El reciclaje es el proceso de convertir materiales de desecho en nuevos materiales y objetos. La recuperación de energía a partir de materiales de desecho se incluye a menudo en este concepto. La reciclabilidad de un material depende de su capacidad para recuperar las propiedades que tenía en su estado original. [1] Es una alternativa a la eliminación de desechos "convencional" que puede ahorrar material y ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero . El reciclaje puede evitar el desperdicio de materiales potencialmente útiles y reducir el consumo de materias primas frescas, reduciendo así: el uso de energía, la contaminación del aire (por incineración ) y la contaminación del agua (por vertido en vertederos ).
El reciclaje es un componente clave de la reducción de desechos moderna y es el tercer componente de la jerarquía de desechos " Reducir , reutilizar y reciclar" . [2] [3] Por lo tanto, el reciclaje tiene como objetivo la sostenibilidad ambiental mediante la sustitución de insumos de materia prima y la redirección de residuos fuera del sistema económico. [4] Existen algunas normas ISO relacionadas con el reciclaje, como ISO 15270: 2008 para residuos plásticos e ISO 14001 : 2015 para el control de la gestión ambiental de las prácticas de reciclaje.
Los materiales reciclables incluyen muchos tipos de vidrio, papel, cartón, metal, plástico, neumáticos , textiles, baterías y productos electrónicos . El compostaje u otro tipo de reutilización de residuos biodegradables —como los residuos de alimentos o de jardinería— también es una forma de reciclaje. [5] Los materiales que se van a reciclar se entregan a un centro de reciclaje doméstico o se recogen de contenedores en la acera, luego se clasifican, limpian y reprocesan en nuevos materiales destinados a la fabricación de nuevos productos.
En el sentido más estricto, el reciclaje de un material produciría un suministro nuevo del mismo material; por ejemplo, el papel de oficina usado se convertiría en papel de oficina nuevo o la espuma de poliestireno usada en poliestireno nuevo. Esto se logra al reciclar ciertos tipos de materiales, como las latas de metal, convirtiéndose en una lata una y otra vez, de manera indefinida, sin perder pureza en el producto. [6] Sin embargo, esto suele ser difícil o demasiado caro (en comparación con producir el mismo producto a partir de materias primas u otras fuentes), por lo que el "reciclaje" de muchos productos o materiales implica su reutilización para producir diferentes materiales (por ejemplo, cartón ) en su lugar. . Otra forma de reciclaje es la recuperación de ciertos materiales de productos complejos, ya sea por su valor intrínseco (como el plomo de las baterías de los automóviles o el oro de las placas de circuitos impresos ) o por su naturaleza peligrosa (por ejemplo, la eliminación y reutilización del mercurio de termómetros y termostatos ).
Historia
Orígenes
El reciclaje ha sido una práctica común durante la mayor parte de la historia de la humanidad, con defensores registrados desde Platón en el siglo IV a. C. [ cita requerida ] Durante los períodos en los que los recursos eran escasos y difíciles de conseguir, los estudios arqueológicos de los vertederos de desechos antiguos muestran menos desechos domésticos (como cenizas, herramientas rotas y cerámica), lo que implica que se reciclaban más desechos en ausencia de material nuevo . [7]
En la época preindustrial , hay pruebas de que en Europa se recogían chatarra de bronce y otros metales y se fundían para su reutilización continua. [8] El reciclaje de papel se registró por primera vez en 1031 cuando las tiendas japonesas vendieron papel repulpado. [9] [10] En Gran Bretaña, el polvo y las cenizas de los fuegos de madera y carbón fueron recogidos por " basureros " y reciclados como material base utilizado en la fabricación de ladrillos. El principal impulsor de este tipo de reciclaje fue la ventaja económica de obtener materia prima reciclada en lugar de adquirir material virgen, así como la falta de eliminación de desechos públicos en áreas cada vez más densamente pobladas. [7] En 1813, Benjamin Law desarrolló el proceso de convertir trapos en lana "de mala calidad " y " mungo " en Batley, Yorkshire. Este material combina fibras recicladas con lana virgen . [11] La industria de mala calidad de West Yorkshire en ciudades como Batley y Dewsbury duró desde principios del siglo XIX hasta al menos 1914.
La industrialización estimuló la demanda de materiales asequibles; además de los trapos, los metales ferrosos de desecho eran codiciados porque eran más baratos de adquirir que el mineral virgen. Los ferrocarriles compraron y vendieron chatarra en el siglo XIX, y las crecientes industrias del acero y del automóvil compraron chatarra a principios del siglo XX. Muchos bienes secundarios fueron recolectados, procesados y vendidos por vendedores ambulantes que registraron vertederos y calles de la ciudad en busca de maquinaria, ollas, sartenes y otras fuentes de metal desechadas. Para la Primera Guerra Mundial , miles de estos vendedores ambulantes deambulaban por las calles de las ciudades estadounidenses, aprovechando las fuerzas del mercado para reciclar los materiales posconsumo de nuevo en la producción industrial. [12]
Las botellas de bebidas se reciclaron con un depósito reembolsable en algunos fabricantes de bebidas en Gran Bretaña e Irlanda alrededor de 1800, especialmente en Schweppes . [13] En Suecia se estableció un sistema de reciclaje oficial con depósitos reembolsables para botellas en 1884 y latas de aluminio para bebidas en 1982; la ley condujo a una tasa de reciclaje de envases de bebidas del 84 al 99 por ciento, según el tipo, y una botella de vidrio se puede rellenar más de 20 veces en promedio. [14]
Tiempo de guerra
Las nuevas industrias químicas creadas a finales del siglo XIX inventaron nuevos materiales (por ejemplo, la baquelita en 1907) y prometieron transformar materiales sin valor en valiosos. Proverbialmente, no se podía hacer un monedero de seda con la oreja de una cerda, hasta que la firma estadounidense Arthur D. Little publicó en 1921 "Sobre la fabricación de monederos de seda a partir de las orejas de las cerdas". en el negocio aparecen [...] nuevos valores. Se abren nuevos y mejores caminos para alcanzar las metas deseadas ". [15]
El reciclaje (o "salvamento", como se conocía entonces) fue un problema importante para los gobiernos durante la Segunda Guerra Mundial . Las limitaciones financieras y la importante escasez de materiales debido a los esfuerzos de guerra hicieron necesario que los países reutilizaran los bienes y reciclaran los materiales. [16] Esta escasez de recursos causada por las guerras mundiales y otros sucesos similares que cambiaron el mundo alentaron enormemente el reciclaje. [17] Las luchas de guerra reclamaron gran parte de los recursos materiales disponibles, dejando poco para la población civil. [16] Se hizo necesario para la mayoría de los hogares reciclar sus desechos, ya que el reciclaje ofrecía una fuente adicional de materiales que permitía a las personas aprovechar al máximo lo que tenían a su disposición. El reciclaje de materiales domésticos significó más recursos para los esfuerzos de guerra y una mejor oportunidad de victoria. [16] Campañas masivas de promoción del gobierno, como la Campaña Nacional de Salvamento en Gran Bretaña y la campaña Salvamento por la Victoria en los Estados Unidos, se llevaron a cabo en el frente interno en cada nación combativa, instando a los ciudadanos a donar metal, papel, trapos y el caucho como una cuestión de patriotismo.
Después de la Segunda Guerra Mundial
En la década de 1970 se produjo una inversión considerable en reciclaje, debido al aumento de los costos de la energía. [18] El reciclaje de aluminio utiliza solo el 5% de la energía que requiere la producción virgen; el vidrio, el papel y otros metales tienen ahorros de energía menos dramáticos pero significativos cuando se utiliza materia prima reciclada. [19]
Aunque los productos electrónicos de consumo como la televisión han sido populares desde la década de 1920, su reciclaje fue casi inaudito hasta principios de 1991. [20] El primer plan de reciclaje de desechos electrónicos se implementó en Suiza, comenzando con la recolección de refrigeradores viejos pero expandiéndose gradualmente para cubrir todos los dispositivos. [21] Después de que se establecieron estos esquemas, muchos países no tenían la capacidad para lidiar con la gran cantidad de desechos electrónicos que generaban o su naturaleza peligrosa. Comenzaron a exportar el problema a los países en desarrollo sin una legislación ambiental impuesta. Esto es más barato, ya que reciclar monitores de computadora en los Estados Unidos cuesta 10 veces más que en China. La demanda en Asia de desechos electrónicos comenzó a crecer cuando los depósitos de chatarra descubrieron que podían extraer sustancias valiosas como cobre, plata, hierro, silicio, níquel y oro durante el proceso de reciclaje. [22] La década de 2000 vio un gran aumento tanto en la venta de dispositivos electrónicos como en su crecimiento como flujo de residuos: en 2002, los residuos electrónicos crecieron más rápido que cualquier otro tipo de residuos en la UE. [23] Esto provocó inversiones en instalaciones modernas y automatizadas para hacer frente a la afluencia de electrodomésticos redundantes, especialmente después de que se implementaron leyes estrictas en 2003. [24] [25] [26] [27]
En 2014, la Unión Europea tenía aproximadamente el 50% de la participación mundial de las industrias de residuos y reciclaje, con más de 60.000 empresas que emplean a 500.000 personas, con una facturación de 24.000 millones de euros. [28] Los países deben alcanzar tasas de reciclaje de al menos el 50%, mientras que los países líderes se situaron en torno al 65% y la media de la UE fue del 39% en 2013. [29] La media de la UE ha aumentado de forma constante, hasta el 45% en 2015. . [30] [31]
La Asamblea General de las Naciones Unidas, en 2015, estableció 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible. El Objetivo 12 de Consumo y Producción Responsables es "asegurar patrones de consumo y producción sostenibles" y se compone de 11 metas. [32] La quinta meta, la Meta 12.5 , se define como la reducción sustancial de la generación de desechos para 2030, indicada por la Tasa Nacional de Reciclaje.
