La minimización de residuos es un conjunto de procesos y prácticas destinados a reducir la cantidad de residuos producidos. Al reducir o eliminar la generación de desechos nocivos y persistentes, la minimización de desechos apoya los esfuerzos para promover una sociedad más sostenible . [1] La minimización de residuos implica rediseñar productos y procesos y / o cambiar los patrones sociales de consumo y producción. [2]
La forma más ecológica, económicamente eficiente y rentable de gestionar los residuos a menudo es no tener que abordar el problema en primer lugar. Los gerentes ven la minimización de desechos como un enfoque principal para la mayoría de las estrategias de gestión de desechos . El tratamiento y la eliminación adecuados de los desechos pueden requerir una cantidad significativa de tiempo y recursos; por lo tanto, los beneficios de la minimización de residuos pueden ser considerables si se llevan a cabo de manera eficaz, segura y sostenible.
La gestión tradicional de residuos se centra en procesar los residuos después de su creación, concentrándose en la reutilización , el reciclaje y la conversión de residuos en energía . [2] La minimización de residuos implica esfuerzos para evitar la creación de residuos durante la fabricación. Para implementar de manera efectiva la minimización de desechos, el gerente requiere conocimiento del proceso de producción, análisis de la cuna a la tumba (el seguimiento de los materiales desde su extracción hasta su regreso a la tierra) y detalles de la composición de los desechos.
Las principales fuentes de desechos varían de un país a otro . En el Reino Unido , la mayoría de los residuos proceden de la construcción y demolición de edificios, seguidos de la minería y la explotación de canteras, la industria y el comercio. [3] Los residuos domésticos constituyen una proporción relativamente pequeña de todos los residuos. Los residuos industriales suelen estar vinculados a los requisitos de la cadena de suministro . Por ejemplo, una empresa que manipula un producto puede insistir en que se envíe con un embalaje particular porque se ajusta a las necesidades posteriores.
La minimización de residuos puede proteger el medio ambiente y, a menudo, resulta tener beneficios económicos positivos. La minimización de desechos puede mejorar: [1]
En la industria , el uso de procesos de fabricación más eficientes y mejores materiales generalmente reduce la producción de residuos. La aplicación de técnicas de minimización de desechos ha llevado al desarrollo de productos de reemplazo innovadores y comercialmente exitosos.
Los esfuerzos de minimización de desechos a menudo requieren una inversión, que generalmente se compensa con los ahorros. Sin embargo, la reducción de desechos en una parte del proceso de producción puede generar una producción de desechos en otra parte. [ cita requerida ]
La minimización de residuos y la maximización de recursos para los productos manufacturados se pueden hacer más fácilmente en la etapa de diseño. Reducir la cantidad de componentes utilizados en un producto o hacer que el producto sea más fácil de desarmar puede facilitar su reparación o reciclaje al final de su vida útil.
En algunos casos, puede ser mejor no minimizar el volumen de materias primas utilizadas para fabricar un producto, sino reducir el volumen o la toxicidad de los desechos creados al final de la vida útil de un producto o el impacto ambiental del uso del producto. (Ver sección Durabilidad ).
En esta estrategia, los productos y paquetes se diseñan de manera óptima para cumplir con el uso previsto. Esto se aplica especialmente a los materiales de embalaje , que solo deben ser tan duraderos como sea necesario para cumplir con su propósito previsto. Por otro lado, podría resultar más derrochador si los alimentos, que han consumido recursos y energía en su producción, resultan dañados y estropeados debido a medidas extremas para reducir el uso de papel , metales , vidrio y plásticos en sus envases.
Mejorar la durabilidad del producto , como extender la vida útil de una aspiradora a 15 años en lugar de 12, puede reducir el desperdicio y generalmente mejora mucho la optimización de recursos.
Pero en algunos casos tiene un impacto ambiental negativo . Si un producto es demasiado duradero, es probable que se retrase su sustitución por una tecnología más eficiente. Por lo tanto, extender la vida útil de una máquina más vieja puede suponer una carga más pesada para el medio ambiente que desecharla, reciclar su metal y comprar un nuevo modelo. Del mismo modo, los vehículos más antiguos consumen más combustible y producen más emisiones que sus homólogos modernos.
La mayoría de los defensores de la minimización de desechos consideran que el camino a seguir puede ser considerar cualquier producto manufacturado al final de su vida útil como un recurso para reciclar y reutilizar en lugar de desperdicio. [6]
Hacer botellas de vidrio recargables lo suficientemente fuertes como para soportar varios viajes entre el consumidor y la planta embotelladora requiere hacerlas más gruesas y pesadas, lo que aumenta los recursos necesarios para transportarlas. Dado que el transporte tiene un gran impacto ambiental, se requiere una evaluación cuidadosa del número de viajes de regreso que hacen las botellas. Si una botella recargable se desecha después de haberla rellenado solo varias veces, los recursos desperdiciados pueden ser mayores que si la botella hubiera sido diseñada para un solo viaje.
