferencia de su postura defensiva normal, erguida y enrollada, la serpiente de cascabel mantiene la cabeza baja al suelo en un intento de evitar que la serpiente rey la agarre (la cabeza es la primera parte de la serpiente de cascabel en ser ingerida). La serpiente de cascabel sacude su cuerpo, mientras hace un puente con su espalda hacia arriba, formando una espiral elevada que mira hacia la serpiente rey . La bobina elevada se usa para golpear al atacante y también para proteger la cabeza de la serpiente real. [22]

Órganos sensoriales

Como todas las víboras de foso , las serpientes de cascabel tienen dos órganos que pueden detectar la radiación : sus ojos y un conjunto de "hoyos" sensibles al calor en sus caras que les permiten localizar a sus presas y moverse hacia ellas, basándose en la firma de radiación térmica de la presa . Estos pozos tienen un alcance efectivo relativamente corto de aproximadamente 1 pie, pero le dan a la serpiente de cascabel una ventaja distintiva para cazar criaturas de sangre caliente durante la noche. [23] [24]

Pozos de detección de calor ubicados en un círculo azul en un espécimen de serpiente de cascabel. La ubicación del pozo es la misma en todas las Viperidae .
1. Nervio trigémino que se extiende hacia el hoyo sensible al calor. 2. Nervio trigémino que se origina en el cerebro. 3. Hoyo sensible al calor.

Pozos sensibles al calor

Aparte de sus ojos, las serpientes de cascabel son capaces de detectar la radiación térmica emitida por organismos de sangre caliente en su entorno . [25] Funcionando ópticamente como un ojo de cámara estenopeica, la radiación térmica en forma de luz infrarroja pasa a través de la abertura del pozo y golpea la membrana del pozo ubicada en la pared posterior, calentando esta parte del órgano. [26] [27] Debido a la alta densidad de receptores sensibles al calor que inervan esta membrana, la serpiente de cascabel puede detectar cambios de temperatura de 0,003 ° C o menos en su entorno inmediato. [26] Las señales infrarrojas de estos receptores son transmitidas al cerebro por el nervio trigémino, donde se utilizan para crear mapas térmicos de los alrededores de la serpiente. [28] Debido a los pequeños tamaños de las aberturas del pozo, típicamente estas imágenes térmicas son de baja resolución y contraste. Sin embargo, las serpientes de cascabel superponen imágenes visuales creadas a partir de información de los ojos con estas imágenes térmicas de los órganos del pozo para visualizar con mayor precisión su entorno en niveles bajos de luz. [28] La investigación realizada recientemente sobre el mecanismo molecular de esta capacidad sugiere que la sensibilidad a la temperatura de estos órganos del pozo está estrechamente relacionada con la actividad del potencial receptor transitorio anquirina 1, un canal iónico sensible a la temperatura saturado en la membrana del pozo. [28]

Ojos

Los ojos de la serpiente de cascabel, que contienen muchas células bastón , están bien adaptados al uso nocturno. [29] [30] Sin embargo, las serpientes de cascabel no son exclusivamente nocturnas y su visión es más aguda durante las condiciones de luz diurna. [30] Las serpientes de cascabel también poseen células cónicas , lo que significa que son capaces de alguna forma de visión del color. El ojo de la serpiente de cascabel carece de fóvea , lo que les impide ver imágenes nítidas. En cambio, se basan principalmente en la percepción del movimiento. [29] Los ojos de las serpientes de cascabel son capaces de girar horizontalmente, pero no parecen mover sus globos oculares para seguir objetos en movimiento. [31]

Oler

Las serpientes de cascabel tienen un sentido del olfato excepcionalmente agudo . Pueden sentir los estímulos olfativos tanto a través de sus fosas nasales como moviendo la lengua , que transportan partículas portadoras de olor a los órganos de Jacobson en el techo de la boca. [32] [33]

