Retispatha es un género raro y monotípicode plantas con flores en la familia de las palmeras endémica de Borneo , donde la única especie, Retispatha dumetosa , se conoce como wi tebu bruang (dialecto: wi tebi bagadap ) o 'la caña de azúcar del oso'. El nombre combina palabras latinas y griegas que significan 'red' y 'espata', y el epíteto de la especie significa 'espeso'. [2] Si bien se clasifican con otros roten , conservan solo órganos trepadores superficiales; se extienden y se inclinan, pero no son verdaderos escaladores.
A pesar de tener un gran parecido con los miembros de Plectocomiinae , al preparar ilustraciones para la encuesta de palmeras Genera Palmarum , Marion Sheehan descubrió una sola flor estéril y estaminada entre los miembros pistilados. La ausencia de tal flor oscureció previamente su relación con Calaminae , a la que también se parece mucho. Este hallazgo, a pesar de su rareza, parece confirmar su ubicación en la subtribu Calaminae. [3]
Los troncos agrupados están ampliamente armados con espinas, de 6 a 8 cm de ancho, estrechamente anillados, con raíces aéreas en los nudos de las hojas inferiores. La hoja pinnada nace de un pecíolo bien desarrollado y armado, la vaina y el raquis también verticilados con espinas y cubiertos de tomento. Los folíolos lineales están dispuestos regularmente con un pliegue, los márgenes son dentados y la nervadura central es prominente.
Al florecer, la inflorescencia en las plantas masculinas se ramifica en tres órdenes, en las femeninas en uno, raramente dos. El profilo es grande, se parte y se hace andrajos, y está armado con pseudo-verticilos de espinas negras. Las brácteas pedunculares no están presentes en el género, las ramas de primer orden tienen brácteas tubulares dísticas, inermes, con extremidades fibrosas que subtienden o encierran por completo, en la espiga estaminada, el sistema de ramas de segundo orden. Estas están sustentadas por brácteas membranosas tubulares, las raquillas de tercer orden tienen brácteas similares que sustentan flores estaminadas solitarias .
Las flores estaminadas son diminutas con un cáliz tubular dividido en tres lóbulos triangulares peludos. La corola es basalmente tubular y el doble de larga que el cáliz, dividida en tres lóbulos, estriada y valvada. Hay seis estambres con filamentos connatos lateralmente y anteras oblongas a ovadas, dorsifijadas hacia la base. El polen es circular a elíptico y monosulcado; exina reticulada y tectada e irregularmente manchada con espinas estriadas; la diminuta pistilloda es trífida.
En las plantas hembra, la inflorescencia suele presentar una rama principal y las ramitas pueden crecer desde la axila principal, la rama o ambas. Las ramitas están sustentadas por brácteas en forma de red, a menudo encerrándolas, cada rama pequeña tiene hasta 20 flores pistiladas, cada flor sostenida en dos bractéolas distintas. Una flor estaminada estéril generalmente está ausente. [3] Las flores pistiladas son más grandes, cáliz similar, con seis estaminodios. Los filamentos se unen para formar un tubo, las anteras vacías aplanadas, el gineceo ovular, trioculado y escamoso. Hay tres estigmas carnosos conspicuos, reflejados, con un óvulo adherido en la base. El fruto picudo tiene forma de ovoide a pera, cubierto de escamas reflejas, con un mesocarpio delgado. Cada fruto lleva una semilla adherida basalmentecon un embrión basal .