En 2018, los cambios en el mercado del reciclaje han provocado una "crisis" global en la industria. El 31 de diciembre de 2017, China anunció su política de " espada nacional ", estableciendo nuevos estándares para las importaciones de material reciclable y prohibiendo los materiales que se consideraban demasiado "sucios" o "peligrosos". La nueva política provocó trastornos drásticos en el mercado mundial de reciclaje y redujo los precios de los desechos de plástico y papel de baja calidad. Las exportaciones de materiales reciclables de los países del G7 a China se redujeron drásticamente, y muchas exportaciones se trasladaron a países del sudeste asiático. La crisis generó una gran preocupación por las prácticas y la sostenibilidad ambiental de la industria del reciclaje. El cambio abrupto hizo que los países aceptaran más materiales reciclables de los que podían procesar, lo que planteó cuestiones fundamentales sobre el envío de desechos reciclados desde países económicamente desarrollados a países con pocas regulaciones ambientales, una práctica anterior a la crisis. [33]
Legislación
Suministro
Para que un programa de reciclaje funcione, es fundamental contar con un suministro grande y estable de material reciclable. Se han utilizado tres opciones legislativas para crear tal suministro: recolección de reciclaje obligatoria, legislación sobre depósito de contenedores y prohibiciones de basura. Las leyes de recolección obligatorias establecen objetivos de reciclaje para las ciudades, generalmente en la forma en que un cierto porcentaje de un material debe desviarse del flujo de desechos de la ciudad en una fecha límite. La ciudad es entonces responsable de trabajar para alcanzar este objetivo. [5]
La legislación sobre depósito de contenedores implica ofrecer un reembolso por la devolución de ciertos contenedores, generalmente de vidrio, plástico y metal. Cuando se compra un producto en un contenedor de este tipo, se agrega un pequeño recargo al precio. El consumidor puede reclamar este recargo si el contenedor se devuelve a un punto de recogida. Estos programas han tenido éxito y, a menudo, han dado como resultado una tasa de reciclaje del 80 por ciento. [34] A pesar de tan buenos resultados, el cambio en los costos de recolección del gobierno local a la industria y los consumidores ha creado una fuerte oposición a la creación de tales programas en algunas áreas. [5] Una variación de esto es cuando el fabricante es responsable del reciclaje de sus productos. En la Unión Europea, la Directiva WEEE requiere que los productores de productos electrónicos de consumo reembolsen los costos de los recicladores. [35]
Una forma alternativa de aumentar el suministro de materiales reciclados es prohibir la eliminación de ciertos materiales como desechos, que a menudo incluyen aceite usado, baterías viejas, llantas y desechos de jardín. Uno de los objetivos de este método es crear una economía viable para la eliminación adecuada de productos prohibidos. Se debe tener cuidado de que existan suficientes de estos servicios de reciclaje , o tales prohibiciones simplemente conducirán a un aumento de los vertidos ilegales . [5]
Demanda impuesta por el gobierno
La legislación también se ha utilizado para aumentar y mantener la demanda de materiales reciclados. Existen cuatro métodos de tal legislación: mandatos de contenido mínimo reciclado, tasas de utilización, políticas de adquisición y etiquetado de productos reciclados . [5]
Tanto los requisitos mínimos de contenido reciclado como las tasas de utilización aumentan la demanda directamente al obligar a los fabricantes a incluir el reciclaje en sus operaciones. Los mandatos de contenido especifican que un cierto porcentaje de un producto nuevo debe consistir en material reciclado. Las tasas de utilización son una opción más flexible: las industrias pueden cumplir con los objetivos de reciclaje en cualquier punto de su operación o incluso contratar el reciclaje a cambio de créditos negociables. Quienes se oponen a ambos métodos señalan el gran aumento de los requisitos de presentación de informes que imponen y afirman que privan a la industria de la flexibilidad necesaria. [5] [36]
Los gobiernos han utilizado su propio poder adquisitivo para aumentar la demanda de reciclaje mediante lo que se denominan "políticas de adquisición". Estas políticas son "apartadas", que reservan una cierta cantidad de gastos únicamente para productos reciclados, o programas de "preferencia de precio" que proporcionan un presupuesto mayor cuando se compran artículos reciclados. Las regulaciones adicionales pueden apuntar a casos específicos: en los Estados Unidos, por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental exige la compra de aceite, papel, llantas y aislamiento de edificios de fuentes recicladas o re-refinadas siempre que sea posible. [5]
La regulación gubernamental final hacia una mayor demanda es el etiquetado de productos reciclados. Cuando los productores deben etiquetar sus empaques con la cantidad de material reciclado en el producto (incluido el empaque), los consumidores están en mejores condiciones de tomar decisiones informadas. Los consumidores con suficiente poder adquisitivo pueden elegir opciones más respetuosas con el medio ambiente, incitar a los productores a aumentar la cantidad de material reciclado en sus productos e indirectamente aumentar la demanda. El etiquetado de reciclaje estandarizado también puede tener un efecto positivo en el suministro de materiales reciclados si el etiquetado incluye información sobre cómo y dónde se puede reciclar el producto. [5]
Recicla
"Reciclar" es una materia prima que se envía y procesa en una planta de reciclaje de residuos o instalación de recuperación de materiales, y se utiliza para formar nuevos productos. [37] El material se recolecta en varios métodos y se entrega a una instalación donde se procesa para que pueda usarse en la producción de nuevos materiales o productos. Por ejemplo, las botellas de plástico que se recolectan se pueden reutilizar y convertir en gránulos de plástico, un producto nuevo. [38]
Calidad de reciclado
La calidad de los reciclados es reconocida como uno de los principales desafíos que deben abordarse para el éxito de una visión a largo plazo de una economía verde y el logro de cero residuos. La calidad del reciclado se refiere generalmente a la cantidad de materia prima que se compone de material objetivo en comparación con la cantidad de material no objetivo y otro material no reciclable. [39] Por ejemplo, el acero y el metal son materiales con una mayor calidad de reciclado. Se estima que dos tercios de todo el acero nuevo fabricado proviene de acero reciclado. [40] Es probable que solo se recicle el material objetivo, por lo que una mayor cantidad de material no objetivo y no reciclable puede reducir la cantidad de producto reciclado. [39] Una alta proporción de material no objetivo y no reciclable puede dificultar que los reprocesadores logren un reciclaje de "alta calidad". Si el material reciclado es de mala calidad, es más probable que termine siendo reciclado o, en casos más extremos, enviado a otras opciones de recuperación o al vertedero. [39] Por ejemplo, para facilitar la refabricación de productos de vidrio transparente, existen estrictas restricciones para el vidrio coloreado que se somete al proceso de refundición. Otro ejemplo es el reciclaje de plástico, en el que productos como los envases de plástico para alimentos a menudo se reciclan en productos de menor calidad y no se reciclan en el mismo envase de plástico para alimentos.
La calidad del reciclado no solo respalda el reciclado de alta calidad, sino que también puede generar importantes beneficios ambientales al reducir, reutilizar y mantener los productos fuera de los vertederos. [39] El reciclaje de alta calidad puede ayudar a apoyar el crecimiento de la economía maximizando el valor económico del material de desecho recolectado. [39] Los niveles de ingresos más altos de la venta de materiales reciclados de calidad pueden generar un valor que puede ser significativo para los gobiernos locales, los hogares y las empresas. [39] La búsqueda de un reciclaje de alta calidad también puede proporcionar confianza a los consumidores y las empresas en el sector de la gestión de residuos y recursos y puede fomentar la inversión en ese sector.
