Manfred von Richthofen

Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen ( alemán: [ˈmanfreːt fɔn ˈʁɪçthoːfn̩] ; 2 de mayo de 1892 - 21 de abril de 1918), conocido en inglés como Baron von Richthofen, fue piloto de combate de la Fuerza Aérea Alemana durante la Primera Guerra Mundial . Se le considera el as de ases de la guerra, y se le atribuyen oficialmente 80 victorias en combate aéreo .

Manfred von Richthofen
Manfred von Richthofen.jpg
Richthofen lleva el Pour le Mérite , el "Blue Max", la orden militar más alta de Prusia , en este retrato oficial, c.  1917 .
Nombre de nacimientoManfred Albrecht von Richthofen
Apodo (s)"Barón Rojo"
Nació( 05/02/1892 )2 de mayo de 1892
Breslau , provincia de Silesia , Reino de Prusia , Imperio alemán (actual Breslavia , Polonia )
Fallecido21 de abril de 1918 (21 de abril de 1918)(25 años)
cerca de Morlancourt , Francia
Lugar de entierro
Cementerio Sur, Wiesbaden
50 ° 03′37 ″ N 8 ° 15′57 ″ E / 50.060260 ° N 8.265810 ° E / 50.060260; 8.265810Coordenadas : 50 ° 03′37 ″ N 8 ° 15′57 ″ E / 50.060260 ° N 8.265810 ° E / 50.060260; 8.265810
Lealtad imperio Alemán
Servicio / sucursal
Años de servicio1911–1918  †
RangoCapitán
Comandos retenidos
Batallas / guerrasPrimera Guerra Mundial
Premios
FirmaManfred von Richthofen Signature.svg

Originalmente un soldado de caballería , Richthofen se transfirió al Servicio Aéreo en 1915, convirtiéndose en uno de los primeros miembros del escuadrón de combate Jagdstaffel 2 en 1916. Rápidamente se distinguió como piloto de combate y durante 1917 se convirtió en el líder de Jasta 11 . Más tarde dirigió el ala de caza más grande Jagdgeschwader 1 , más conocida como "El Circo Volador" o "El Circo de Richthofen" debido a los colores brillantes de sus aviones, y quizás también por la forma en que la unidad fue transferida desde un área de actividad aérea aliada. a otro, moviéndose como un circo ambulante, y frecuentemente instalándose en tiendas de campaña en aeródromos improvisados. En 1918, Richthofen era considerado un héroe nacional en Alemania y respetado por sus enemigos.

Richthofen fue abatido y asesinado cerca de Vaux-sur-Somme el 21 de abril de 1918. Ha habido una discusión y un debate considerables sobre aspectos de su carrera, especialmente las circunstancias de su muerte. Sigue siendo uno de los pilotos de combate más conocidos de todos los tiempos y ha sido objeto de muchos libros, películas y otros medios .

Richthofen era un Freiherr (literalmente "Señor libre"), un título de nobleza que a menudo se traduce como " barón ". [1] [2] Este no es un nombre de pila ni un título estrictamente hereditario, ya que todos los miembros varones de la familia tenían derecho a él, incluso durante la vida de su padre. [a] Richthofen pintó su avión de rojo, y esto combinado con su título lo llevó a ser llamado "El Barón Rojo" (About this sound"der Rote Baron"  ( ayuda · info ) ), tanto dentro como fuera de Alemania. [1] Durante su vida, fue descrito con más frecuencia en alemán comoDer Rote Kampfflieger, traducido de diversas formas como "El aviador de batalla rojo" o "El piloto de combate rojo". Este nombre se utilizó como título dela autobiografíadeRichthofen de 1917. [3]

Escudo de armas de la familia Richthofen

Richthofen nació en Kleinburg, cerca de Breslau, Baja Silesia (ahora parte de la ciudad de Wrocław , Polonia), el 2 de mayo de 1892 en una prominente familia aristocrática prusiana . Su padre era el Mayor Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen y su madre era Kunigunde von Schickfuss und Neudorff. [4] Tenía una hermana mayor, Ilse, y dos hermanos menores.

Cuando tenía cuatro años, Manfred se mudó con su familia a la cercana Schweidnitz (ahora Świdnica , Polonia). Le gustaba montar a caballo y cazar, así como la gimnasia en la escuela. Destacó en barras paralelas y ganó varios premios en la escuela. [5] Él y sus hermanos, Lothar y Bolko, [6] [b] cazaban jabalíes, alces, pájaros y ciervos. [7]

Después de ser educado en casa, asistió a una escuela en Schweidnitz antes de comenzar el entrenamiento militar cuando tenía 11 años. [8] Después de completar el entrenamiento de cadetes en 1911, se unió a una unidad de caballería de Uhlan , el Ulanen-Regiment Kaiser Alexander der III. von Russland (1. Westpreußisches) Nr. 1 ("1er Regimiento del Emperador Alejandro III de Rusia Uhlan (1er Prusia Occidental)") y fue asignado al 3. Eskadron del regimiento (" Escuadrón No. 3 "). [9]

Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Richthofen sirvió como oficial de reconocimiento de caballería en los frentes oriental y occidental , y estuvo en acción en Rusia, Francia y Bélgica; con el advenimiento de la guerra de trincheras , que hizo que las operaciones de caballería tradicionales fueran obsoletas e ineficaces, el regimiento de Richthofen se desmontó, sirviendo como corredores de despacho y operadores telefónicos de campo. [10] Decepcionado y aburrido por no poder participar directamente en el combate, la gota que colmó el vaso para Richthofen fue una orden de transferencia a la rama de suministros del ejército. Su interés en el Servicio Aéreo se había despertado al examinar un avión militar alemán detrás de las líneas, [11] y solicitó un traslado a Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (Servicio Aéreo del Ejército Imperial Alemán), más tarde conocido como el Luftstreitkräfte . Se informó ampliamente que escribió en su solicitud de transferencia: "No he ido a la guerra para recolectar queso y huevos, sino para otro propósito". [12] [c] Su solicitud fue concedida, [11] y Manfred se unió al servicio de vuelo a fines de mayo de 1915. [13]

De junio a agosto de 1915, Richthofen sirvió como observador en misiones de reconocimiento sobre el Frente Oriental con Feldflieger Abteilung 69 (" Escuadrón Volador No. 69 "). [11] En agosto de 1915, fue trasladado a una unidad de vuelo en Ostende , una ciudad costera de Bélgica. [14] Allí voló con un amigo y compañero piloto Georg Zeumer , quien más tarde le enseñaría a volar solo. [15] Al ser trasladado al frente de Champagne, se cree que derribó un avión Farman francés atacante con la ametralladora de su observador en una tensa batalla sobre las líneas francesas; [16] no se le atribuyó la muerte, ya que quedó detrás de las líneas aliadas y, por lo tanto, no pudo ser confirmado.

"Me habían dicho el nombre del lugar al que íbamos a volar y yo debía dirigir al piloto. Al principio volamos en línea recta, luego el piloto giró a la derecha, luego a la izquierda. Yo había perdido todo sentido de dirección sobre ¡nuestro propio aeródromo! ... No me importaba un poco dónde estaba, y cuando el piloto pensó que era hora de bajar, me decepcioné. Ya estaba contando las horas para que pudiéramos empezar de nuevo ".

John Simpson, citando la propia descripción de Richthofen de su primera experiencia de vuelo. [17]

Manfred von Richthofen tuvo un encuentro casual con el piloto de combate alemán Oswald Boelcke [18], lo que lo llevó a entrenarse como piloto en octubre de 1915. [18] En febrero de 1916, Manfred "rescató" a su hermano Lothar del aburrimiento de entrenar nuevos tropas en Luben y lo animó a trasladarse al Fliegertruppe . [19] Al mes siguiente, Manfred se unió al Kampfgeschwader 2 ("Escuadrón de Bombarderos No. 2") volando un Albatros C.III biplaza . Inicialmente, parecía ser un piloto por debajo del promedio. Luchó por controlar su avión y se estrelló durante su primer vuelo en los controles. [18] A pesar de este mal comienzo, rápidamente se sintonizó con su avión. Estaba sobre Verdún el 26 de abril de 1916 y disparó contra un Nieuport francés , derribándolo sobre Fort Douaumont [18], aunque no recibió crédito oficial. Una semana después, decidió ignorar el consejo de los pilotos más experimentados de no volar en una tormenta eléctrica. Más tarde señaló que había tenido "suerte de sobrevivir al clima" y juró no volver a volar en tales condiciones a menos que se le ordenara hacerlo. [20]

Richthofen se reunió de nuevo con Oswald Boelcke en agosto de 1916, después de otro hechizo volando en biplazas en el frente oriental. Boelcke estaba visitando el este en busca de candidatos para su recién formado Jasta 2 , y seleccionó a Richthofen para unirse a esta unidad, uno de los primeros escuadrones de caza alemanes. [21] Boelcke murió durante una colisión en el aire con un avión amigo el 28 de octubre de 1916, y Richthofen fue testigo del evento. [21]

Richthofen obtuvo su primera victoria confirmada cuando se enfrentó a Tom Rees en los cielos de Cambrai , Francia, el 17 de septiembre de 1916. [22] Su autobiografía dice: "Honré al enemigo caído colocando una piedra en su hermosa tumba". [23] Se puso en contacto con un joyero en Berlín y pidió una copa de plata grabada con la fecha y el tipo de avión enemigo. [d] Continuó celebrando cada una de sus victorias de la misma manera hasta que tuvo 60 copas, momento en el que la menguante oferta de plata en la Alemania bloqueada significó que ya no se podían suministrar copas de plata. Richthofen descontinuó sus pedidos en esta etapa, en lugar de aceptar tazas hechas de metal común. [mi]

Su hermano Lothar (40 victorias) utilizó tácticas arriesgadas y agresivas, pero Manfred observó un conjunto de máximas conocidas como " Dicta Boelcke " para asegurar el éxito tanto para el escuadrón como para sus pilotos. [24] No era un piloto espectacular o acrobático como su hermano o Werner Voss ; sin embargo, era un destacado estratega y líder de escuadrón y un excelente tirador. Por lo general, se lanzaba desde arriba para atacar con la ventaja del sol detrás de él, con otros pilotos de su escuadrón cubriendo su retaguardia y flancos.

Mayor Lanoe Hawker VC

El 23 de noviembre de 1916, Richthofen derribó a su adversario más famoso, el as británico Major Lanoe Hawker VC, descrito por Richthofen como "el Boelcke británico". [25] La victoria llegó mientras Richthofen volaba un Albatros D.II y Hawker volaba el DH.2 más antiguo . Después de una larga pelea de perros, Hawker recibió un disparo en la parte posterior de la cabeza mientras intentaba escapar de regreso a sus propias líneas. [26] Después de este combate, Richthofen estaba convencido de que necesitaba un avión de combate con más agilidad, incluso con una pérdida de velocidad. Se cambió al Albatros D.III en enero de 1917, logrando dos victorias antes de sufrir una grieta en vuelo en el larguero del ala inferior del avión el 24 de enero, y volvió al Albatros D.II o Halberstadt D.II para el las próximas cinco semanas.

