John Church (1780 - c. 1835) fue un ministro independiente que fue más famoso por su participación en el escándalo homosexual de Vere Street Coterie . Algunos lo afirman como el primer ministro cristiano ordenado abiertamente "gay" en Inglaterra. [1] Los rumores contemporáneos sobre esto no son probables de una manera u otra, aunque la evidencia circunstancial puede sugerir que sus "afectos desordenados que me llevaron al error" [2] podrían estar refiriéndose a la homosexualidad.
Un expósito descubierto cuando era un niño que apenas podía caminar en los escalones de la iglesia de San Juan Clerkenwell (de ahí su nombre) o la iglesia de San Andrés Holborn , los padres de Church son desconocidos. Fue enviado al Hospital Foundling y pasó sus primeros seis años al cuidado de una mujer en Hadlow , cerca de Tonbridge en Kent, antes de regresar al hospital. Allí permaneció, recibiendo una educación rudimentaria, que incluía saber leer pero no escribir, hasta que fue contratado a la edad de 10 años con un tallador y dorado en Great Portland Street .. Esto se rompió después de solo ocho años debido a una disputa con el maestro, pero, aunque se quejó de la pobreza durante este tiempo, logró cierta autoeducación y adquirió una pequeña biblioteca personal.
Church luego pasó de un trabajo a otro y, el 22 de marzo de 1801, se casó con la hija de un tal Elliott de Hampshire en la Nueva Iglesia ( Swedenborgiana ) en Strand . Es posible que su primer empleador le haya presentado el Swedenborgianismo, a pesar de afirmar haber asistido regularmente a los servicios anglicanos durante su aprendizaje. Volviéndose más abiertamente un disidente evangélico, desde alrededor de 1801 asistió a las reuniones de la Sociedad Itinerante , unos años más tarde comenzó a predicar públicamente y a organizar una escuela dominical. En 1807 fue bautizado en la congregación de Grafton Street bajo el ministerio de su ministro, el reverendo Richard Burnham . Probado y aprobado como predicador allí, admiraba el alto calvinismo de William Huntington ., aunque no está claro que esto lo llevó, como afirmaron sus detractores, a practicar el " antinomianismo práctico" de Huntingdon oa mostrar un desprecio lascivo por la moral cristiana aceptada.
Church aceptó casi de inmediato un nombramiento permanente en una capilla independiente en Banbury, Oxfordshire , siendo ordenado el 15 de septiembre de 1807 ante un grupo de ministros bautistas e independientes, pero este cargo se redujo al año siguiente como resultado de los rumores de que estaba sodomizando a hombres jóvenes . en la congregación. Se mudó de regreso a Londres, a la congregación de Grub Street , pero a pesar de admitir que había actuado "imprudentemente" [3] , se negó a someterse a su investigación de estas acusaciones y pasó a muchas y varias otras citas de predicación a corto plazo antes de unirse. la Capilla del Obelisco , St George's Fields , como su ministro regular.
En el transcurso de 1813 comenzaron a extenderse rumores en el Despacho Semanal y otros panfletos y folletos que conectaban a la Iglesia con el Cisne Blanco (un conocido burdel homosexual o 'bar gay' en el lenguaje moderno, en Vere Street, Clare Market ), diciendo que Church era su capellán y había realizado simulacros de ceremonias matrimoniales para sus clientes masculinos, posteriormente reconocidos por algunos historiadores modernos como matrimonios del mismo sexo.. Church negó esta conexión con Vere Street, alegando que era propaganda de sus oponentes clericales y tomando acciones legales exitosamente para evitar que Dispatch publicara más informes. Los intentos de enjuiciamiento contra él por sodomía fracasaron y sus seguidores no disminuyeron; de hecho, en 1814 fundó una nueva capilla, más tarde conocida como el Tabernáculo del Obelisco, diseñada para albergar a un mayor número. Su primera esposa murió, habiendo tenido 4 hijos, y él se volvió a casar poco después con una esposa de nombre desconocido (aunque se cree que ella era la propietaria de un seminario de mujeres en Hammersmith ).