Hay muchas acciones a lo largo de la cadena de suministro de reciclaje que pueden influir y afectar la calidad del material reciclado. [41] Comienza con los productores de desechos que colocan desechos no deseados y no reciclables en la recolección de reciclaje. Esto puede afectar la calidad de los flujos finales de reciclado o requerir más esfuerzos para desechar esos materiales en etapas posteriores del proceso de reciclado. [41] Los diferentes sistemas de recolección pueden resultar en diferentes niveles de contaminación. Dependiendo de qué materiales se recolectan juntos, se requiere un esfuerzo adicional para clasificar este material nuevamente en flujos separados y puede reducir significativamente la calidad del producto final. [41] El transporte y la compactación de materiales pueden dificultar la separación del material en flujos de residuos separados. Las instalaciones de clasificación no son cien por ciento efectivas en la separación de materiales, a pesar de las mejoras en la tecnología y la calidad del reciclado. [41] El almacenamiento de materiales en el exterior, donde el producto puede mojarse, puede causar problemas a los reprocesadores. Las instalaciones de reprocesamiento pueden requerir más pasos de clasificación para reducir aún más la cantidad de material no objetivo y no reciclable. [41] Cada acción a lo largo del camino del reciclaje juega un papel en la calidad del reciclado.
Plan de acción de reciclaje de calidad (Escocia)
El Plan de Acción de Calidad del Reciclado de Escocia establece una serie de acciones propuestas que el gobierno escocés le gustaría llevar adelante con el fin de mejorar la calidad de los materiales que se recolectan para reciclar y clasificar en las instalaciones de recuperación de materiales antes de ser exportados o vendidos a el mercado del reprocesamiento. [41]
Los objetivos del plan son: [42]
- Mejora la calidad del reciclado
- Ofrezca una mayor transparencia sobre la calidad del material reciclado
- Brindar ayuda a quienes contratan instalaciones de reciclaje de materiales para identificar qué se requiere de ellos.
- Garantizar el cumplimiento de la normativa sobre residuos (Escocia) de 2012
- Estimular un mercado doméstico de materiales reciclados de calidad.
- Abordar y reducir los problemas relacionados con las regulaciones de envío de desechos
El plan se centra en tres áreas clave, con catorce acciones identificadas para aumentar la calidad de los materiales recolectados, clasificados y presentados al mercado de procesamiento en Escocia. [42]
Las tres áreas de interés son: [41]
- Sistemas de recolección y contaminación de insumos
- Instalaciones de clasificación: muestreo de materiales y transparencia
- Estándares y evaluación comparativa de la calidad del material
Reciclaje de residuos del consumidor
Colección
Se han implementado varios sistemas diferentes para recolectar materiales reciclados del flujo general de desechos. Estos sistemas se encuentran a lo largo del espectro de compensación entre la conveniencia pública y la facilidad y el gasto del gobierno. Las tres categorías principales de recolección son "centros de entrega", "centros de recompra" y "recolección en la acera". [5] Aproximadamente dos tercios del costo del reciclaje se incurre en la fase de recolección. [43]
Colección de acera
La recolección en la acera abarca muchos sistemas sutilmente diferentes, que difieren principalmente en el lugar del proceso en que se clasifican y limpian los materiales reciclados. Las categorías principales son la recolección de residuos mixtos, los materiales reciclables mezclados y la separación en origen. [5] Un vehículo de recogida de residuos generalmente recoge los residuos.
En un extremo del espectro se encuentra la recogida mixta de residuos, en la que todos los materiales reciclados se recogen mezclados con el resto de los residuos, y el material deseado se clasifica y limpia en una instalación de clasificación central. Esto da como resultado que una gran cantidad de desechos reciclables, especialmente papel, estén demasiado sucios para ser reprocesados, pero también tiene ventajas: la ciudad no necesita pagar por una recolección separada de materiales reciclados y no se necesita educación pública. Cualquier cambio en el que los materiales sean reciclables es fácil de realizar, ya que toda la clasificación se realiza en una ubicación central. [5]
En un sistema combinado o de flujo único , todos los materiales reciclables para la recolección se mezclan pero se mantienen separados de otros desechos. Esto reduce en gran medida la necesidad de limpieza posterior a la recolección, pero requiere educación pública sobre qué materiales son reciclables. [5] [8]
Separación de fuentes
La separación en origen es el otro extremo, donde cada material se limpia y clasifica antes de la recolección. Este método requiere la menor clasificación posterior a la recolección y produce los materiales reciclados más puros, pero incurre en costos operativos adicionales para la recolección de cada material por separado. También se requiere un extenso programa de educación pública, que debe tener éxito si se quiere evitar la contaminación del material reciclado . [5] En Oregón , EE. UU., Su autoridad ambiental Oregon DEQ encuestó a administradores de propiedades multifamiliares y aproximadamente la mitad de ellos informaron problemas que incluyen la contaminación de materiales reciclables debido a intrusos como transeúntes que acceden a las áreas de recolección. [44]
La separación en origen solía ser el método preferido debido a los altos costos de clasificación incurridos por la recolección mezclada (desechos mixtos). Sin embargo, los avances en la tecnología de clasificación han reducido sustancialmente estos gastos generales. Muchas áreas que habían desarrollado programas de separación de fuentes han cambiado desde entonces a lo que se llama recopilación combinada . [8]
Centros de recompra
Los centros de recompra se diferencian en que los reciclados limpios se compran, lo que proporciona un incentivo claro para su uso y crea un suministro estable. El material posprocesado puede venderse. Si esto es rentable, se conserva la emisión de gases de efecto invernadero; si no es rentable, aumenta la emisión de gases de efecto invernadero. Los subsidios gubernamentales son necesarios para que los centros de recompra sean una empresa viable. En 1993, según la Asociación Nacional de Desechos y Reciclaje de EE. UU., Procesar una tonelada de material cuesta en promedio 50 dólares, que se puede revender por 30 dólares. [5]
En los EE. UU., El valor por tonelada de reciclables mixtos fue de 180 dólares en 2011, 80 dólares en 2015 y 100 dólares en 2017. [45]
En 2017, el vidrio es esencialmente sin valor, debido al bajo costo de la arena, su componente principal; Los bajos costos del petróleo frustran el reciclaje de plásticos. [45]
En 2017, a Napa, California se le reembolsó aproximadamente el 20% de sus costos de reciclaje. [45]
Centros de entrega
Los centros de entrega requieren que el productor de residuos lleve los materiales reciclados a una ubicación central, ya sea una estación de recolección instalada o móvil o la propia planta de reprocesamiento. Son el tipo de recopilación más fácil de establecer, pero tienen un rendimiento bajo e impredecible.