Richthofen volaba su Halberstadt el 6 de marzo en combate con los FE8 del 40 Squadron RFC cuando su avión recibió un disparo a través del tanque de combustible, por Edwin Benbow , a quien se le atribuyó la victoria de esta pelea. Richthofen pudo forzar el aterrizaje cerca de Hénin-Liétard sin que su avión se incendiara, gracias a que su motor se apagó. [27] [28] Luego anotó una victoria en el Albatros D.II el 9 de marzo, pero su Albatros D.III estuvo castigado durante el resto del mes, por lo que volvió a cambiar a un Halberstadt D.II. [29] Regresó a su Albatros D.III el 2 de abril de 1917 y obtuvo 22 victorias antes de cambiarse al Albatros DV a finales de junio. [25]

El Fokker Dr.I completamente rojo de Richthofen

Richthofen voló el célebre triplano Fokker Dr. I desde finales de julio de 1917, el distintivo avión de tres alas con el que se le asocia más comúnmente, aunque no utilizó el tipo exclusivamente hasta después de que se reeditara con alas reforzadas en noviembre. [30] Solo 19 de sus 80 asesinatos se realizaron en este tipo de avión, a pesar del vínculo popular entre Richthofen y el Fokker Dr. I. [31] Fue su Albatros D.III Número de serie 789/16 el que se pintó por primera vez. rojo brillante, a finales de enero de 1917, y en el que se ganó por primera vez su nombre y reputación. [32]

Richthofen defendió el desarrollo del Fokker D.VII con sugerencias para superar las deficiencias del actual avión de combate alemán. [33] Nunca tuvo la oportunidad de volar el nuevo tipo en combate, ya que fue asesinado antes de que entrara en servicio.

Richthofen en la cabina de su famoso Rotes Flugzeug ("Red Aircraft") con otros miembros de Jasta 11 , incluido su hermano Lothar (sentado, al frente), 23 de abril de 1917

Richthofen recibió el Pour le Mérite en enero de 1917 después de su decimosexto asesinato confirmado, el mayor honor militar en Alemania en ese momento y conocido informalmente como "The Blue Max". [34] Ese mismo mes, asumió el mando de Jasta 11, que finalmente incluyó a algunos de los pilotos alemanes de élite, muchos de los cuales él mismo entrenó, y varios de los cuales más tarde se convirtieron en líderes de sus propios escuadrones. Ernst Udet pertenecía al grupo de Richthofen y más tarde se convirtió en Generaloberst Udet. Cuando Lothar se unió, el alto mando alemán apreció el valor propagandístico de dos Richthofens luchando juntos para derrotar al enemigo en el aire. [35]

Richthofen dio el paso extravagante de pintar su Albatros de rojo cuando se convirtió en comandante de escuadrón. Su autobiografía dice: "Por las razones que sean, un buen día se me ocurrió la idea de pintar mi caja de un rojo deslumbrante. El resultado fue que absolutamente todos no pudieron evitar notar mi pájaro rojo. De hecho, mis oponentes también parecían no estarlo. totalmente inconsciente [de ello] ". [36] A partir de entonces, por lo general volaba en aviones pintados de rojo, aunque no todos eran completamente rojos, ni el "rojo" era necesariamente el escarlata brillante amado por los constructores de modelos y réplicas.

Otros miembros de Jasta 11 pronto empezaron a pintar partes de sus aviones de rojo. Su razón oficial parece haber sido hacer que su líder fuera menos visible, para evitar que lo señalaran en una pelea. En la práctica, la coloración roja se convirtió en una unidad de identificación. Otras unidades pronto adoptaron sus propios colores de escuadrón, y la decoración de los cazas se generalizó en toda la Luftstreitkräfte . El alto mando alemán permitió esta práctica (a pesar de los obvios inconvenientes desde el punto de vista de la inteligencia ), y la propaganda alemana le dio mucha importancia al referirse a Richthofen como Der Rote Kampfflieger , "el piloto de combate rojo".

Richthofen (centro) con Hermann Thomsen , Jefe de Estado Mayor del Servicio Aéreo Alemán (izquierda) y Ernst von Hoeppner , Comandante General del Servicio Aéreo (derecha) en el Cuartel General Imperial en Bad Kreuznach

Durante una visita a su casa, la madre del barón le preguntó por qué arriesgaba su vida todos los días y él respondió “Por el hombre de las trincheras. Quiero aliviar su difícil situación en la vida manteniendo a los enemigos alejados de él " [37].

Richthofen llevó a su nueva unidad a un éxito sin precedentes, alcanzando su punto máximo durante el " abril sangriento " de 1917. Solo en ese mes, derribó 22 aviones británicos, incluidos cuatro en un solo día, [38] elevando su cuenta oficial a 52. En junio, él se había convertido en el comandante de la primera de las nuevas formaciones más grandes de "alas de combate"; se trataba de unidades tácticas combinadas de gran movilidad que podían moverse con poca antelación a diferentes partes del frente según fuera necesario. El nuevo comando de Richthofen, Jagdgeschwader 1 , estaba compuesto por los escuadrones de combate No. 4, 6, 10 y 11. El JG 1 se hizo ampliamente conocido como "El Circo Volador" debido a los aviones de colores brillantes de la unidad y su movilidad, incluido el uso de tiendas de campaña. , trenes y caravanas, en su caso.

