En biogeografía y paleontología , un relicto es una población o taxón de organismos que estaba más extendido o más diverso en el pasado. Una población relictual es una población que actualmente habita un área restringida cuyo rango era mucho más amplio durante una época geológica anterior . De manera similar, un taxón relictual es un taxón (por ejemplo, una especie u otro linaje) que es el único representante superviviente de un grupo anteriormente diverso. [1]
Definición
Una planta o animal reliquia (o reliquia) es un taxón que persiste como un remanente de lo que alguna vez fue una población diversa y extendida. El relictualismo ocurre cuando un hábitat extenso o un rango cambia y un área pequeña queda aislada del todo. Luego, un subconjunto de la población se limita al área hospitalaria disponible y sobrevive allí mientras la población en general se reduce o evoluciona de manera divergente . Este fenómeno se diferencia del endemismo en que el rango de población no siempre se limita a la región local. En otras palabras, la especie o grupo no necesariamente surgió en esa pequeña área, sino que quedó varado o aislado por los cambios a lo largo del tiempo. El agente del cambio podría ser cualquier cosa, desde la competencia de otros organismos, la deriva continental o el cambio climático , como una edad de hielo .
Ejemplos de
Un ejemplo notable es el tilacino de Tasmania, un carnívoro marsupial relicto que sobrevivió hasta los tiempos modernos en una isla, mientras que el resto de sus especies en Australia continental se había extinguido entre 3000 y 2000 años atrás. [2] Cuando un relicto es representativo de taxones encontrados en el registro fósil y, sin embargo, todavía está vivo, a veces se hace referencia a dicho organismo como un fósil viviente . Sin embargo, no es necesario que un relicto esté vivo actualmente. Una reliquia evolutiva es cualquier organismo que fue característico de la flora o fauna de una edad y que persistió en una edad posterior, y la edad posterior se caracterizó por una flora o fauna de nueva evolución significativamente diferente de las anteriores.
Otro ejemplo es Omma , un género de escarabajos con un registro fósil que se remonta a más de 200 millones de años hasta el Triásico Tardío y que se encuentra en todo el mundo durante el Jurásico y el Cretácico, ahora confinado a una sola especie viviente en Australia. Otra reliquia del Triásico es Pholadomya , un género de almejas común durante el Mesozoico, ahora limitado a especies únicas y raras en el Caribe.
Un ejemplo del registro fósil sería un espécimen de Nimravidae , una rama extinta de carnívoros en el árbol evolutivo de los mamíferos, si dicho espécimen procediera de Europa en la época del Mioceno . Si ese fuera el caso, el espécimen representaría, no la población principal, sino un último remanente superviviente del linaje nimravid. Estos carnívoros eran comunes y estaban muy extendidos en la época anterior, el Oligoceno , y desaparecieron cuando el clima cambió y los bosques fueron reemplazados por sabanas. Persistieron en Europa en los últimos bosques que quedaban como un relicto del Oligoceno: una especie relicta en un hábitat relicto. [3]
Un ejemplo de evolución divergente que crea reliquias se encuentra en las musarañas de las islas frente a la costa de Alaska, a saber, la musaraña de la isla Pribilof y la musaraña de la isla San Lorenzo . Estas especies son aparentemente reliquias de una época en que las islas estaban conectadas al continente, y estas especies alguna vez fueron conespecíficas con una especie más extendida, ahora la musaraña cinereus , habiendo divergido las tres poblaciones por especiación . [4]
En botánica , un ejemplo de una población de plantas relictas de la edad de hielo es el lirio de Snowdon , notable por ser precariamente raro en Gales. La población galesa se limita a las laderas orientadas al norte de Snowdonia , donde las condiciones climáticas son aparentemente similares a las de la era de hielo europea. Algunos han expresado su preocupación de que el clima más cálido hará que el lirio se extinga en Gran Bretaña. [5] Se pueden encontrar otras poblaciones de la misma planta en el Ártico y en las montañas de Europa y América del Norte, donde se la conoce como alplia común.