Reciclaje distribuido
Para algunos materiales de desecho, como el plástico, los dispositivos técnicos recientes llamados botes de reciclaje [46] permiten una forma de reciclaje distribuido. El análisis preliminar del ciclo de vida (LCA) indica que dicho reciclaje distribuido de HDPE para fabricar filamentos de impresoras 3D en regiones rurales es energéticamente favorable al uso de resina virgen o procesos de reciclaje convencionales debido a las reducciones en la energía del transporte. [47] [48]
Clasificación
Una vez que los materiales reciclados mezclados se recolectan y se envían a una instalación de recuperación de materiales, se deben clasificar los diferentes tipos de materiales. Esto se hace en una serie de etapas, muchas de las cuales involucran procesos automatizados de manera que un camión cargado de material se puede clasificar por completo en menos de una hora. [8] Algunas plantas ahora pueden clasificar los materiales automáticamente, lo que se conoce como reciclaje de flujo único . La clasificación automática puede contar con la ayuda de la robótica y el aprendizaje automático. [49] [50] En las plantas, se clasifica una variedad de materiales como papel, diferentes tipos de plásticos, vidrio, metales, restos de comida y la mayoría de los tipos de baterías. [51] Se ha observado un aumento del 30 por ciento en las tasas de reciclaje en las áreas donde existen estas plantas. [52] En los Estados Unidos, hay más de 300 instalaciones de recuperación de materiales. [53]
Inicialmente, los reciclados mezclados se retiran del vehículo de recolección y se colocan en una cinta transportadora esparcidos en una sola capa. En esta etapa, los trozos grandes de cartón ondulado y bolsas de plástico se retiran a mano, ya que pueden provocar que la maquinaria posterior se atasque. [8]
A continuación, la maquinaria automatizada, como las cribas de disco y los clasificadores de aire, separa los materiales reciclados por peso, separando el papel y el plástico más livianos del vidrio y el metal más pesados. El cartón se retira del papel mezclado y se recogen los tipos más comunes de plástico, PET (n. ° 1) y HDPE (n. ° 2). Esta separación generalmente se realiza a mano, pero se ha automatizado en algunos centros de clasificación: se usa un escáner espectroscópico para diferenciar entre diferentes tipos de papel y plástico en función de las longitudes de onda absorbidas y, posteriormente, desviar cada material al canal de recolección adecuado. [8] Los plásticos tienden a ser incompatibles entre sí debido a las diferencias en la composición química . Las moléculas de polímero se repelen entre sí en lugar de mezclarse, de forma similar al aceite y al agua. [54]
Los imanes fuertes se utilizan para separar metales ferrosos , como hierro, acero y latas . Los metales no ferrosos son expulsados por corrientes de Foucault magnéticas en las que un campo magnético giratorio induce una corriente eléctrica alrededor de las latas de aluminio, que a su vez crea una corriente de Foucault magnética dentro de las latas. Esta corriente de Foucault magnética es repelida por un gran campo magnético y las latas son expulsadas del resto de la corriente reciclada. [8]
Finalmente, el vidrio se clasifica según su color: marrón, ámbar, verde o transparente. Puede clasificarse a mano [8] o mediante una máquina automatizada que utiliza filtros de colores para detectar diferentes colores. Los fragmentos de vidrio de menos de 10 milímetros (0,39 pulgadas) de ancho no se pueden clasificar automáticamente y se mezclan como "finos de vidrio". [55]
Este proceso de reciclaje y reutilización del material reciclado ha demostrado ser ventajoso porque reduce la cantidad de desechos enviados a los vertederos, conserva los recursos naturales, ahorra energía, reduce las emisiones de gases de efecto invernadero y ayuda a crear nuevos empleos. Los materiales reciclados también se pueden convertir en nuevos productos que se pueden volver a consumir, como papel, plástico y vidrio. [56]
El Departamento de Medio Ambiente de la Ciudad y el Condado de San Francisco está intentando lograr el objetivo de la ciudad de generar cero residuos para 2020. [57] El transportista de basura de San Francisco, Recology , opera una instalación de clasificación de materiales reciclables eficaz que ayudó a la ciudad a batir récords. tasa de desvío del 80%. [58]
Reciclaje de residuos industriales
Aunque muchos programas gubernamentales se concentran en el reciclaje en el hogar, el 64% de los residuos en el Reino Unido son generados por la industria. [59] El enfoque de muchos programas de reciclaje realizados por la industria es la rentabilidad del reciclaje. La naturaleza omnipresente de los envases de cartón hace que el cartón sea un producto de desecho comúnmente reciclado por las empresas que comercian en gran medida con productos envasados, como tiendas minoristas , almacenes y distribuidores de productos. Otras industrias se ocupan de productos especializados o de nicho, según la naturaleza de los materiales de desecho presentes.
Los fabricantes de vidrio, madera, pulpa de madera y papel se ocupan directamente de materiales comúnmente reciclados; sin embargo, los distribuidores de neumáticos independientes pueden recolectar y reciclar los neumáticos viejos con fines de lucro.
Los niveles de reciclaje de metales son generalmente bajos. En 2010, el Panel Internacional de Recursos , organizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), publicó informes sobre las existencias de metales que existen en la sociedad [60] y sus tasas de reciclaje. [60] El Grupo informó que el aumento en el uso de metales durante el siglo XX y en el siglo XXI ha dado lugar a un cambio sustancial en las existencias de metales de debajo del suelo para su uso en aplicaciones dentro de la sociedad sobre el suelo. Por ejemplo, las existencias de cobre en uso en los EE. UU. Crecieron de 73 a 238 kg per cápita entre 1932 y 1999.
Los autores del informe observaron que, dado que los metales son inherentemente reciclables, las existencias de metales en la sociedad pueden servir como enormes minas sobre el suelo (el término "minería urbana" se ha acuñado con esta idea en mente [61] ). Sin embargo, encontraron que las tasas de reciclaje de muchos metales son bajas. El informe advirtió que las tasas de reciclaje de algunos metales raros utilizados en aplicaciones como teléfonos móviles, paquetes de baterías para automóviles híbridos y celdas de combustible son tan bajas que, a menos que las tasas de reciclaje futuras al final de su vida útil aumenten drásticamente, estos metales críticos se convertirán en no disponible para su uso en tecnología moderna.
Los militares reciclan algunos metales. El Programa de Eliminación de Barcos de la Marina de los Estados Unidos utiliza el desguace de barcos para recuperar el acero de los barcos viejos. Los barcos también pueden hundirse para crear un arrecife artificial . El uranio es un metal denso que tiene cualidades superiores al plomo y al titanio para muchos usos militares e industriales. El uranio sobrante de su procesamiento en armas nucleares y combustible para reactores nucleares se llama uranio empobrecido y es utilizado por todas las ramas del ejército estadounidense para el desarrollo de proyectiles perforadores de blindaje y blindaje.
La industria de la construcción puede reciclar hormigón y pavimentos de carreteras viejos, vendiendo sus materiales de desecho con fines de lucro.
Algunas industrias, como la industria de las energías renovables y la tecnología solar fotovoltaica , en particular, están siendo proactivas en el establecimiento de políticas de reciclaje incluso antes de que haya un volumen considerable de sus flujos de residuos, anticipándose a la demanda futura durante su rápido crecimiento. [62]
El reciclaje de plásticos es más difícil, ya que la mayoría de los programas no pueden alcanzar el nivel de calidad necesario. Reciclado de PVC a menudo resulta en downcycling del material, que significa que sólo los productos de la norma de calidad inferior se puede hacer con el material reciclado. Un nuevo enfoque que permite un nivel igual de calidad es el proceso Vinyloop . Se utilizó después de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 para cumplir con la Política de PVC. [63]
Reciclaje de residuos electrónicos
Los desechos electrónicos son un problema creciente, que representan entre 20 y 50 millones de toneladas métricas de desechos globales por año según la EPA . También es el flujo de residuos de más rápido crecimiento en la UE. [23] Muchos recicladores no reciclan los desechos electrónicos de manera responsable. Después de que la barcaza de carga Khian Sea arrojara 14.000 toneladas métricas de cenizas tóxicas en Haití , se formó el Convenio de Basilea para detener el flujo de sustancias peligrosas hacia los países más pobres. Crearon la certificación e-Stewards para garantizar que los recicladores cumplan con los más altos estándares de responsabilidad ambiental y para ayudar a los consumidores a identificar a los recicladores responsables. Esto funciona junto con otras leyes importantes, como la Directiva de residuos de equipos eléctricos y electrónicos de la UE y la Ley de reciclaje de computadoras nacionales de los Estados Unidos , para evitar que los productos químicos venenosos entren en las vías fluviales y la atmósfera.