Richthofen fue un estratega brillante, basándose en las tácticas de Boelcke. Sin embargo, a diferencia de Boelcke, lideró con el ejemplo y la fuerza de voluntad más que con la inspiración. A menudo se lo describía como distante, sin emociones y bastante sin humor, aunque algunos colegas sostuvieron lo contrario. [39] Fue cordial tanto con los oficiales como con los soldados; de hecho, instó a sus pilotos a mantenerse en buenos términos con los mecánicos que mantenían sus aviones. [40] Les enseñó a sus pilotos la regla básica con la que quería que lucharan: "Apunta al hombre y no lo eches de menos. Si estás peleando con un biplaza, busca al observador primero; hasta que hayas silenciado el arma. , no te preocupes por el piloto ". [41]

Aunque Richthofen estaba ahora desempeñando los deberes de teniente coronel (un comandante de ala en términos modernos de la Royal Air Force ), nunca fue ascendido más allá del rango relativamente menor de Rittmeister , equivalente a capitán en el ejército británico. [42] El sistema en el ejército británico era que un oficial tuviera el rango apropiado a su nivel de mando, aunque sólo fuera de forma temporal, incluso si no había sido ascendido formalmente. En el ejército alemán, no era inusual que un oficial en tiempos de guerra tuviera un rango más bajo de lo que implicaban sus deberes; Los oficiales alemanes fueron promovidos de acuerdo con un cronograma y no por promoción en el campo de batalla. También era costumbre que un hijo no tuviera un rango más alto que su padre, y el padre de Richthofen era un comandante de reserva.

Herido en combate

Albatros DV de Richthofen después de un aterrizaje forzoso cerca de Wervik . Esta máquina no es completamente roja

Richthofen sufrió una herida grave en la cabeza el 6 de julio de 1917, durante un combate cerca de Wervik , Bélgica, contra una formación de dos cazas FE2d de dos asientos del Escuadrón No. 20 RFC , lo que provocó desorientación instantánea y ceguera parcial temporal. [38] Recuperó su visión a tiempo para facilitar el giro del avión y ejecutar un aterrizaje forzoso en un campo en territorio amigo. La lesión requirió múltiples operaciones para eliminar las astillas de hueso del área de impacto. [43] [f]

El Barón Rojo regresó al servicio activo contra las órdenes del médico el 25 de julio, [46] pero estuvo de baja convaleciente del 5 de septiembre al 23 de octubre. [47] Se cree que su herida causó daños duraderos; Más tarde, a menudo sufrió náuseas y dolores de cabeza después del vuelo, así como un cambio de temperamento. Existe una teoría (ver más abajo) que relaciona esta lesión con su eventual muerte.

Retrato de Nicola Perscheid

Durante su permiso de convalecencia, Richthofen completó un bosquejo autobiográfico, Der rote Kampfflieger ( El piloto de caza rojo , 1917). Escrito siguiendo las instrucciones de la sección de "Prensa e Inteligencia" ( propaganda ) de la Luftstreitkräfte (Fuerza Aérea), muestra evidencia de haber sido fuertemente censurado y editado. [48] Sin embargo, hay pasajes que es muy poco probable que hayan sido insertados por un editor oficial. Richthofen escribió: "Mi padre discrimina entre deportista y carnicero. Este último dispara por diversión. Cuando derribo a un inglés, mi pasión por la caza se satisface durante un cuarto de hora. Por lo tanto, no consigo derribar a dos ingleses. en sucesión. Si uno de ellos baja, tengo la sensación de completa satisfacción. Solo mucho después he superado mi instinto y me he convertido en carnicero ". [49] En otro pasaje, Richthofen escribió "Estoy de muy mal humor después de cada combate aéreo. Creo que [la guerra] no es como la gente en casa la imagina, con un hurra y un rugido; es muy grave, muy severo." Una traducción al inglés de J. Ellis Barker se publicó en 1918 como The Red Battle Flyer . [23] Aunque Richthofen murió antes de que se pudiera preparar una versión revisada, se registra que repudia el libro, afirmando que era "demasiado insolente" y que ya no era ese tipo de persona. [50]

En 1918, Richthofen se había convertido en una leyenda tal que se temía que su muerte fuera un golpe para la moral del pueblo alemán. [51] Se negó a aceptar un trabajo en tierra después de su herida, afirmando que "todo pobre en las trincheras debe cumplir con su deber" y que, por lo tanto, continuaría volando en combate. [52] Ciertamente, se había convertido en parte de un culto de adoración a los héroes alentado oficialmente. La propaganda alemana hizo circular varios rumores falsos, incluido que los británicos habían levantado escuadrones especialmente para cazar a Richthofen y habían ofrecido grandes recompensas y una Victoria Cross automática a cualquier piloto aliado que lo derribara. [53] Pasajes de su correspondencia indican que él mismo pudo haber creído al menos a medias algunas de estas historias. [54]

Insignia del Escuadrón 209 - el águila roja cayendo - simboliza la caída del Barón Rojo

