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Raymond Thayer Birge (13 de marzo de 1887-22 de marzo de 1980) fue un físico estadounidense . [1]
Birge, nacido en Brooklyn, Nueva York , en una familia científica académica, obtuvo su doctorado en la Universidad de Wisconsin en 1913. Ese mismo año se casó con Irene A. Walsh. Los Birge tuvieron dos hijos, Carolyn Elizabeth (Sra. ED Yocky) y Robert Walsh, [2] Director Asociado del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en 1973-1981. Después de cinco años como instructor en la Universidad de Syracuse , se convirtió en miembro del departamento de física de la Universidad de California, Berkeley , donde permaneció hasta que se retiró, como presidente, en 1955.
A su llegada a Berkeley, Birge buscó la colaboración con el Berkeley College of Chemistry , entonces bajo el liderazgo de Gilbert N. Lewis . Sin embargo, la defensa de Birge del átomo de Bohr lo llevó a entrar en conflicto con los químicos que defendían la teoría anterior de Lewis del átomo cúbico . Birge no temía la controversia científica y perseveró en su curso sobre estructura atómica, atrayendo a futuros premios Nobel de química William Francis Giauque y Harold Clayton Urey . Su trabajo sobre espectros moleculares incluyó el desarrollo del método Birge-Sponer, que luego fue generalizada por la teoría de LeRoy-Bernstein .
El trabajo posterior de Birge surgió de su desconcierto inicial por la variedad e inconsistencia entre las mediciones de las constantes físicas fundamentales . Su interés lo llevó a un amplio dominio de todas las ramas de las ciencias físicas y dio frutos con muchas publicaciones, en particular, un artículo de 1929 en Reviews of Modern Physics que recomendaba un conjunto estándar de valores para las constantes basado en resultados publicados anteriormente. Se produjo una frustración con los métodos convencionales de estadística aplicados en la ciencia física, lo que llevó a una colaboración con W. Edwards Deming . Siguiendo su artículo conjunto de 1934 [3] en Reviews of Modern Physics, sus enfoques divergieron con Deming siguiendo el trabajo de Walter A. Shewhart, mientras que Birge se interesó en los enfoques estadísticos más convencionales de mínimos cuadrados y máxima verosimilitud . El interés de Birge por la estadística lo llevó a la investigación de la parapsicología en la que realizó muchos experimentos sin encontrar resultados concluyentes.
Birge fue un administrador activo y fue el arquitecto del prestigio del departamento, buscando físicos como Robert Oppenheimer y Ernest Lawrence y guiando al departamento a través de sus años dorados de la década de 1930 y a través de los cambios provocados por la Segunda Guerra Mundial , el Proyecto Manhattan , y el nacimiento de la " gran ciencia ".
A finales de la década de 1930, Birge se opuso a la creación de una cátedra asistente para el asociado de Oppenheimer, Robert Serber , y escribió a otro colega que "un judío en el departamento es suficiente". [4] Tanto Oppenheimer como Serber eran judíos.
Durante la era McCarthy en 1949, los regentes de la Universidad de California hicieron cumplir un juramento anticomunista que debían firmar todos los empleados. A pesar de ser un crítico abierto del juramento, [ cita requerida ] después de mucho escrutinio de conciencia, Birge decidió que su lealtad al departamento y la universidad exigía que firmara y luchara desde adentro por la libertad de expresión . Muchos de sus compañeros no firmaron y fueron despedidos.
Birge murió en Berkeley, California . Sus honores incluyen:
En diciembre de 1964, el nuevo edificio de física en el campus de Berkeley , Birge Hall , se dedicó a Raymond Birge. [5]