En el proceso de reciclaje, los televisores, monitores, teléfonos celulares y computadoras generalmente se prueban para su reutilización y reparación. Si se rompen, se pueden desmontar en busca de piezas que aún tengan un alto valor si la mano de obra es lo suficientemente barata. Otros desechos electrónicos se trituran en pedazos de aproximadamente 10 centímetros (3,9 pulgadas) de tamaño y se revisan manualmente para separar las baterías y los condensadores tóxicos , que contienen metales venenosos. Las piezas restantes se trituran aún más en partículas de 10 milímetros (0,39 pulgadas) y se pasan bajo un imán para eliminar los metales ferrosos. Una corriente parásita expulsa metales no ferrosos, que se clasifican por densidad mediante una centrífuga o placas vibratorias. Los metales preciosos se pueden disolver en ácido, clasificar y fundir en lingotes. Las fracciones restantes de vidrio y plástico se separan por densidad y se venden a reprocesadores. Los televisores y monitores deben desmontarse manualmente para eliminar el plomo de los CRT o la retroiluminación de mercurio de los LCD. [64] [65] [66]
También se pueden reciclar vehículos , paneles solares y turbinas eólicas. A menudo contienen elementos de tierras raras (REE) y / u otras materias primas crícticas . Para la producción de automóviles eléctricos , generalmente se requieren grandes cantidades de REE. [67]
Mientras que muchos elementos crudos críticos y REE pueden recuperarse, según Phillipe Bihouix, el reciclaje de indio, galio, germanio, selenio y tantalio sigue siendo muy difícil y las tasas de reciclaje de estos son muy pequeñas. [68]
Reciclaje de plastico
El reciclaje de plástico es el proceso de recuperar desechos o desechos de plástico y reprocesar el material en productos útiles, a veces completamente diferentes en forma de su estado original. Por ejemplo, esto podría significar derretir botellas de refrescos y luego convertirlas en sillas y mesas de plástico. [69] Para algunos tipos de plástico, la misma pieza de plástico solo se puede reciclar unas 2 o 3 veces antes de que su calidad disminuya hasta el punto en que ya no se pueda usar. [6]
Reciclaje físico
Algunos plásticos se vuelven a fundir para formar nuevos objetos plásticos; por ejemplo, las botellas de agua de PET se pueden convertir en poliéster destinado a la confección. Una desventaja de este tipo de reciclaje es que el peso molecular del polímero puede cambiar más y los niveles de sustancias no deseadas en el plástico pueden aumentar con cada refundición. [ cita requerida ]
Una instalación de reciclaje construida comercialmente se envió a la Estación Espacial Internacional a fines de 2019. La instalación recoge desechos plásticos y piezas de plástico innecesarias y las convierte físicamente en bobinas de materia prima para la instalación de fabricación aditiva de la estación espacial utilizada para la impresión 3D en el espacio . [70]
Reciclaje químico
Para algunos polímeros, es posible convertirlos nuevamente en monómeros, por ejemplo, el PET se puede tratar con un alcohol y un catalizador para formar un tereftalato de dialquilo. El diéster de tereftalato se puede utilizar con etilenglicol para formar un nuevo polímero de poliéster, lo que hace posible volver a utilizar el polímero puro. En 2019, Eastman Chemical Company anunció iniciativas de metanólisis y gas de síntesis diseñadas para manejar una mayor variedad de material usado. [71]
Pirólisis de residuos plásticos a fuel oil
Otro proceso implica la conversión de una variedad de polímeros en petróleo mediante un proceso de despolimerización térmica mucho menos preciso . Tal proceso podría aceptar casi cualquier polímero o mezcla de polímeros, incluidos materiales termoendurecibles como neumáticos de caucho vulcanizado y biopolímeros en plumas y otros desechos agrícolas. Al igual que el petróleo natural, los productos químicos producidos se pueden utilizar como combustibles o como materia prima. Una planta de RESEM Technology [72] de este tipo en Carthage, Missouri , EE. UU., Utiliza desechos de pavo como material de entrada. La gasificación es un proceso similar, pero técnicamente no es reciclado, ya que no es probable que los polímeros se conviertan en el resultado. La pirólisis de plástico puede convertir corrientes de desechos a base de petróleo, como los plásticos, en combustibles de calidad, carbones. A continuación se muestra la lista de materias primas plásticas adecuadas para la pirólisis :
- Plástico mixto ( HDPE , LDPE , PE , PP , Nylon , Teflón , PS , ABS , FRP , etc.)
- Plástico de desecho mezclado de la fábrica de papel usado
- Plástico multicapa
Bucles de reciclaje
El proceso de reciclaje (ideal) se puede diferenciar en tres ciclos, uno para la fabricación (reciclaje de residuos de producción) y dos para la eliminación del producto (reciclaje de productos y materiales). [2]
La fase de fabricación del producto, que consiste en el procesamiento y la fabricación del material, forma el ciclo de reciclaje de residuos de producción . Los materiales de desecho industriales se devuelven y se reutilizan en el mismo proceso de producción.
El proceso de eliminación del producto requiere dos ciclos de reciclaje: reciclaje del producto y reciclaje del material . [2] El producto o las partes del producto se reutilizan en la fase de reciclaje del producto . Esto ocurre de dos formas: el producto se utiliza conservando la funcionalidad del producto ("reutilización") o el producto continúa utilizándose pero con la funcionalidad alterada ("uso posterior"). [2] El diseño del producto no se modifica, o solo se modifica ligeramente, en ambos escenarios.
El desmontaje del producto requiere el reciclaje de material donde los materiales del producto se recuperan y reciclan. Idealmente, los materiales se procesan para que puedan regresar al proceso de producción. [2]
Códigos de reciclaje
Para satisfacer las necesidades de los recicladores y ofrecer a los fabricantes un sistema uniforme y coherente, se desarrolló un sistema de codificación . El código de reciclaje de plásticos fue introducido en 1988 por la industria del plástico a través de la Sociedad de la Industria del Plástico . [73] Debido a que los programas de reciclaje municipal tradicionalmente se han enfocado en envases, principalmente botellas y contenedores, el sistema de codificación de resina ofreció un medio para identificar el contenido de resina de botellas y contenedores que se encuentran comúnmente en el flujo de desechos residenciales. [74]
Los productos de plástico se imprimen con los números del 1 al 7 según el tipo de resina. El tipo 1 ( tereftalato de polietileno ) se encuentra comúnmente en refrescos y botellas de agua . El tipo 2 ( polietileno de alta densidad ) se encuentra en la mayoría de los plásticos duros, como jarras de leche , botellas de detergente para ropa y algunos platos. El tipo 3 ( cloruro de polivinilo ) incluye artículos como botellas de champú, cortinas de baño, aros de hula , tarjetas de crédito , revestimientos de alambre, equipos médicos, revestimientos y tuberías. El tipo 4 ( polietileno de baja densidad ) se encuentra en bolsas de compras, botellas exprimibles, bolsas de mano, ropa, muebles y alfombras. El tipo 5 es de polipropileno y se compone de botellas de jarabe, pajitas, Tupperware y algunas piezas de automóviles. El tipo 6 es de poliestireno y se compone de bandejas de carne, cartones de huevos, contenedores de concha y estuches de discos compactos. El tipo 7 incluye todos los demás plásticos, como materiales a prueba de balas, botellas de agua de 3 y 5 galones, marcos de teléfonos celulares y tabletas, gafas de seguridad y gafas de sol. [75] Tener un código de reciclaje o el logotipo de flechas persiguiendo en un material no es un indicador automático de que un material es reciclable, sino más bien una explicación de qué es el material. Los tipos 1 y 2 son los que se reciclan con mayor frecuencia.
Análisis coste-beneficio
| Material | Ahorro de energía frente a nueva producción | Ahorro de contaminación del aire frente a nueva producción |
|---|---|---|
| Aluminio | 95% [5] [19] | 95% [5] [77] |
| Cartulina | 24% | - |
| Vidrio | 5-30% | 20% |
| Papel | 40% [19] | 73% [78] |
| Plástica | 70% [19] | - |
| Acero | 60% [8] | - |
Existe un debate sobre si el reciclaje es económicamente eficiente . De acuerdo con un estudio del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales , la recolección de desechos y la disposición en vertederos crea menos de un trabajo por cada 1,000 toneladas de material de desecho manejado; en contraste, la recolección, procesamiento y fabricación de materiales reciclados crea de 6 a 13 o más puestos de trabajo por cada 1,000 toneladas. [79] Según el Estudio informativo económico sobre reciclaje de EE. UU., Hay más de 50.000 establecimientos de reciclaje que han creado más de un millón de puestos de trabajo en EE. UU. [80] La Asociación Nacional de Desechos y Reciclaje (NWRA) informó en mayo de 2015 que el reciclaje y los desechos tuvieron un impacto económico de $ 6.7 mil millones en Ohio, EE. UU., Y emplearon a 14,000 personas. [81] Los economistas clasificarían esta mano de obra adicional utilizada como un costo en lugar de un beneficio, ya que estos trabajadores podrían haber sido empleados en otro lugar; la rentabilidad de la creación de estos puestos de trabajo adicionales sigue sin estar clara.
A veces, las ciudades han descubierto que el reciclaje ahorra recursos en comparación con otros métodos de eliminación de desechos. Dos años después de que la ciudad de Nueva York declarara que implementar programas de reciclaje sería "un drenaje para la ciudad", los líderes de la ciudad de Nueva York se dieron cuenta de que un sistema de reciclaje eficiente podría ahorrarle a la ciudad más de $ 20 millones. [82] Los municipios a menudo ven beneficios fiscales de la implementación de programas de reciclaje, en gran parte debido a la reducción de los costos de los vertederos . [83] Un estudio realizado por la Universidad Técnica de Dinamarca según The Economist encontró que en el 83 por ciento de los casos, el reciclaje es el método más eficiente para eliminar los desechos domésticos. [8] [19] Sin embargo, una evaluación de 2004 del Instituto Danés de Evaluación Ambiental concluyó que la incineración era el método más eficaz para desechar los envases de bebidas, incluso los de aluminio. [84]
La eficiencia fiscal está separada de la eficiencia económica. El análisis económico del reciclaje no incluye lo que los economistas llaman externalidades : costos y beneficios sin precio que se acumulan para los individuos fuera de las transacciones privadas. Los ejemplos incluyen menos contaminación del aire y gases de efecto invernadero de la incineración y menos lixiviación de desechos de los vertederos. Sin mecanismos como impuestos o subsidios, las empresas y los consumidores que siguen su beneficio privado ignorarían las externalidades a pesar de los costos impuestos a la sociedad. Si la contaminación de los vertederos e incineradores no está adecuadamente regulada, estos métodos de eliminación de desechos parecen más baratos de lo que realmente son, porque parte de su costo es la contaminación impuesta a las personas cercanas. Por lo tanto, los defensores han impulsado una legislación para aumentar la demanda de materiales reciclados. [5] La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha concluido a favor del reciclaje, diciendo que los esfuerzos de reciclaje redujeron las emisiones de carbono del país en 49 millones de toneladas métricas netas en 2005. [8] En el Reino Unido, Waste and Resources El Programa de Acción declaró que los esfuerzos de reciclaje de Gran Bretaña reducen las emisiones de CO 2 entre 10 y 15 millones de toneladas al año. [8] La cuestión de la eficiencia económica es si esta reducción compensa el coste adicional del reciclaje y, por tanto, hace que valga la pena la demanda artificial creada por la legislación.