Richthofen recibió una herida fatal poco después de las 11:00 am del 21 de abril de 1918 mientras volaba sobre Morlancourt Ridge cerca del río Somme . 49 ° 56′0.60 ″ N 2 ° 32′43.71 ″ E / 49,9335000 ° N 2,5454750 ° E / 49,9335000; 2.5454750. En ese momento, había estado persiguiendo, a muy baja altitud, un Sopwith Camel pilotado por el piloto canadiense novato Teniente Wilfrid "Wop" May del Escuadrón N ° 209 de la Royal Air Force. [55] May acababa de disparar contra el primo del Barón Rojo, el teniente Wolfram von Richthofen . Al ver que atacaban a su primo, Manfred voló a su rescate y disparó en May, lo que hizo que se alejara. [56] Richthofen persiguió a May a través del Somme. El barón fue descubierto y atacado brevemente por un camello pilotado por el amigo de la escuela de May y comandante de vuelo, el capitán canadiense Arthur "Roy" Brown . Brown tuvo que sumergirse abruptamente a una velocidad muy alta para intervenir, y luego tuvo que subir abruptamente para evitar golpear el suelo. [55] Richthofen se volvió para evitar este ataque y luego reanudó su persecución de May. [55]

Es casi seguro que fue durante esta etapa final en su búsqueda de May cuando una sola bala de .303 [g] alcanzó a Richthofen en el pecho, dañando severamente su corazón y pulmones; habría matado a Richthofen en menos de un minuto. [57] [58] Su avión se detuvo y se hundió en picado en 49 ° 55′56 ″ N 2 ° 32′16 ″ E / 49,9321076 ° N 2,5376701 ° E / 49,9321076; 2.5376701en un campo en una colina cerca de la carretera Bray-Corbie, justo al norte de la aldea de Vaux-sur-Somme , en un sector defendido por la Fuerza Imperial Australiana (AIF). [55] La aeronave rebotó fuertemente al chocar contra el suelo: el tren de aterrizaje colapsó y el tanque de combustible se rompió, antes de que la aeronave patinara hasta detenerse. [59] Varios testigos, incluido el artillero George Ridgway, llegaron al avión accidentado y encontraron a Richthofen ya muerto, y su rostro se estrelló contra las culatas de sus ametralladoras, rompiéndole la nariz, fracturando su mandíbula y creando contusiones en su rostro. [58] [h]

"> Reproducir medios
Los soldados y aviadores australianos examinan los restos del triplano de Richthofen.
Aviadores australianos con triplano de Richthofen 425/17 después de que fuera desmembrado por cazadores de recuerdos

El Escuadrón No. 3 , Australian Flying Corps fue la unidad aérea aliada más cercana y asumió la responsabilidad de los restos del Barón. Su Fokker Dr. I 425/17 pronto fue desarmado por cazadores de recuerdos.

En 2009, el certificado de defunción de Richthofen se encontró en los archivos de Ostrów Wielkopolski , Polonia. Había estado destinado brevemente en Ostrów antes de ir a la guerra, ya que fue parte de Alemania hasta el final de la Primera Guerra Mundial. El documento es un formulario de una página, escrito a mano en un libro de registro de muertes de 1918. Escribe mal el nombre de Richthofen como "Richthoven" y simplemente dice que "murió el 21 de abril de 1918, a causa de las heridas sufridas en combate". [sesenta y cinco]

Debate sobre quién disparó el tiro que mató a Richthofen

La controversia y las hipótesis contradictorias continúan rodeando quién disparó realmente el tiro que mató a Richthofen.

Arthur Roy Brown .

La RAF le dio crédito a Brown por derribar al Barón Rojo, pero ahora los historiadores, médicos y expertos en balística están de acuerdo en que Richthofen fue en realidad asesinado por una ametralladora AA disparando desde el suelo. [58] [60] [66] Una autopsia mostró que la bala que mató a Richthofen penetró desde la axila derecha y salió junto al pezón izquierdo. El ataque de Brown probablemente fue por detrás y por encima de la izquierda de Richthofen. Aún más concluyente, Richthofen no podría haber continuado su búsqueda de May durante tanto tiempo como lo hizo (hasta dos minutos) si su herida hubiera venido de Brown. [58] El propio Brown nunca habló mucho sobre lo que sucedió ese día, [i] afirmando: "No tiene sentido que comente, ya que la evidencia ya está ahí".

Oficiales y suboficiales de la 24ª Compañía de Ametralladoras en marzo de 1918. El Sargento Cedric Popkin es el segundo desde la derecha en la fila del medio.

Muchas fuentes han sugerido que el sargento Cedric Popkin era la persona con más probabilidades de haber matado a Richthofen, incluido un artículo de 1998 de Geoffrey Miller, médico e historiador de la medicina militar, y una edición de 2002 de la serie British Channel 4 Secret History . [58] [60] Popkin era un artillero de ametralladoras antiaéreas (AA) de la 24ª Compañía Australiana de Ametralladoras y usaba una pistola Vickers . Disparó contra el avión de Richthofen en dos ocasiones: primero cuando el Baron se dirigía directamente a su posición y luego a gran distancia desde la derecha del avión. Dada la naturaleza de las heridas de Richthofen, Popkin estaba en posición de disparar el tiro fatal cuando el piloto lo pasó por segunda vez. [58] [60] Una carta que Popkin escribió en 1935 a un historiador oficial australiano ha causado cierta confusión. Declaró la creencia de Popkin de que había disparado el tiro fatal cuando Richthofen voló directamente hacia su posición. A este respecto, Popkin se equivocó; la bala que causó la muerte del barón vino de un lado (ver arriba).

