El reciclaje es el proceso de convertir materiales de desecho en nuevos materiales y objetos. La recuperación de energía a partir de materiales de desecho se incluye a menudo en este concepto. La reciclabilidad de un material depende de su capacidad para volver a adquirir las propiedades que tenía en su estado original. [1] Es una alternativa a la eliminación de residuos "convencional" que puede ahorrar material y ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero . También puede prevenir el desperdicio de materiales potencialmente útiles y reducir el consumo de materias primas frescas, reduciendo el uso de energía, la contaminación del aire (por incineración ) y la contaminación del agua (por vertido ).
El reciclaje es un componente clave de la reducción moderna de desechos y es el tercer componente de la jerarquía de desechos " Reducir , Reutilizar y Reciclar" . [2] [3] Promueve la sostenibilidad ambiental al eliminar la entrada de materia prima y redirigir la producción de desechos en el sistema económico. [4] Existen algunas normas ISO relacionadas con el reciclaje, como la ISO 15270:2008 para desechos plásticos y la ISO 14001 :2015 para el control de la gestión ambiental de las prácticas de reciclaje.
Los materiales reciclables incluyen muchos tipos de vidrio, papel, cartón, metal, plástico, neumáticos , textiles, baterías y productos electrónicos . El compostaje y otra reutilización de desechos biodegradables , como alimentos y desechos de jardín, también es una forma de reciclaje. [5] Los materiales para reciclar se envían a un centro de reciclaje doméstico o se recogen de los contenedores en la acera, luego se clasifican, limpian y reprocesan en nuevos materiales para fabricar nuevos productos.
En implementaciones ideales, reciclar un material produce un nuevo suministro del mismo material; por ejemplo, el papel de oficina usado se convertiría en papel de oficina nuevo y la espuma de poliestireno usada en poliestireno nuevo. Algunos tipos de materiales, como las latas de metal, se pueden refabricar repetidamente sin perder su pureza. [6] Con otros materiales, esto suele ser difícil o demasiado costoso (en comparación con producir el mismo producto a partir de materias primas u otras fuentes), por lo que el "reciclado" de muchos productos y materiales implica su reutilización en la producción de diferentes materiales (por ejemplo, cartón ). Otra forma de reciclaje es el salvamento.de los materiales constituyentes de productos complejos, ya sea por su valor intrínseco (como el plomo de las baterías de los automóviles y el oro de las placas de circuitos impresos ) o por su naturaleza peligrosa (por ejemplo, extracción y reutilización del mercurio de los termómetros y termostatos ).
El reciclaje ha sido una práctica común durante la mayor parte de la historia humana, con defensores registrados que se remontan a Platón en el siglo IV a. [ cita requerida ] Durante los períodos en que los recursos eran escasos, los estudios arqueológicos de los antiguos basureros muestran menos desechos domésticos (como cenizas, herramientas rotas y cerámica), lo que implica que se reciclaron más desechos en lugar de material nuevo. [7]
En tiempos preindustriales , hay evidencia de chatarra de bronce y otros metales recolectados en Europa y fundidos para su reutilización continua. [8] El reciclaje de papel se registró por primera vez en 1031 cuando las tiendas japonesas vendían papel reciclado. [9] [10] En Gran Bretaña, el polvo y las cenizas de los fuegos de leña y carbón eran recogidos por "recolectores de polvo " y reciclados como material base para la fabricación de ladrillos. Estas formas de reciclaje fueron impulsadas por la ventaja económica de obtener materiales reciclados en lugar de materiales vírgenes y la necesidad de eliminar los desechos en áreas cada vez más densamente pobladas. [7] En 1813, Benjamin Law desarrolló el proceso de convertir los trapos en " chapa de mala calidad "." y lana " mungo " en Batley, Yorkshire, que combinaba fibras recicladas con lana virgen . [11] La industria de mala calidad de West Yorkshire en ciudades como Batley y Dewsbury duró desde principios del siglo XIX hasta al menos 1914.