Se deben cumplir ciertos requisitos para que el reciclaje sea económicamente viable y ambientalmente efectivo. Estos incluyen una fuente adecuada de reciclados, un sistema para extraer esos reciclados del flujo de desechos , una fábrica cercana capaz de reprocesar los reciclados y una demanda potencial de los productos reciclados. Estos dos últimos requisitos a menudo se pasan por alto: sin un mercado industrial para la producción que utiliza los materiales recolectados y un mercado de consumo para los productos manufacturados, el reciclaje es incompleto y, de hecho, solo es una "recolección". [5]
El economista de libre mercado Julian Simon comentó: "Hay tres formas en que la sociedad puede organizar la eliminación de desechos: (a) ordenando, (b) guiando por impuestos y subsidios, y (c) dejándolo al individuo y al mercado". Estos principios parecen dividir a los pensadores económicos de hoy. [85]
Frank Ackerman favorece un alto nivel de intervención gubernamental para brindar servicios de reciclaje. Él cree que el beneficio del reciclaje no se puede cuantificar de manera efectiva mediante la economía tradicional del laissez-faire . Allen Hershkowitz apoya la intervención, diciendo que es un servicio público igual a la educación y la vigilancia. Sostiene que los fabricantes deberían asumir una mayor parte de la carga de la eliminación de residuos. [85]
Paul Calcott y Margaret Walls abogan por la segunda opción. Un sistema de devolución de depósitos y un pequeño cargo por desperdicio fomentarían el reciclaje, pero no a expensas de los vertidos ilegales . Thomas C. Kinnaman concluye que un impuesto a los vertederos obligaría a los consumidores, las empresas y los ayuntamientos a reciclar más. [85]
La mayoría de los pensadores del libre mercado detestan los subsidios y la intervención, argumentando que desperdician recursos. El argumento general [86] es que si las ciudades cobran el costo total de la recolección de basura, las empresas privadas pueden reciclar de manera rentable cualquier material para el cual el beneficio del reciclaje exceda el costo (por ejemplo, aluminio [87] ) y no reciclar otros materiales para los cuales el el beneficio es menor que el costo (por ejemplo, vidrio [88] ). Las ciudades, por otro lado, a menudo reciclan incluso cuando no solo no reciben suficiente papel o plástico para pagar su recolección, sino que deben pagar a las empresas privadas de reciclaje para que se lo quiten de las manos. [87] Terry Anderson y Donald Leal piensan que todos los programas de reciclaje deben ser operados de manera privada y, por lo tanto, solo operarían si el dinero ahorrado por el reciclaje excede sus costos. Daniel K. Benjamin sostiene que desperdicia los recursos de las personas y reduce la riqueza de una población. [85] Señala que el reciclaje puede costar a una ciudad más del doble que los vertederos, que en los Estados Unidos los vertederos están tan estrictamente regulados que sus efectos de contaminación son insignificantes, y que el proceso de reciclaje también genera contaminación y utiliza energía, lo que puede o no puede ser menor que de producción virgen. [89]
Comercio de reciclados
Algunos países comercian con materiales reciclados sin procesar . Algunos se han quejado de que se desconoce el destino final de los materiales reciclados vendidos a otro país y que pueden terminar en vertederos en lugar de ser reprocesados. Según un informe, en Estados Unidos, del 50 al 80 por ciento de las computadoras destinadas al reciclaje en realidad no se reciclan. [90] [91] Hay informes de importaciones ilegales de desechos a China que se desmantelan y reciclan únicamente para obtener ganancias monetarias, sin tener en cuenta la salud de los trabajadores o el daño ambiental. Aunque el gobierno chino ha prohibido estas prácticas, no ha podido erradicarlas. [92] En 2008, los precios de los residuos reciclables se desplomaron antes de repuntar en 2009. El cartón promedió alrededor de 53 £ / tonelada de 2004 a 2008, cayó a 19 £ / tonelada y luego subió a 59 £ / tonelada en mayo de 2009. PET el plástico promedió alrededor de £ 156 / tonelada, bajó a £ 75 / tonelada y luego subió a £ 195 / tonelada en mayo de 2009. [93]
Algunas regiones tienen dificultades para utilizar o exportar tanto material como reciclan. Este problema es más frecuente con el vidrio: tanto Gran Bretaña como Estados Unidos importan grandes cantidades de vino embotellado en vidrio verde. Aunque gran parte de este vidrio se envía para ser reciclado, fuera del Medio Oeste de Estados Unidos no hay suficiente producción de vino para utilizar todo el material reprocesado. El extra debe reciclarse en materiales de construcción o reinsertarse en el flujo de desechos regular. [5] [8]
De manera similar, el noroeste de los Estados Unidos tiene dificultades para encontrar mercados para el periódico reciclado, dada la gran cantidad de plantas de celulosa en la región, así como la proximidad a los mercados asiáticos. En otras áreas de los EE. UU., Sin embargo, la demanda de papel de periódico usado ha experimentado una gran fluctuación. [5]
En algunos estados de EE. UU., Un programa llamado RecycleBank paga a las personas para que reciclen, recibiendo dinero de los municipios locales por la reducción en el espacio del vertedero que se debe comprar. Utiliza un proceso de flujo único en el que todo el material se clasifica automáticamente. [94]
Críticas y respuestas
Críticos [ ¿quién? ] disputan los beneficios económicos y ambientales netos del reciclaje sobre sus costos, y sugieren que los defensores del reciclaje a menudo empeoran las cosas y sufren un sesgo de confirmación . Específicamente, los críticos argumentan que los costos y la energía utilizados en la recolección y el transporte restan (y superan) los costos y la energía ahorrados en el proceso de producción; también que los puestos de trabajo generados por la industria del reciclaje pueden ser un mal intercambio por los puestos de trabajo perdidos en la tala, la minería y otras industrias asociadas con la producción; y que los materiales como la pulpa de papel solo se pueden reciclar unas pocas veces antes de que la degradación del material impida un mayor reciclaje. [95]
Gran parte de la dificultad inherente al reciclaje proviene del hecho de que la mayoría de los productos no están diseñados pensando en el reciclaje. El concepto de diseño sostenible tiene como objetivo resolver este problema y fue presentado en el libro Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things del arquitecto William McDonough y el químico Michael Braungart . [96] Sugieren que cada producto (y todo el empaque que requiere) debe tener un ciclo completo de "circuito cerrado" trazado para cada componente, una forma en la que cada componente regresa al ecosistema natural a través de la biodegradación o se recicla indefinidamente. [8] [97]
El reciclaje completo es imposible desde un punto de vista práctico. En resumen, las estrategias de sustitución y reciclaje solo retrasan el agotamiento de las existencias no renovables y, por lo tanto, pueden ganar tiempo en la transición hacia una sostenibilidad verdadera o sólida , que en última instancia solo está garantizada en una economía basada en recursos renovables. [98] : 21
- M. H. Huesemann, 2003
Mientras que el reciclaje evita que los desechos entren directamente en los vertederos, el reciclaje actual pierde los componentes dispersivos. Estos críticos creen que el reciclaje completo es impracticable ya que los desechos altamente dispersos se diluyen tanto que la energía necesaria para su recuperación se vuelve cada vez más excesiva.