Un documental de Discovery Channel de 2002 sugiere que el artillero WJ "Snowy" Evans, un ametrallador de Lewis con la 53ª Batería, 14ª Brigada de Artillería de Campaña, Artillería Real Australiana probablemente haya matado a von Richthofen. [61] Miller y el documental Secret History descartan esta teoría debido al ángulo desde el que Evans disparó contra Richthofen. [58] [60]

Otras fuentes han sugerido que el artillero Robert Buie (también de la Batería 53) pudo haber disparado el tiro fatal. Hay poco apoyo para esta teoría. [58] [60] En 2007, un municipio de Sydney reconoció a Buie como el hombre que derribó a Richthofen, colocando una placa cerca de su antigua casa. [67] Buie murió en 1964 y nunca ha sido reconocido oficialmente de ninguna otra manera. [ cita requerida ]

Teorías sobre el último combate

Richthofen era un piloto de combate con mucha experiencia y habilidad, plenamente consciente del riesgo de los disparos desde tierra. Además, estuvo de acuerdo con las reglas de combate aéreo creadas por su difunto mentor Boelcke, quien aconsejó específicamente a los pilotos que no corrieran riesgos innecesarios. En este contexto, el juicio de Richthofen durante su último combate fue claramente erróneo en varios aspectos. [68] Se han propuesto varias teorías para explicar su comportamiento.

En 1999, un investigador médico alemán, Henning Allmers, publicó un artículo en la revista médica británica The Lancet , sugiriendo que era probable que el daño cerebral causado por la herida en la cabeza que sufrió Richthofen en julio de 1917 influyó en su muerte. Esto fue respaldado por un artículo de 2004 de investigadores de la Universidad de Texas . El comportamiento de Richthofen después de su lesión se observó como consistente con los pacientes con lesiones cerebrales , y tal lesión podría explicar su falta de juicio percibida en su vuelo final: volar demasiado bajo sobre territorio enemigo y sufrir la fijación del objetivo . [69]

Richthofen pudo haber estado sufriendo estrés de combate acumulativo , lo que hizo que no observara algunas de sus precauciones habituales. Uno de los principales ases aéreos británicos, el mayor Edward "Mick" Mannock , murió por fuego terrestre el 26 de julio de 1918 mientras cruzaba las líneas a bajo nivel, una acción contra la que siempre había advertido a sus pilotos más jóvenes. Uno de los ases aéreos franceses más populares, Georges Guynemer , desapareció el 11 de septiembre de 1917, probablemente mientras atacaba a un biplaza sin darse cuenta de que varios Fokkers lo escoltaban. [70] [71]

Existe una sugerencia de que el día de la muerte de Richthofen, el viento predominante era de unos 40 km / h (25 mph) del este, en lugar de los habituales 40 km / h (25 mph) del oeste. Esto significaba que Richthofen, que se dirigía generalmente hacia el oeste a una velocidad de aproximadamente 160 km / h (100 mph), viajaba sobre el suelo a una velocidad de hasta 200 km / h (125 mph) en lugar de la velocidad de tierra más típica de 120 km / h. (75 mph). Esto fue considerablemente más rápido de lo normal y fácilmente podría haberse desviado sobre las líneas enemigas sin darse cuenta. [68]

En el momento de la muerte de Richthofen, el frente se encontraba en un estado muy fluido, tras el éxito inicial de la ofensiva alemana de marzo-abril de 1918 . Esta fue parte de la última oportunidad de Alemania de ganar la guerra. Frente a la superioridad aérea aliada, el servicio aéreo alemán estaba teniendo dificultades para adquirir información de reconocimiento vital y poco podía hacer para evitar que los escuadrones aliados completaran un reconocimiento efectivo y un apoyo cercano a sus ejércitos.

Entierro

Los oficiales de la AFC del Escuadrón No. 3 eran portadores del féretro y otros rangos del escuadrón actuaron como guardia de honor durante el funeral del Barón Rojo el 22 de abril de 1918.

Al igual que la mayoría de los oficiales aéreos aliados, el comandante en jefe del Escuadrón No. 3 de la AFC, el mayor David Blake , responsable del cuerpo de Richthofen, miró al Barón Rojo con gran respeto y organizó un funeral militar completo , que sería conducido por el personal de No 3 Escuadrón del Cuerpo de Vuelo Australiano.

El cuerpo fue enterrado en el cementerio de la aldea de Bertangles , cerca de Amiens , el 22 de abril de 1918. Seis de los oficiales del Escuadrón No. 3 sirvieron como portadores del féretro , y una guardia de honor de las otras filas del escuadrón hizo un saludo. [j]

Los escuadrones aliados estacionados cerca presentaron coronas conmemorativas, una de las cuales estaba inscrita con las palabras "A nuestro valiente y digno enemigo". [72]

"> Reproducir medios
El funeral de Manfred von Richthofen

La especulación de que sus oponentes organizaron un vuelo en su funeral, dando lugar a la formación del hombre desaparecido , [73] es muy improbable y no está respaldada por ninguna evidencia contemporánea.

A principios de la década de 1920, las autoridades francesas crearon un cementerio militar en Fricourt , en el que fueron enterrados de nuevo un gran número de muertos en la guerra alemanes, incluido Richthofen. [k] En 1925, el hermano menor de von Richthofen, Bolko, recuperó el cuerpo de Fricourt y se lo llevó a Alemania. La intención de la familia era que fuera enterrado en el cementerio de Schweidnitz junto a las tumbas de su padre y su hermano Lothar von Richthofen , que había muerto en un accidente aéreo de posguerra en 1922. [74] El gobierno alemán solicitó que el En cambio, el cuerpo debería ser enterrado en el cementerio Invalidenfriedhof en Berlín, donde fueron enterrados muchos héroes militares alemanes y líderes anteriores, y la familia estuvo de acuerdo. El cuerpo de Richthofen recibió un funeral de estado . Más tarde, el Tercer Reich celebró otra grandiosa ceremonia conmemorativa en el lugar de la tumba, erigiendo una nueva lápida masiva grabada con la palabra única: Richthofen. [75] Durante la Guerra Fría , el Invalidenfriedhof estaba en el límite de la zona soviética en Berlín , y la lápida quedó dañada por las balas disparadas contra los intentos de fugitivo de Alemania Oriental . En 1975, el cuerpo fue trasladado a una tumba de la familia Richthofen en el Südfriedhof en Wiesbaden . [76]