Sistema Auditorio

Como todas las serpientes, las serpientes de cascabel carecen de aberturas para el oído externo y las estructuras de su oído medio no son tan especializadas como las de otros vertebrados, como los mamíferos. Por lo tanto, su sentido del oído no es muy efectivo, pero son capaces de sentir vibraciones en el suelo, que pasan del esqueleto al nervio auditivo . [29]

Colmillos

Cráneo de serpiente de cascabel

Los colmillos de la serpiente de cascabel están conectados por conductos de veneno a grandes glándulas venenosas cerca del borde exterior de la mandíbula superior, hacia la parte posterior de la cabeza. Cuando la serpiente de cascabel muerde, los músculos a los lados de las glándulas del veneno se contraen, lo que aprieta el veneno a través de los conductos y hacia los colmillos. Cuando los colmillos no están en uso, permanecen doblados contra el paladar. [34] [35]

Las serpientes de cascabel nacen con colmillos y veneno en pleno funcionamiento, y son capaces de matar a sus presas al nacer. [20] [36] Las serpientes de cascabel adultas mudan sus colmillos cada 6 a 10 semanas. Al menos tres pares de colmillos de repuesto se encuentran detrás del par funcional. [37]

Veneno

El veneno es hemotóxico, destruye el tejido y causa necrosis y coagulopatía (alteración de la coagulación de la sangre). [38] En los EE. UU., La serpiente de cascabel tigre ( C. tigris ) y algunas variedades de la serpiente de cascabel de Mojave ( C. scutulatus ) también tienen un componente de veneno neurotóxico presináptico conocido como toxina de Mojave tipo A, que puede causar parálisis severa . [38] [39] [40] Aunque tiene un rendimiento de veneno comparativamente bajo , [41] la toxicidad del veneno de C. tigris se considera uno de los más altos de todos los venenos de serpientes de cascabel, y uno de los más altos de todas las serpientes occidentales. Hemisferio basado en estudios LD 50 realizados en ratones de laboratorio. C. scutulatus también es ampliamente considerado como productor de uno de los venenos de serpiente más tóxicos en las Américas, según estudios LD 50 en ratones de laboratorio. [42]

El veneno de serpiente de cascabel es una mezcla de cinco a 15 enzimas , varios iones metálicos , aminas biogénicas , lípidos , aminoácidos libres , proteínas y polipéptidos . Contiene componentes desarrollados para inmovilizar y deshabilitar a la presa, así como enzimas digestivas que descomponen los tejidos para prepararlos para su posterior ingestión . [33] [37] El veneno es muy estable y conserva su toxicidad durante muchos años en almacenamiento. [33]

Las serpientes más viejas poseen un veneno más potente y las serpientes más grandes con frecuencia son capaces de almacenar grandes volúmenes. [43]

Traqueteo

Sonajero de serpiente de cascabel
Dibujo del sonajero
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Video de una serpiente de cascabel de madera agitando su cascabel

El cascabel sirve como advertencia para los depredadores de la serpiente de cascabel. [44] El sonajero está compuesto por una serie de segmentos huecos y entrelazados hechos de queratina , que se crean modificando las escamas que cubren la punta de la cola. La contracción de los músculos "sacudidores" especiales de la cola hace que estos segmentos vibren entre sí, produciendo el ruido de traqueteo (que se amplifica porque los segmentos son huecos) en un comportamiento conocido como vibración de la cola . [1] [45] [46] Los músculos que hacen temblar el sonajero son algunos de los más rápidos conocidos, disparando 50 veces por segundo en promedio, sostenido hasta por tres horas. [47]

Al nacer, hay un "botón previo" en la punta de la cola de la serpiente; es reemplazado por el "botón" varios días después, cuando se muda la primera piel. Sin embargo, el sonajero no puede emitir ningún sonido hasta que se agrega un segundo segmento cuando la piel se muda nuevamente. [48] Se agrega un nuevo segmento de cascabel cada vez que la serpiente muda su piel, y la serpiente puede mudar su piel varias veces al año, dependiendo del suministro de alimentos y la tasa de crecimiento.