Al igual que con la economía ambiental , se debe tener cuidado para garantizar una visión completa de los costos y beneficios involucrados. Por ejemplo, los envases de cartón para productos alimenticios se reciclan más fácilmente que la mayoría de los plásticos, pero son más pesados de enviar y pueden generar más desperdicios por deterioro. [99]
Flujos de energía y materiales
La cantidad de energía que se ahorra mediante el reciclaje depende del material que se recicla y del tipo de contabilidad energética que se utiliza. La contabilidad correcta de esta energía ahorrada se puede lograr con un análisis del ciclo de vida utilizando valores de energía reales y, además, exergía , que es una medida de cuánta energía útil se puede usar. En general, se necesita mucha menos energía para producir una unidad de masa de materiales reciclados que para producir la misma masa de materiales vírgenes. [100] [101] [102]
Algunos académicos usan el análisis emergía (escrito con una m), por ejemplo, presupuestos para la cantidad de energía de un tipo (exergía) que se requiere para hacer o transformar cosas en otro tipo de producto o servicio. Los cálculos de Emergy tienen en cuenta aspectos económicos que pueden alterar los resultados basados en la física pura. Utilizando el análisis del ciclo de vida de emergía, los investigadores han llegado a la conclusión de que los materiales con altos costos de refinado tienen el mayor potencial de obtener altos beneficios de reciclaje. Además, la mayor eficiencia de emergía se obtiene de los sistemas orientados al reciclaje de materiales, donde los materiales están diseñados para reciclarse de nuevo a su forma y propósito originales, seguidos de sistemas de reutilización adaptativos donde los materiales se reciclan en un tipo diferente de producto y luego como subproducto. sistemas de reutilización en los que se utilizan partes de los productos para fabricar un producto completamente diferente. [103]
La Administración de Información de Energía (EIA) afirma en su sitio web que "una fábrica de papel utiliza un 40 por ciento menos de energía para fabricar papel a partir de papel reciclado que para fabricar papel a partir de madera fresca". [104] Algunos críticos argumentan que se necesita más energía para producir productos reciclados que para eliminarlos en los métodos tradicionales de vertedero, ya que la recolección de materiales reciclables en la acera a menudo requiere un segundo camión de basura. Sin embargo, los defensores del reciclaje señalan que se elimina un segundo camión maderero o maderero cuando se recolecta papel para reciclar, por lo que el consumo neto de energía es el mismo. Un análisis del ciclo de vida de emergencia sobre el reciclaje reveló que las cenizas volantes, el aluminio, el agregado de concreto reciclado, el plástico reciclado y el acero producen índices de eficiencia más altos, mientras que el reciclaje de madera aserrada genera el índice de beneficios de reciclaje más bajo. Por lo tanto, la naturaleza específica del proceso de reciclaje, los métodos utilizados para analizar el proceso y los productos involucrados afectan los presupuestos de ahorro de energía. [103]
Es difícil determinar la cantidad de energía consumida o producida en los procesos de eliminación de desechos en términos ecológicos más amplios, donde las relaciones causales se disipan en complejas redes de flujo de materiales y energía. Por ejemplo, "las ciudades no siguen todas las estrategias de desarrollo de los ecosistemas. Los caminos biogeoquímicos se vuelven bastante rectos en relación con los ecosistemas silvestres, con un reciclaje reducido, lo que genera grandes flujos de desechos y una baja eficiencia energética total. Por el contrario, en los ecosistemas silvestres, una población los desechos son los recursos de otra población, y la sucesión da como resultado una explotación eficiente de los recursos disponibles. Sin embargo, incluso las ciudades modernizadas pueden estar todavía en las primeras etapas de una sucesión que puede tardar siglos o milenios en completarse ". [105] : 720 La cantidad de energía que se utiliza en el reciclaje también depende del tipo de material que se recicla y del proceso utilizado para hacerlo. En general, se acepta que el aluminio consume mucha menos energía cuando se recicla en lugar de producirse desde cero. La EPA afirma que "reciclar latas de aluminio, por ejemplo, ahorra el 95 por ciento de la energía necesaria para producir la misma cantidad de aluminio a partir de su fuente virgen, la bauxita ". [106] [107] En 2009, más de la mitad de todas las latas de aluminio producidas procedían de aluminio reciclado. [108] Del mismo modo, se ha estimado que el acero nuevo producido con latas recicladas reduce las emisiones de gases de efecto invernadero en un 75%. [109]
Cada año, se explotan millones de toneladas de materiales de la corteza terrestre y se procesan en bienes de consumo y de capital. Después de décadas o siglos, la mayoría de estos materiales se "pierden". Con la excepción de algunas obras de arte o reliquias religiosas, ya no participan en el proceso de consumo. ¿Dónde están? El reciclaje es solo una solución intermedia para tales materiales, aunque prolonga el tiempo de residencia en la antroposfera. Sin embargo, por razones termodinámicas, el reciclaje no puede evitar la necesidad final de un fregadero definitivo. [110] : 1
- P. H. Brunner
El economista Steven Landsburg ha sugerido que el único beneficio de reducir el espacio de los vertederos es superado por la energía necesaria y la contaminación resultante del proceso de reciclaje. [111] Sin embargo, otros han calculado a través de la evaluación del ciclo de vida que la producción de papel reciclado utiliza menos energía y agua que la recolección, la fabricación de pasta, el procesamiento y el transporte de árboles vírgenes. [112] Cuando se utiliza menos papel reciclado, se necesita energía adicional para crear y mantener los bosques cultivados hasta que estos bosques sean tan autosostenibles como los bosques vírgenes.
Otros estudios han demostrado que el reciclaje en sí mismo es ineficiente para realizar el "desacoplamiento" del desarrollo económico del agotamiento de las materias primas no renovables que es necesario para el desarrollo sostenible. [113] El transporte internacional o el material reciclado fluye a través de "... diferentes redes comerciales de los tres países dan como resultado diferentes flujos, tasas de descomposición y posibles devoluciones de reciclaje". [114] : 1 A medida que crece el consumo mundial de recursos naturales, su agotamiento es inevitable. Lo mejor que puede hacer el reciclaje es retrasarlo; El cierre completo de los circuitos de material para lograr el 100 por ciento de reciclaje de los materiales no renovables es imposible, ya que los materiales con micro trazas se disipan en el medio ambiente y causan graves daños a los ecosistemas del planeta. [115] [116] [117] Históricamente, esto fue identificado como la brecha metabólica por Karl Marx , quien identificó el tipo de cambio desigual entre la energía y los nutrientes que fluyen de las áreas rurales para alimentar las ciudades urbanas que crean desechos efluentes que degradan la capital ecológica del planeta. como la pérdida en la producción de nutrientes del suelo. [118] [119] La conservación de energía también conduce a lo que se conoce como la paradoja de Jevon , donde las mejoras en la eficiencia energética reducen el costo de producción y conducen a un efecto rebote donde aumentan las tasas de consumo y el crecimiento económico. [117] [120]
Costos
La cantidad de dinero que realmente se ahorra mediante el reciclaje depende de la eficiencia del programa de reciclaje utilizado para hacerlo. El Instituto para la Autosuficiencia Local sostiene que el costo del reciclaje depende de varios factores, como las tarifas de los vertederos y la cantidad de desechos que recicla la comunidad. Afirma que las comunidades comienzan a ahorrar dinero cuando tratan el reciclaje como un reemplazo de su sistema tradicional de desechos en lugar de un complemento y al "rediseñar sus horarios de recolección y / o camiones". [121]
En algunos casos, el costo de los materiales reciclables también excede el costo de las materias primas. La resina plástica virgen cuesta un 40 por ciento menos que la resina reciclada. [122] Además, un estudio de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) que rastreó el precio del vidrio transparente desde el 15 de julio al 2 de agosto de 1991, encontró que el costo promedio por tonelada osciló entre $ 40 y $ 60 [123] mientras que un informe del USGS muestra que el costo por tonelada de arena de sílice cruda de los años 1993 a 1997 cayó entre $ 17.33 y $ 18.10. [124]
La comparación del costo de mercado del material reciclable con el costo de las nuevas materias primas ignora las externalidades económicas, los costos que actualmente el mercado no cuenta. Crear una nueva pieza de plástico, por ejemplo, puede causar más contaminación y ser menos sostenible que reciclar una pieza de plástico similar, pero estos factores no se cuentan en el costo de mercado. Se puede utilizar una evaluación del ciclo de vida para determinar los niveles de externalidades y decidir si el reciclaje puede valer la pena a pesar de los costos de mercado desfavorables. Alternativamente, se pueden usar medios legales (como un impuesto al carbono ) para traer externalidades al mercado, de modo que el costo de mercado del material se acerque al costo real.
Las condiciones de trabajo
El reciclaje de equipos eléctricos y electrónicos de desecho puede generar una cantidad significativa de contaminación. Este problema ocurre específicamente en India y China. El reciclaje informal en una economía sumergida de estos países ha generado un desastre ambiental y sanitario. Niveles elevados de plomo (Pb), difeniléteres polibromados (PBDE), dioxinas policloradas y furanos , así como dioxinas y furanos polibromados (PCDD / F y PBDD / F), concentrados en el aire, cenizas de fondo , polvo, suelo, agua, y sedimentos en áreas circundantes a los sitios de reciclaje. [125] Estos materiales pueden hacer que los lugares de trabajo sean perjudiciales para los propios trabajadores y el medio ambiente circundante.