Un ejemplo botánico bien estudiado de un taxón relictual es Ginkgo biloba , el último representante vivo de Ginkgoales que está restringido a China en la naturaleza. Los árboles de ginkgo tuvieron una distribución septentrional diversa y generalizada durante el Mesozoico , pero no se conocen a partir del registro fósil posterior al Plioceno aparte de G. biloba . [6] [7]
La foca anillada de Saimaa ( Phoca hispida saimensis ) es una subespecie endémica, un relicto de la última edad de hielo que vive solo en Finlandia en el complejo de lagos de agua dulce sin litoral y fragmentado de Saimaa . [8] Hoy en día la población tiene menos de 400 individuos, lo que representa una amenaza para su supervivencia. [9]
Otro ejemplo es la rana leopardo relicta que alguna vez se encontró en Nevada , Arizona , Utah y Colorado , pero ahora solo se encuentra en el Área Recreativa Nacional del Lago Mead en Nevada y Arizona.
Relevancia
El concepto de relictualismo es útil para comprender la ecología y el estado de conservación de las poblaciones que se han aislado, es decir, confinadas a un área pequeña o múltiples áreas pequeñas sin posibilidad de movimiento entre poblaciones. La insularización hace que una población sea vulnerable a fuerzas que pueden conducir a la extinción , como enfermedades, endogamia , destrucción del hábitat , competencia de especies introducidas y calentamiento global . Considere el caso del martin de río de ojos blancos , una especie de ave muy localizada que se encuentra solo en el sudeste asiático, y extremadamente rara, si no ya extinta. Su pariente vivo más cercano y único sobreviviente es el río martin africano , también muy localizado en África central. Estas dos especies son los únicos miembros conocidos de la subfamilia Pseudochelidoninae, y sus poblaciones ampliamente disyuntivas sugieren que son poblaciones relictas de un ancestro más común y extendido. Conocido por la ciencia solo desde 1968, parece haber desaparecido. [10]
Se han realizado estudios sobre poblaciones relictas en hábitats aislados de montañas y valles en el oeste de América del Norte, donde la topografía de la cuenca y la cordillera crea áreas que son de naturaleza insular, como montañas boscosas rodeadas por un desierto inhóspito, llamadas islas del cielo . Tales situaciones pueden servir como refugios para ciertas reliquias del Pleistoceno , como la tuza de bolsillo de Townsend , [4] mientras que al mismo tiempo crean barreras para la dispersión biológica . Los estudios han demostrado que estos hábitats insulares tienden a disminuir la riqueza de especies . Esta observación tiene implicaciones significativas para la biología de la conservación, porque la fragmentación del hábitat también puede conducir a la insularización de poblaciones varadas. [2] [11]
Las denominadas "reliquias del cultivo" [12] son especies de plantas que se cultivaron en el pasado con diversos fines (medicinales, alimentarios, tintes, etc.), pero que ya no se utilizan. Están naturalizados y se pueden encontrar en sitios arqueológicos.
Ver también
- Fósil viviente
Referencias
- ↑ Habel, Jan C .; Assmann, Thorsten; Schmitt, Thomas; Avise, John C. (2010). "Especies reliquia: del pasado al futuro" . En Habel, Jan Christian; Assmann, Thorsten (eds.). Especies relictas: filogeografía y biología de la conservación . Berlín: Springer-Verlag. págs. 1-5. ISBN 9783540921608.
- ^ a b Quammen, David (2004). La canción del Dodo: biogeografía insular en una era de extinciones . Nueva York: Scribner . págs. 287–288, 436–447, 631 . ISBN 978-0-684-82712-4.
- ^ Prothero, Donald R. (2006). Después de los dinosaurios: la era de los mamíferos . Bloomington, Indiana: Indiana University Press . págs. 9, 132-134, 160, 174, 176, 198, 222-233. ISBN 978-0-253-34733-6.
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