La literatura reclusa se refiere a un movimiento literario japonés que alcanzó su apogeo a finales del período Heian .
Los orígenes del estilo literario conocido como literatura reclusa tienen sus raíces en el movimiento taoísta en China , que se remonta al siglo III o IV a. Al igual que los reclusos de Japón, los filósofos taoístas como Zhuangzi y Laozi abogaron por deshacerse de los lazos de la sociedad y el gobierno y, en cambio, vivir una vida libre de obligaciones y presiones de la vida urbana. Se considera que el primer recluso japonés fue Saigyō Hōshi , quien trabajó como guardia del emperador retirado Toba hasta la edad de 22 años, momento en el que, por razones desconocidas, tomó los votos de monje y procedió a vivir solo durante largos períodos de tiempo. Tras el traslado de la capital de Heian (actualKyoto ) a Kamakura, ubicada a 50 km al sur-suroeste de Tokio , muchos aristócratas de la corte, debido principalmente a la influencia del Jōdo shū o Budismo de la Tierra Pura , se desilusionaron con los estándares y prácticas del gobierno y la vida cotidiana, y en su lugar optaron por vivir en las afueras de la civilización en aislamiento. La práctica de tomar la tonsura (convertirse en monje) después de la vida en la corte imperial no era completamente nueva en Japón, pero el concepto de hacerlo y retirarse por completo de la vida secular a la naturaleza, a diferencia de los muchos monasterios budistas alrededor de la capital, se consideró una alternativa novedosa para estos intelectuales recién desilusionados. . A partir de este aislamiento, era una práctica común que el recluso centrara sus esfuerzos en la autorreflexión, expresada a través de artes como la poesía o la escritura de ensayos al estilo zuihitsu .
Si bien el objetivo final de estos intelectuales desilusionados era liberarse de las limitaciones de la sociedad, era común que muchos mantuvieran vínculos con sus amigos más cercanos que permanecían en la ciudad y ocasionalmente pasaran tiempo con otros. Se sabía que Yoshida Kenkō, un famoso recluso japonés y autor de Ensayos en la ociosidad , mantenía vínculos muy estrechos con miembros del shogunato Ashikaga , suspendiendo su aislamiento de vez en cuando para visitar a dichos miembros en la capital. Kamo no Chomei, en su ensayo An Account of My Hut, menciona pasar tiempo con un niño pequeño mientras vive aislado. Si bien no era necesariamente la intención de estos reclusos vivir su vida completamente sin contacto humano, es importante señalar que el aislamiento de dichos individuos no fue, de hecho, completo.