Impacto medioambiental
El economista Steven Landsburg , autor de un artículo titulado "Por qué no soy un ambientalista", [126] afirmó que el reciclaje de papel en realidad reduce las poblaciones de árboles. Sostiene que debido a que las empresas papeleras tienen incentivos para reponer sus bosques, las grandes demandas de papel conducen a grandes bosques, mientras que la reducción de la demanda de papel conduce a menos bosques "cultivados". [127]
Cuando las empresas forestales talan árboles, se plantan más en su lugar; sin embargo, esos bosques "cultivados" son inferiores a los bosques naturales en varios aspectos. Los bosques cultivados no pueden arreglar el suelo tan rápido como los bosques naturales. Esto puede causar una erosión generalizada del suelo y, a menudo, requiere grandes cantidades de fertilizante para mantener el suelo, mientras que contiene poca biodiversidad de árboles y vida silvestre en comparación con los bosques vírgenes. [128] Además, los árboles nuevos plantados no son tan grandes como los árboles que fueron talados, y el argumento de que habría "más árboles" no es convincente para los defensores de la silvicultura cuando cuentan los árboles jóvenes.
En particular, la madera de las selvas tropicales rara vez se aprovecha para obtener papel debido a su heterogeneidad. [129] Según la secretaría de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, la principal causa directa de la deforestación es la agricultura de subsistencia (48% de la deforestación) y la agricultura comercial (32%), que está vinculada a la producción de alimentos, no de papel. [130]
La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero también se beneficia del desarrollo de la industria del reciclaje. En Kitakyushu , la única ciudad modelo de crecimiento verde en Asia seleccionada por la OCDE, las industrias de reciclaje son fuertemente promovidas y respaldadas financieramente como parte del programa Eco-town en Japón. Dado que el sector industrial en Kitakyushu representa más del 60% del consumo de energía de la ciudad, el desarrollo de la industria del reciclaje da como resultado una reducción sustancial de energía debido a los efectos de las economías de escala; por lo tanto, se encuentra que la concentración de CO disminuye en consecuencia. [131]
Otros métodos no convencionales de reciclaje de materiales, como los sistemas Waste-to-Energy (WTE), han atraído una mayor atención en el pasado reciente debido a la naturaleza polarizante de sus emisiones. Si bien muchos lo consideran un método sostenible para capturar energía a partir de materias primas de desechos materiales, otros han citado numerosas explicaciones de por qué la tecnología no se ha escalado a nivel mundial. [132]
Posible pérdida de ingresos y costes sociales
En algunos países, el reciclaje es realizada por los empresarios pobres, tales como el karung guni , zabbaleen , el ropavejero , reciclador , y el hombre no deseado . Con la creación de grandes organizaciones de reciclaje que pueden ser rentables, ya sea por ley o por economías de escala , [133] [134] es más probable que los pobres sean expulsados del mercado laboral del reciclaje y la remanufactura . Para compensar esta pérdida de ingresos, una sociedad puede necesitar crear formas adicionales de programas sociales para ayudar a apoyar a los pobres. [135] Al igual que la parábola de la ventana rota , hay una pérdida neta para los pobres y posiblemente para toda la sociedad al hacer que el reciclaje sea rentable artificialmente, por ejemplo, a través de la ley. Sin embargo, en Brasil y Argentina, los recicladores / recicladores informales trabajan junto a las autoridades, en cooperativas totalmente o semi-financiadas, lo que permite legitimar el reciclaje informal como un trabajo remunerado del sector público. [136]
Debido a que es probable que el apoyo social de un país sea menor que la pérdida de ingresos para los pobres que se dedican al reciclaje, existe una mayor posibilidad de que los pobres entren en conflicto con las grandes organizaciones de reciclaje. [137] [138] Esto significa que menos personas pueden decidir si ciertos desechos son más económicamente reutilizables en su forma actual en lugar de ser reprocesados. En contraste con el reciclaje pobre, la eficiencia de su reciclaje puede ser mayor para algunos materiales porque las personas tienen un mayor control sobre lo que se considera "desperdicio". [135]
Un desperdicio infrautilizado que requiere mucha mano de obra es el desperdicio electrónico y de computadoras. Porque estos residuos pueden seguir siendo funcionales y deseados principalmente por aquellos con ingresos más bajos, quienes pueden venderlos o usarlos con mayor eficiencia que los grandes recicladores.
Algunos defensores del reciclaje creen que el reciclaje basado en el laissez-faire individual no cubre todas las necesidades de reciclaje de la sociedad. Por lo tanto, no niega la necesidad de un programa de reciclaje organizado. [135] El gobierno local puede considerar que las actividades de los pobres en reciclaje contribuyen al deterioro de la propiedad.
Tasas de participación pública
Los cambios que se ha demostrado que aumentan las tasas de reciclaje incluyen:
- Reciclaje de flujo único
- Paga lo que arrojas las tarifas por la basura
El reciclaje de metales varía enormemente según el tipo. El titanio y el plomo tienen tasas de reciclaje extremadamente altas de más del 90%. El cobre y el cobalto tienen altas tasas de reciclaje alrededor del 75%. Solo se recicla aproximadamente la mitad del aluminio. La mayoría de los metales restantes tienen tasas de reciclaje inferiores al 35%, mientras que 34 tipos de metales tienen tasas de reciclaje inferiores al 1%. [139]
"Entre 1960 y 2000, la producción mundial de resinas plásticas aumentó 25 veces su cantidad original, mientras que la recuperación del material se mantuvo por debajo del 5 por ciento". [140] : 131 Muchos estudios han abordado el comportamiento y las estrategias de reciclaje para fomentar la participación de la comunidad en los programas de reciclaje. Se ha argumentado [141] que el comportamiento de reciclaje no es natural porque requiere un enfoque y aprecio por la planificación a largo plazo, mientras que los humanos han evolucionado para ser sensibles a las metas de supervivencia a corto plazo; y que para superar esta predisposición innata, la mejor solución sería utilizar la presión social para obligar a participar en los programas de reciclaje. Sin embargo, estudios recientes han concluido que la presión social no funciona en este contexto. [142] Una razón para esto es que la presión social funciona bien en grupos pequeños de 50 a 150 individuos (común a los pueblos nómadas cazadores-recolectores) pero no en comunidades que se cuentan por millones, como vemos hoy. Otra razón es que el reciclaje individual no tiene lugar a la vista del público.
Tras la creciente popularidad de la recolección de reciclaje que se envía a los mismos vertederos que la basura, algunas personas siguieron colocando los materiales reciclables en la papelera de reciclaje. [143]
Reciclar en el arte
Los objetos de arte se fabrican cada vez más a menudo con material reciclado.
En un estudio realizado por el psicólogo social Shawn Burn, [144] se encontró que el contacto personal con los individuos dentro de un vecindario es la forma más efectiva de incrementar el reciclaje dentro de una comunidad. En su estudio, hizo que diez líderes de bloque hablaran con sus vecinos y los convencieran de que reciclaran. Se enviaron folletos a un grupo de comparación para promover el reciclaje. Se encontró que los vecinos que fueron contactados personalmente por los líderes de su bloque reciclaron mucho más que el grupo sin contacto personal. Como resultado de este estudio, Shawn Burn cree que el contacto personal dentro de un pequeño grupo de personas es un factor importante para fomentar el reciclaje. Otro estudio realizado por Stuart Oskamp [145] examina el efecto de vecinos y amigos sobre el reciclaje. Se encontró en sus estudios que las personas que tenían amigos y vecinos que reciclaban eran mucho más propensas a reciclar también que aquellas que no tenían amigos y vecinos que reciclaban.
Muchas escuelas han creado clubes de concienciación sobre el reciclaje para dar a los jóvenes estudiantes una idea del reciclaje. Estas escuelas creen que los clubes en realidad animan a los estudiantes no solo a reciclar en la escuela sino también en casa.
Ver también
- Auge de las materias primas de la década de 2000
- Oficina de reciclaje internacional
- Ciclismo electrónico
- Verdeado
- Índice de artículos de reciclaje
- Lista de elementos que enfrentan escasez
- Lista de acrónimos de gestión de residuos
- Ciclo de nutrientes
- Clasificación óptica
- Símbolo de reciclaje
- Recuperación de recursos
- Rehabilitación (electrónica)
- Programa de reciclaje del vestíbulo de apartados de correos de USPS
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Otras lecturas
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- Tierney, J. (3 de octubre de 2015). "El Reino del Reciclaje" . The New York Times .
enlaces externos
- Reciclaje en Curlie
Revistas relacionadas
- Medio Ambiente y Comportamiento
- Revista Internacional de Distribución Física y Gestión Logística
- Revista de psicología social aplicada
- Revista de psicología ambiental
- Revista de sistemas ambientales
- Revista de Ecología Industrial
- Revista de Socioeconomía
- Revista de economía urbana
- Psicología y marketing
- Reciclaje: Revista de reciclaje y compostaje de América del Norte
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