  • Antigua tumba de Richthofen en Fricourt, más tarde Sebastian Paustian, sección 4, fila 7, tumba 1177

  • Tumba de la familia Richthofen en Südfriedhof en Wiesbaden

Durante décadas después de la Primera Guerra Mundial, algunos autores cuestionaron si Richthofen había logrado 80 victorias, insistiendo en que su historial fue exagerado con fines propagandísticos. Algunos afirmaron que se atribuyó el mérito de los aviones derribados por su escuadrón o ala.

De hecho, las victorias de Richthofen están inusualmente bien documentadas. Ya en 1958 [77] se publicó una lista completa de las aeronaves que se le atribuyó el derribo del Barón Rojo, con detalles documentados del escuadrón RFC / RAF, números de serie de las aeronaves y las identidades de los aviadores aliados muertos o capturados, 73 de los 80 partido listado registró pérdidas británicas. Un estudio realizado por el historiador británico Norman Franks con dos colegas, publicado en Under the Guns of the Red Baron en 1998, llegó a la misma conclusión sobre el alto grado de precisión de las victorias declaradas por Richthofen. También hubo victorias no confirmadas que elevarían su total real a 100 o más. [78]

A modo de comparación, el as aliado con mayor puntuación, el francés René Fonck , logró 75 victorias confirmadas [79] y otras 52 no confirmadas detrás de las líneas enemigas. [78] Los pilotos de combate del Imperio Británico con mayor puntuación fueron el canadiense Billy Bishop , a quien oficialmente se le atribuyeron 72 victorias, [80] Mick Mannock , con 61 victorias confirmadas, [81] [82] El canadiense Raymond Collishaw , con 60, [83 ] y James McCudden , con 57 victorias confirmadas.

Las primeras victorias de Richthofen y el establecimiento de su reputación coincidieron con un período de superioridad aérea alemana , pero logró muchos de sus éxitos contra un enemigo numéricamente superior, que volaba aviones de combate que, en general, eran mejores que los suyos. [77]

Réplica del triplano Fokker Dr. I de Richthofen , en el Salón Aeronáutico de Berlín en 2006
Monumento en polaco en la antigua casa de Richthofen en Świdnica (antes Schweidnitz)
Motor del Fokker DR.I de Richthofen

Órdenes y Decoraciones

En orden de fecha de adjudicación

Imperio alemán / Estados federales alemanes

  • Insignia de piloto militar prusiano
  • Cáliz de honor para el ganador en combate aéreo
  • Cruz de hierro , primera clase (10 de abril de 1916), segunda clase (23 de septiembre de 1914)
  • Medalla Duke Carl Eduard con broche de espada (9 de noviembre de 1916)
  • Cruz de Caballero de la Orden de la Casa Real de Hohenzollern con espadas (11 de noviembre de 1916)
  • Pour le Mérite (12 de enero de 1917)
  • Cruz de Caballero de la Orden Militar de San Enrique (16 de abril de 1917)
  • Orden del Águila Roja , 3ra clase con corona y espadas (2 de abril de 1918)
  • Cruz de Caballero de la Orden de la Casa Sajonia-Ernestina , 1ra clase con corona y espadas
  • Orden de Mérito Militar (Baviera) 4ta clase con espadas
  • Cruz de Caballero de la Orden al Mérito Militar de Württemberg
  • Medalla de valentía de Hesse
  • Cruz para servicio fiel
  • Cruz de mérito de guerra de Lippe, 2da clase
  • Cruz de guerra de honor por un acto heroico
  • Cruz de mérito de guerra de Brunswick , 2da clase
  • Insignia de herida , 3a clase (1918)
  • Cruces hanseáticas de las ciudades arbóreas hanseáticas de Bremen , Hamburgo y Lübeck

Imperio austro-húngaro

  • Orden de la Corona de Hierro , 3ra clase
  • Cruz al Mérito Militar Austro-Húngaro , 3ra Clase con Decoraciones de Guerra
  • Insignia de piloto de campo

imperio Otomano

  • Creciente de hierro
  • Medalla de plata Imtiyaz
  • Medalla Liakat de plata

Reino de Bulgaria

  • Orden militar de valentía, cuarta clase (12 de junio de 1917)

Tributos

En varias ocasiones, varios Geschwader de aviación militar alemana diferentes (literalmente "escuadrones"; equivalentes a los "grupos" de la fuerza aérea de la Commonwealth, escadrones franceses o "alas" de la USAF) han sido nombrados en honor al Barón:

  • Jagdgeschwader 132 "Richthofen" (1 de abril de 1936 - 1 de noviembre de 1938) -Unidad de aviación de la Wehrmacht
  • Jagdgeschwader 131 "Richthofen" (1 de noviembre de 1938 - 1 de mayo de 1939) - Luftwaffe
  • Jagdgeschwader 2 "Richthofen" (1 de mayo de 1939 - 7 de mayo de 1945) - Luftwaffe
  • Jagdgeschwader 71 "Richthofen" (desde el 6 de junio de 1959): la primera unidad de caza a reacción establecida por la Bundeswehr alemana posterior a la Segunda Guerra Mundial("fuerza de defensa federal"); su comandante fundador fue el as del aire más exitoso de la historia, Erich Hartmann .

