Una defensa de pendiente inversa es una táctica militar en la que una fuerza de defensa se coloca en la pendiente de una característica del terreno elevado , como una colina, cresta o montaña, en el lado opuesto a la fuerza atacante. [1] Esta táctica obstaculiza la capacidad del atacante para observar las posiciones del defensor y reduce la efectividad de las armas de largo alcance del atacante, como tanques y artillería .
Una unidad defensora generalmente no realiza una defensa en pendiente inversa a lo largo de todo su frente, ya que es necesario colocar tropas en la pendiente delantera para controlar la región frente a la colina. Sin embargo, cuando se sabe que las fuerzas enemigas tienen fuego directo o indirecto de largo alcance superiorarmas, la mayoría de la fuerza defensora puede usar la colina para limitar la observación del enemigo y reducir la efectividad del fuego enemigo de largo alcance. Esta táctica puede incluso lograr engañar al enemigo en cuanto a la verdadera ubicación y organización de las principales posiciones defensivas. Por lo general, una unidad más pequeña todavía se coloca en la pendiente delantera para realizar la observación y retrasar a los atacantes si la fuerza defensora necesita reubicar su cuerpo principal en la pendiente delantera. De lo contrario, cuando el atacante avanza y pasa por encima de la cima de la colina, puede ser emboscado .por fuego de corto alcance del defensor en la pendiente inversa y quizás en la contra pendiente (la pendiente delantera de una colina que mira hacia la pendiente inversa). Los vehículos de combate son vulnerables cuando ascienden por colinas, porque su delgada armadura abdominal puede estar expuesta a las tropas en la pendiente inversa y porque sus armas pueden carecer del ángulo de depresión para atacar de manera efectiva a un enemigo ubicado debajo del vehículo.
El proponente más conocido de la táctica fue el duque de Wellington , quien la utilizó repetidamente durante las guerras napoleónicas para derrotar a la infantería francesa . Al colocar una cresta entre su propio ejército y el de su oponente, y hacer que sus tropas se acostaran, Wellington pudo proteger mejor a sus tropas del fuego de artillería francesa y atacar a la infantería francesa atacante haciendo que sus tropas se pusieran de pie en el último momento y lanzar descargas de mosquetería a corta distancia. [a]
Ejemplos de defensa de pendiente inversa durante la Guerra Civil Estadounidense incluyeron la defensa de Stonewall Jackson de Henry House Hill durante la Primera Batalla de Bull Run (también conocida como Manassas) (1861), donde ordenó a sus soldados que se acostaran debajo de la cresta del hill para evitar la artillería de la Unión, y el contraataque de Winfield Scott Hancock contra Jubal Early en la batalla de Williamsburg (1862). La batalla de Gettysburg (1863) fue otro ejemplo, especialmente la defensa de la Unión contra la carga de Pickett., que fue ayudado en gran medida por la pendiente inversa de Cemetery Ridge que protegía y ocultaba a la infantería y una gran cantidad de cañones que los atacantes no podían ver fácilmente.
Alemania empleó la defensa de pendiente inversa en la Línea Hindenburg en el Frente Occidental durante la última parte de la Primera Guerra Mundial . Los beligerantes de ambos lados en el frente occidental se habían asentado en una guerra de desgaste librada desde trincheras establecidas . Se ganaron o perdieron parcelas de territorio solo a un gran costo. Años de desgaste habían dejado a ambos lados reducidos en personal y material a lo largo del frente. Alemania reconoció este problema temprano e ideó la Operación Alberichcomo respuesta. La Operación Alberich implicó la construcción, hasta finales del invierno de 1917, de una línea nueva y más corta (la Línea Hindenburg) de fortificaciones defensivas a lo largo de una cresta alta utilizando técnicas de pendiente inversa, con colocaciones masivas de artillería protegidas en la parte trasera por la topografía de la Ridge, seguido de una retirada estratégica de su frente andrajoso existente a posiciones detrás de la nueva línea.