Nació en Sevenoaks , Inglaterra , hijo del reverendo Alfred Ernest Balch y Sarah Hawkes. Fue educado en Bedford School y Kingswood School . Balch recibió una beca universitaria pero renunció a ella para ser agricultor. En 1913 dejó su hogar en Inglaterra para convertirse en vaquero en Canadá.
Llegó a Canadá en 1913, partiendo de Liverpool y desembarcando diez días después en Saint John . Tomó un tren a Ontario pero encontró poco trabajo allí. En 1914, fue contratado por el Reformatorio de Ontario y más tarde, con el estallido de la Primera Guerra Mundial , se alistó, sirviendo tres años en Francia con la Artillería de Campo Canadiense .
Después de la Primera Guerra Mundial, su interés en la biología forestal lo llevó a inscribirse en el Ontario Agricultural College . Se graduó en 1923 con un título de BSA . Posteriormente, tomó un trabajo de verano como guardabosques y ayudó a un entomólogo forestal estadounidense. Esto lo llevó a recibir una maestría en la Facultad de Silvicultura del Estado de Nueva York de la Universidad de Syracuse en 1928.
En 1930 fue nombrado oficial a cargo del Laboratorio Entomológico Dominion , una instalación del gobierno federal en el campus de la Universidad de New Brunswick en Fredericton , New Brunswick . Se instaló en Fredericton con su esposa, Martha.
Sus cinco conferencias de radio de media hora para la serie de la Universidad del Aire de la Canadian Broadcasting Corporation en la primavera de 1965 fueron esenciales para presentar la palabra " ecología " al público. Más tarde se desempeñó como presidente honorario del Consejo de Conservación de New Brunswick , uno de los primeros grupos ambientales canadienses modernos (establecido en 1969).
Viajó y fotografió por Europa, especialmente por Irlanda. Sus fotos ilustraron un libro de poemas de Alden Nowlan , Early Poems .