En 1941, un nuevo hidroavión de la Kriegsmarine (armada alemana) recibió el nombre de "Richthofen"  [ de ] .

En 1968, Richthofen fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio . [84] [85]

" Bandera Roja ", la contraparte de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Para TOPGUN , fue una consecuencia del Proyecto Barón Rojo , que sucedió en tres fases ( c.   1966 a c.   1974 ) durante el período de la Guerra de Vietnam .

Reliquias

El Capitán Roy Brown donó el asiento del triplano Fokker en el que el as de vuelo alemán hizo su último vuelo al Royal Canadian Military Institute (RCMI) en 1920. [86] Aparte del asiento del triplano, el RCMI, en Toronto, también tiene un panel lateral firmado por los pilotos del escuadrón de Brown. El motor del Dr.I de Richthofen fue donado al Museo Imperial de la Guerra de Londres, donde todavía se exhibe. El museo también alberga las ametralladoras del barón. La columna de control (joystick) del avión de Richthofen se puede ver en el Australian War Memorial en Canberra. El Museo Nacional de Aviación de Australia tiene lo que se sospecha que es el tanque de combustible del Dr.I de Richthofen, sin embargo, no hay pruebas concluyentes.

  • Richthofen, Capitán Manfred Freiherr von (julio de 1918). El Volante de la Batalla Roja . Traducido por Barker, T. Ellis. prefacio y notas de C. G Gray, editor de The Airplane . Nueva York : Robert M. McBride & Co - vía Project Gutenberg .

  • El barón rojo en la cultura popular
  • Lista de ases voladores de la Primera Guerra Mundial

Notas

  1. ^ Por ejemplo, su hermano Lothar también lo usó.
  2. ^ No confundir conel arqueólogo Bolko von Richthofen , un primo lejano
  3. ↑ Richthofen cita esta famosa pieza de insubordinación en su autobiografía, pero insinúa que en realidad no la escribió, afirmando que las "malas lenguas" informan que sí.
  4. ↑ Se habíanotorgado oficialmente copas similaresa algunos pilotos anteriores en sus primeras victorias, aunque la práctica había sido descontinuada en ese momento.
  5. ^ Burrows ha sugerido que simplemente estaba aburrido con el procedimiento y que esto era una excusa para interrumpirlo.
  6. ↑ La victoria aérea se le atribuyó al Capitán Donald Cunnell del No. 20, [44] quien murió por fuego antiaéreo alemán unos días después (12 de julio de 1917) cerca de Wervik. El observador de Cunnell, el teniente AG Bill, voló con éxito el avión de regreso a la base. [45]
  7. ^ La bala real se alojó en la ropa de Richthofen. Aparentemente fue recuperado, pero no se ha conservado para que lo examinen los historiadores modernos. Aparentemente, era un proyectil de bola normal, disparado por todos los brazos británicos del calibre de un rifle, y por lo tanto no sería de ninguna ayuda para resolver la controversia de quién lo disparó.
  8. ↑ El artillero Ernest W. Twycross, [60] y el Sargento Ted Smout del Cuerpo Médico Australiano afirmaron más tarde que Richthofen todavía estaba vivo y trataron de decir algo, con la última o única palabra "kaputt" , antes de morir. [61] La definición de "kaputt" está a menudo en discusión. [62] [63] [64] Esto se discute por relatos que afirman que Richthofen ya estaba muerto y la naturaleza de su herida, así como su nariz rota y su mandíbula fracturada.
  9. ↑ Varios escritores han desacreditado sistemáticamente relatos sensacionales, a pesar de que describen el ataque con gran detalle y supuestamente fueron dados por Brown.
  10. ^ El título oficial de la fotografía de la derecha dice El funeral del barón M. Von Richthofen de Rittmeister. Partida de fusilamiento presentando armas cuando el ataúd pasa al cementerio, a hombros de seis pilotos del Escuadrón No. 3 AFC Bertangles, Francia 22 de abril de 1918. El Padre es el Capitán Reverendo George H. Marshall, MA, DSO
  11. ↑ Entre otras razones para proteger las tumbas del vandalismo por parte de aldeanos descontentos, comprensiblemente resentidos de que los antiguos enemigos fueran enterrados entre sus propios parientes.

Citas

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Sobre la muerte

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  • Medios relacionados con Manfred von Richthofen en Wikimedia Commons
  • Obras de Freiherr von Manfred Richthofen en Project Gutenberg
  • Obras de o sobre Manfred von Richthofen en Internet Archive
  • Obras de o sobre Red Baron en Internet Archive
  • Obras de Manfred von Richthofen en LibriVox (audiolibros de dominio público)
  • Texto completo de The Red Fighter Pilot por Manfred von Richthofen en The War Times Journal
  • Récord de combate
  • Imágenes históricas de Manfred von Richthofen posando y conversando con compañeros pilotos, alrededor de 1917.
  • Película histórica muda del funeral de 1918 del capitán Baron von Richthofen proporcionada por Australian Screen Online
  • Imágenes del entierro del Barón Rojo en 1925
  • Recortes de periódicos sobre Manfred von Richthofen en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW


Oficinas militares
Precedido por
Rudolf Lang 		Oficial al mando de Jasta 1 1 (Imperio alemán)
1917		Sucedido por
Karl Allmenröder
Nueva creación Oficial al mando de Jagdgeschwader 1 (Imperio alemán)
1917-1918		Sucedido por
Wilhelm Reinhard