Las serpientes de cascabel viajan con sus cascabeles en alto para protegerse de los daños, pero a pesar de esta precaución, sus actividades diarias en la naturaleza todavía hacen que se rompan regularmente los segmentos finales. Debido a esto, el número de cascabeles en su cola no está relacionado con la edad de una serpiente de cascabel. [1] [46] [47]

Una de las características diferenciadoras de machos y hembras es que los machos tienen colas más gruesas y largas (porque contienen los hemipenos invertidos ). Además, las colas de los machos se estrechan gradualmente desde el cuerpo, mientras que las colas de las hembras se estrechan abruptamente en el orificio de ventilación. [49]

Piel y circulacion

Las serpientes de cascabel, como otros miembros de la orden Squamata , contienen un sistema circulatorio que funciona con un corazón de tres cámaras compuesto por dos aurículas y un ventrículo. [50] La aurícula derecha recibe sangre desoxigenada de las venas que provienen del circuito sistémico. La aurícula izquierda recibe sangre oxigenada de los pulmones en el circuito pulmonar y la bombea al ventrículo y a través del circuito sistémico a través de capilares y arterias . [51]

La piel de la serpiente de cascabel tiene un conjunto de escamas superpuestas que cubren todo el cuerpo y brindan protección contra una variedad de amenazas, incluida la deshidratación y el trauma físico. [52] La serpiente de cascabel típica, género Crotalus , tiene la parte superior de su cabeza cubierta con pequeñas escamas, excepto, con algunas especies, unas pocas placas apiñadas directamente sobre el hocico. [53] La piel de las serpientes es muy sensible al contacto, la tensión y la presión; son capaces de sentir dolor . [54]

Una función importante de la piel es la sensación de cambios en la temperatura del aire, que puede guiar a las serpientes hacia lugares cálidos para tomar el sol o refugiarse. [55] Todas las serpientes son ectotermos . Para mantener una temperatura corporal estable, intercambian calor con sus entornos externos. Las serpientes a menudo se mueven a áreas abiertas y soleadas para absorber el calor del sol y la tierra calentada, un comportamiento conocido como tomar el sol. Los nervios de la piel regulan el flujo de sangre a las venas cercanas a la superficie. [54]

La piel de las serpientes de cascabel tiene un patrón intrincado que las camufla de sus depredadores. [55] [56] Las serpientes de cascabel generalmente no tienen colores brillantes o llamativos (rojos, amarillos, azules, etc.), sino que confían en tonos tierra sutiles que se asemejan al entorno circundante. [57]

Las arrugas en el tejido epidérmico conectan las escamas de las serpientes de cascabel. Al ingerir presas grandes, estos pliegues pueden desplegarse, permitiendo que la piel se expanda para envolver un volumen mucho mayor. La piel parece estirarse fuertemente para adaptarse a la comida, pero en realidad, la piel simplemente se alisa de su estado arrugado y no está bajo una tensión muy alta. [58]

Dos machos de cascabel del Pacífico norte ( C. oreganus oreganus ) participan en una "danza de combate"
Hemipenis evertido de un macho de C. adamanteus

La mayoría de las especies de serpientes de cascabel se aparean durante el verano u otoño, mientras que algunas especies solo se aparean en la primavera, o durante la primavera y el otoño. [59]

Las hembras secretan pequeñas cantidades de feromonas sexuales , que dejan un rastro que los machos siguen utilizando sus lenguas y los órganos de Jacobson como guías. [59] Una vez que se ha localizado a una hembra receptiva, el macho a menudo pasa varios días siguiéndola (un comportamiento que no es común fuera de la temporada de apareamiento), tocándola y frotándola con frecuencia en un intento de estimularla. [60] [61]

