El reciclaje es el proceso de convertir materiales de desecho en nuevos materiales y objetos. La recuperación de energía a partir de materiales de desecho se incluye a menudo en este concepto. La reciclabilidad de un material depende de su capacidad para recuperar las propiedades que tenía en su estado original. [1] Es una alternativa a la eliminación de desechos "convencional" que puede ahorrar material y ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero . También puede prevenir el desperdicio de materiales potencialmente útiles y reducir el consumo de materias primas frescas, reduciendo el uso de energía, la contaminación del aire (por incineración ) y la contaminación del agua (por vertido ).
El reciclaje es un componente clave de la reducción de desechos moderna y es el tercer componente de la jerarquía de desechos " Reducir , reutilizar y reciclar" . [2] [3] Promueve la sostenibilidad ambiental al eliminar la entrada de materia prima y redirigir la producción de desechos en el sistema económico. [4] Existen algunas normas ISO relacionadas con el reciclaje, como ISO 15270: 2008 para desechos plásticos e ISO 14001 : 2015 para el control de la gestión ambiental de las prácticas de reciclaje.
Los materiales reciclables incluyen muchos tipos de vidrio, papel, cartón, metal, plástico, neumáticos , textiles, baterías y productos electrónicos . El compostaje y otra reutilización de desechos biodegradables , como los desechos de alimentos y jardines, también es una forma de reciclaje. [5] Los materiales para reciclar se entregan a un centro de reciclaje doméstico o se recogen de contenedores en la acera, luego se clasifican, limpian y reprocesan en nuevos materiales para fabricar nuevos productos.
En implementaciones ideales, el reciclaje de un material produce un suministro nuevo del mismo material; por ejemplo, el papel de oficina usado se convertiría en papel de oficina nuevo y la espuma de poliestireno usada en poliestireno nuevo. Algunos tipos de materiales, como las latas de metal, pueden remanufacturarse repetidamente sin perder su pureza. [6] Con otros materiales, esto suele ser difícil o demasiado caro (en comparación con producir el mismo producto a partir de materias primas u otras fuentes), por lo que el "reciclaje" de muchos productos y materiales implica su reutilización para producir diferentes materiales (por ejemplo, cartón ). Otra forma de reciclaje es el salvamentode los materiales constituyentes de productos complejos, ya sea por su valor intrínseco (como el plomo de las baterías de los automóviles y el oro de las placas de circuitos impresos ) o su naturaleza peligrosa (por ejemplo, la eliminación y reutilización del mercurio de los termómetros y termostatos ).
El reciclaje ha sido una práctica común durante la mayor parte de la historia de la humanidad, con defensores registrados desde Platón en el siglo IV a. C. [ cita requerida ] Durante los períodos en que los recursos eran escasos, los estudios arqueológicos de los vertederos de desechos antiguos muestran menos desechos domésticos (como cenizas, herramientas rotas y cerámica), lo que implica que se reciclaron más desechos en lugar de material nuevo. [7]
En la época preindustrial , hay pruebas de que en Europa se recolectaban chatarra de bronce y otros metales y se fundían para su reutilización continua. [8] El reciclaje de papel se registró por primera vez en 1031 cuando las tiendas japonesas vendían papel repulpado. [9] [10] En Gran Bretaña, el polvo y la ceniza de los fuegos de madera y carbón fueron recolectados por " basureros " y reciclados como material base para la fabricación de ladrillos. Estas formas de reciclaje fueron impulsadas por la ventaja económica de obtener materiales reciclados en lugar de material virgen, y la necesidad de eliminar los desechos en áreas cada vez más densamente pobladas. [7] En 1813, Benjamin Law desarrolló el proceso de convertir trapos en "de mala calidad"y lana " mungo "en Batley, Yorkshire, que combinaba fibras recicladas con lana virgen . [11] La industria de mala calidad de West Yorkshire en ciudades como Batley y Dewsbury duró desde principios del siglo XIX hasta al menos 1914.