Muchas opciones implican compensaciones de impacto ambiental y, a menudo, no hay información suficiente para tomar decisiones informadas.
Varios aspectos de las prácticas comerciales afectan los desechos, como el uso de vajillas desechables en los restaurantes.
Las bolsas reutilizables son una forma visible de reutilización, y algunas tiendas ofrecen un "crédito de bolsa" para las bolsas de compras reutilizables, aunque al menos una cadena revirtió su política, alegando que "era solo una bonificación temporal". [7] Por el contrario, un estudio sugiere que un impuesto sobre las bolsas es un incentivo más eficaz que un descuento similar. [8] (Es de destacar que el estudio de antes y después comparó una circunstancia en la que algunas tiendas ofrecían un descuento frente a una circunstancia en la que todas las tiendas aplicaban el impuesto). Si bien hay un inconveniente menor, esto se puede remediar por sí solo, ya que es reutilizable. Las bolsas son generalmente más convenientes para llevar comestibles.
Esta sección detalla algunas técnicas de minimización de desechos para los propietarios de viviendas .
Se pueden elegir cantidades y tamaños apropiados al comprar bienes; comprar grandes contenedores de pintura para un pequeño trabajo de decoración o comprar cantidades mayores de alimentos de los que se pueden consumir genera un desperdicio innecesario. Además, si se va a desechar un paquete o lata, se debe eliminar cualquier contenido restante antes de que se pueda reciclar el recipiente. [9]
El compostaje doméstico , la práctica de convertir los desechos de la cocina y el jardín en compost, puede considerarse una minimización de desechos.
Los recursos que utilizan los hogares pueden reducirse considerablemente si se utiliza la electricidad de forma cuidadosa (por ejemplo, apagando las luces y los equipos cuando no se necesitan) y reduciendo el número de viajes en coche realizados. Las personas pueden reducir la cantidad de desechos que generan comprando menos productos y comprando productos que duren más. Reparar prendas o equipos rotos o gastados también contribuye a minimizar los desechos domésticos. Las personas pueden minimizar el uso de agua y caminar o andar en bicicleta hasta su destino en lugar de usar su automóvil para ahorrar combustible y reducir las emisiones.
En una situación doméstica, el estilo de vida suele dictar el potencial de minimización . Algunas personas pueden considerar que es un desperdicio comprar nuevos productos únicamente para seguir las tendencias de la moda cuando los productos más antiguos aún se pueden usar. Los adultos que trabajan a tiempo completo tienen poco tiempo libre, por lo que pueden tener que comprar alimentos más convenientes que requieren poca preparación o preferir pañales desechables si hay un bebé en la familia.
La cantidad de desechos que produce una persona es una pequeña parte de todos los desechos producidos por la sociedad, y la reducción de desechos personales solo puede tener un pequeño impacto en los volúmenes generales de desechos. Sin embargo, la influencia en la política se puede ejercer en otras áreas. Una mayor conciencia de los consumidores sobre el impacto y el poder de determinadas decisiones de compra permite a la industria y a las personas cambiar el consumo total de recursos . Los consumidores pueden influir en los fabricantes y distribuidores evitando comprar productos que no tengan ecoetiquetado , que actualmente no es obligatorio, o eligiendo productos que minimicen el uso de envases. En el Reino Unido , PullApart combina embalajes medioambientales y de consumoencuestas , en un sistema de clasificación de reciclaje de envases en la acera para minimizar el desperdicio. Cuando se dispone de esquemas de reutilización, los consumidores pueden ser proactivos y utilizarlos.
Los establecimientos sanitarios son productores masivos de residuos. [10] Las principales fuentes de residuos sanitarios son: hospitales, laboratorios y centros de investigación, centros mortuorios y de autopsias, laboratorios de experimentación y experimentación con animales, bancos de sangre y servicios de recogida, y residencias de ancianos. [10]
La minimización de desechos puede ofrecer muchas oportunidades para que estos establecimientos utilicen menos recursos, derrochen menos y generen menos desechos peligrosos. Las buenas prácticas de gestión y control entre los establecimientos de salud pueden tener un efecto significativo en la reducción de los desechos generados cada día.
Hay muchos ejemplos de prácticas más eficientes que pueden fomentar la minimización de residuos en los establecimientos sanitarios y las instalaciones de investigación [11].
Reducción de fuente
Medidas de gestión y control a nivel hospitalario
Gestión de stock de productos químicos y farmacéuticos
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