Los machos de algunas especies, como las serpientes de cascabel ( C. horridus ), luchan entre sí durante la temporada de apareamiento, compitiendo por las hembras. Estas peleas conocidas como "danzas de combate" consisten en que dos machos entrelazan la parte anterior de sus cuerpos, a menudo con la cabeza y el cuello en posición vertical. Los machos más grandes suelen acabar ahuyentando a los machos más pequeños. [62] [63]

Aunque muchos tipos de serpientes y otros reptiles son ovíparos (ponen huevos), las serpientes de cascabel son ovovivíparas (dan a luz crías vivas después de llevar huevos adentro). [64] La hembra produce los óvulos ("huevos") en sus ovarios , después de lo cual pasan a través de la cavidad corporal hacia uno de sus dos oviductos . Los óvulos están dispuestos en una cadena continua en una sección enrollada del oviducto, conocida como "tuba". [60] Las serpientes de cascabel macho tienen órganos sexuales conocidos como hemipenos , ubicados en la base de la cola. El hemipene se retrae dentro del cuerpo cuando no se produce el apareamiento. El hemipene es similar al pene humano . Las hembras pueden almacenar semen durante meses en recesos internos conocidos como espermatecas , lo que les permite aparearse durante el otoño, pero no fertilizar los óvulos hasta la primavera siguiente. [60] Se ha observado que la serpiente de cascabel negra de Arizona ( C. oreganus cerberus ) exhibe un comportamiento social complejo que recuerda al de los mamíferos. Las hembras a menudo permanecen con sus crías en nidos durante varias semanas, y se ha observado a las madres criando cooperativamente a sus crías. [sesenta y cinco]

Las serpientes de cascabel generalmente tardan varios años en madurar y las hembras generalmente se reproducen solo una vez cada tres años. [66]

En los meses más fríos del invierno, algunas especies de serpientes de cascabel entran en un período de brumación , que es una latencia similar a la hibernación . A menudo se reúnen para brumación en grandes cantidades (a veces más de 1,000 serpientes), apiñándose dentro de "guaridas de serpientes de cascabel" subterráneas o hibernáculos. [67] [68] Las serpientes de cascabel comparten regularmente sus madrigueras invernales con una amplia variedad de otras especies (como tortugas , pequeños mamíferos, invertebrados y otros tipos de serpientes). [67]

Las serpientes de cascabel a menudo regresan a la misma guarida, año tras año, a veces viajando varias millas para llegar allí. No se sabe exactamente cómo las serpientes de cascabel encuentran su camino de regreso a las guaridas cada año, pero pueden usar una combinación de senderos de feromonas y señales visuales (por ejemplo, topografía , navegación celeste y orientación solar ). [69]

Las especies con períodos prolongados de brumación tienden a tener tasas de reproducción mucho más bajas que aquellas con períodos de brumación más cortos o aquellas que no bruman en absoluto. Las serpientes de cascabel de madera hembras en los picos altos de las Montañas Apalaches de Nueva Inglaterra se reproducen cada tres años en promedio; la serpiente de cascabel con cabeza de lanza ( C. polystictus ), originaria del clima cálido de México, se reproduce anualmente. [70]

Como la mayoría de las otras serpientes, las serpientes de cascabel se reproducen durante los períodos muy calurosos o secos, por lo que rara vez se las ve durante los meses más calurosos y secos del verano. [71]

Las serpientes de cascabel tienden a evitar las áreas desarrolladas, prefiriendo hábitats naturales tranquilos. La rápida destrucción del hábitat por parte de los humanos, los asesinatos masivos durante eventos como las redadas de serpientes de cascabel y las campañas de exterminio deliberado representan amenazas para las poblaciones de serpientes de cascabel en muchas áreas. Varias especies de serpientes de cascabel, como la serpiente de cascabel de madera, massasauga y la serpiente de cascabel de caña, están incluidas como amenazadas o en peligro de extinción en muchos estados de EE. UU. [72]

Muchas serpientes de cascabel mueren atropelladas por automóviles. [20]

En áreas más densamente pobladas y con tráfico, han aumentado los informes de serpientes de cascabel que no traquetean. Este fenómeno se atribuye comúnmente a la presión selectiva de los humanos, que a menudo matan a las serpientes cuando son descubiertas. [73] Es más probable que las serpientes que no traquetean pasen desapercibidas, por lo que sobrevive para reproducir crías que, como ellas, tienen menos probabilidades de traquetear.

Una señal de advertencia de serpientes de cascabel en California

Las serpientes de cascabel son la principal causa de lesiones por mordedura de serpiente en América del Norte y una causa importante en América Central y del Sur. [40] [74]

Evitando picaduras

Las serpientes de cascabel tienden a evitar los espacios abiertos donde no pueden esconderse de los depredadores y, en general, evitan a los humanos si son conscientes de su aproximación. [75] Las serpientes de cascabel rara vez muerden a menos que se sientan amenazadas o provocadas. La mayoría de las víctimas (alrededor del 72% [76] ) son hombres, a menudo jóvenes e intoxicados. Alrededor de la mitad de las mordeduras ocurren en los casos en que la víctima vio a la serpiente, pero no hizo ningún esfuerzo por alejarse. [33]

Se recomienda precaución incluso cuando se cree que las serpientes están muertas; Las cabezas de serpientes de cascabel pueden sentir, mover la lengua e infligir mordeduras venenosas de forma refleja hasta una hora después de haber sido cortadas del cuerpo. [77] [78]

Efecto de las mordeduras en humanos

Se estima que entre 7.000 y 8.000 personas son mordidas por serpientes venenosas en los Estados Unidos cada año, con unas cinco muertes. [79] El factor más importante en la supervivencia después de un envenenamiento severo es el tiempo transcurrido entre la mordedura y el tratamiento. La mayoría de las muertes ocurren entre 6 y 48 horas después de la picadura. Si el tratamiento con antídoto se administra dentro de las dos horas posteriores a la mordedura, la probabilidad de recuperación es superior al 99%. [80]

Cuando ocurre una mordedura, la cantidad de veneno inyectada está bajo el control voluntario de la serpiente. La cantidad liberada depende de una variedad de factores, incluida la condición de la serpiente (p. Ej., Tener colmillos largos y saludables y un saco lleno de veneno) y su temperamento (una serpiente enojada y hambrienta que acaba de ser pisoteada frente a una serpiente saciada). que simplemente se sorprendió al caminar cerca de él). [81] Aproximadamente el 20% de las picaduras no provocan ningún envenenamiento. La falta de ardor y edema a 3 ⁄ 8  pulgadas (1 cm) de las marcas de los colmillos después de una hora sugiere que se produjo un envenenamiento mínimo o nulo. La falta de edema o eritema en el área de la picadura después de ocho horas indica una falta de envenenamiento para la mayoría de las mordeduras de serpientes de cascabel. [82]

Los síntomas comunes incluyen hinchazón, dolor severo, hormigueo, debilidad, ansiedad, náuseas y vómitos , hemorragia , transpiración y (rara vez) insuficiencia cardíaca . [81] [83] El dolor local después del envenenamiento suele ser intenso y aumenta con el edema subsiguiente. [81] Los niños generalmente experimentan síntomas más severos porque reciben una mayor cantidad de veneno por unidad de masa corporal. [82]

El antiveneno , a menudo denominado antiveneno, se usa comúnmente para tratar los efectos de los envenenamientos locales y sistémicos por víbora de pozo. [84] El primer paso en la producción de antiveneno crotalina es recolectar ("ordeñar") el veneno de una serpiente de cascabel viva, generalmente del dorso de diamante occidental ( Crotalus atrox ), el dorso de diamante del este ( Crotalus adamanteus ), la serpiente de cascabel sudamericana ( Crotalus durissis terrificus) ), o fer-de-lance ( Bothrops atrox ). El veneno extraído luego se diluye y se inyecta en caballos, cabras u ovejas, cuyos sistemas inmunológicos producen anticuerpos que protegen de los efectos tóxicos del veneno. Estos anticuerpos se acumulan en la sangre, que luego se extrae y se centrifuga para separar los glóbulos rojos . El suero resultante se purifica en un polvo liofilizado , que se envasa para su distribución y uso posterior por pacientes humanos. [85] [86]

Debido a que el antiveneno se deriva de anticuerpos animales, las personas generalmente muestran una respuesta alérgica durante la infusión, conocida como enfermedad del suero . [87] [88]

Cuidado veterinario

En los Estados Unidos, más de 15.000 animales domésticos son mordidos por serpientes cada año. Los envenenamientos por serpientes de cascabel representan el 80% de los incidentes mortales. [89]

Los perros son mordidos con mayor frecuencia en las patas delanteras y la cabeza. Los caballos generalmente reciben mordeduras en el hocico y el ganado en la lengua y el hocico. Si se muerde a un animal domesticado , se debe quitar el pelo alrededor de la picadura para que la herida se pueda ver claramente. Se ha demostrado que el antídoto crotalina Fab es eficaz en el tratamiento de las mordeduras de serpientes de cascabel caninas. Los síntomas incluyen hinchazón, sangrado leve, sensibilidad, temblores y ansiedad. [43]

Espiritualidad

Esculturas de piedra de serpientes emplumadas en exhibición en el Museo Nacional de Antropología en la Ciudad de México

Indígenas americanos

Las pinturas aztecas , los templos centroamericanos y los grandes túmulos funerarios en el sureste de los Estados Unidos suelen estar adornados con representaciones de serpientes de cascabel, a menudo dentro de los símbolos y emblemas de las deidades más poderosas. [90]

La serpiente emplumada de la religión mesoamericana fue representada con las características combinadas del quetzal y la serpiente de cascabel. [91] Los antiguos mayas consideraban a la serpiente de cascabel como una "serpiente de visión" que actuaba como un conducto hacia el "otro mundo". [92]

Las serpientes de cascabel son un elemento clave en la mitología azteca y estuvieron ampliamente representadas en el arte azteca, incluidas esculturas, joyas y elementos arquitectónicos.

Sectas cristianas que manejan serpientes

Manejo de serpientes en la Iglesia de Dios Pentecostal en la ciudad de Lejunior, Condado de Harlan, Kentucky 15 de septiembre de 1946

Los miembros de algunas sectas cristianas en el sur de los Estados Unidos son mordidos regularmente mientras participan en rituales de " manipulación de serpientes ". El manejo de serpientes es cuando las personas sostienen serpientes venenosas, sin protección, como parte de un servicio religioso inspirado en una interpretación literal de los versículos bíblicos de Marcos 16: 17-18 que dice: "En mi nombre ... tomarán serpientes con sus manos. ". [33] [93]

Como comida

El periodista Alistair Cooke afirmó que la serpiente de cascabel sabe "igual que el pollo, solo que más fuerte" . [94] Otros han comparado el sabor con una amplia gama de otras carnes, como ternera, rana, tortuga, codorniz, pescado, conejo e incluso atún enlatado. [95] Los métodos de preparación incluyen asar a la parrilla [96] y freír; la autora Maud Newton , siguiendo una receta de Harry Crews , describió el sabor, "al menos cuando está empanizado y frito, como una tilapia nervuda y medio muerta de hambre". [97]

Simbolismo

La serpiente de cascabel se convirtió en un animal simbólico para los coloniales durante el período de la Guerra Revolucionaria y se representa de manera prominente en la bandera de Gadsden . Sigue siendo utilizado como símbolo por el ejército de los Estados Unidos y los movimientos políticos dentro de los Estados Unidos.

  • Lista de especies y subespecies de crotalinas

  1. ↑ a b c Price, Andrew H. (2009). Serpientes venenosas de Texas: una guía de campo . Prensa de la Universidad de Texas . págs. 38–39. ISBN 978-0-292-71967-5.
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