La ballena de arroz ( Balaenoptera ricei ) es una especie de ballena barbada endémica del norte del Golfo de México . Anteriormente se identificó como una subpoblación de la ballena de Bryde y se la llamó ballena del Golfo de México . Los estudios genéticos y esqueléticos encontraron que será una especie distinta para el 2021. En apariencia, es virtualmente idéntica a la ballena de Bryde. Su cuerpo es aerodinámico y elegante, con una dorsal gris carbón uniformemente oscura y una parte inferior pálida a rosácea. Una característica de diagnóstico que a menudo utilizan los científicos de campo.para distinguir las ballenas de Rice de otras ballenas, excepto la ballena de Bryde, son las tres crestas prominentes que recubren la parte superior de su cabeza. La especie se puede distinguir de la ballena de Bryde por la forma de los huesos nasales , que tienen espacios más amplios debido a una envoltura única de los huesos frontales , el repertorio vocal único y las diferencias genéticas.
Ballena de arroz | |
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Ballena de arroz en el Golfo de México | |
Tamaño comparado con un humano promedio | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Mammalia |
Pedido: | Artiodactyla |
Infraorden: | Cetáceos |
Familia: | Balaenopteridae |
Género: | Balaenoptera |
Especies: | B. ricei |
Nombre binomial | |
Balaenoptera ricei Rosel y col. , 2021 | |
Rango básico a junio de 2019 | |
Sinónimos | |
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Es una ballena barbada de tamaño mediano que crece hasta 12,65 metros (41,5 pies) de largo y pesa hasta 13,87-27,2 toneladas métricas (13,65-26,77 toneladas largas; 15,29-29,98 toneladas cortas). La ballena de Rice habita un tramo restringido a lo largo del talud continental en la parte noreste del Golfo de México entre profundidades de 150 a 410 metros (490 a 1350 pies) frente a la costa del oeste de Florida , aunque se han avistado algunas ballenas en las partes noroeste y la especie puede haber habitado una distribución más amplia en todo el Golfo en tiempos históricos. No migra, pero permanece dentro de esta área durante todo el año. Se sabe poco sobre el comportamiento de alimentación de las ballenas de Rice, pero los datos de un individuo etiquetado revelaron un patrón de buceo vertical diel , en el que la ballena pasa la mayor parte del día alimentándose en o cerca del lecho marino a profundidades de hasta 271 metros (889 pies). y noche en la superficie. Se desconoce de qué se alimenta la ballena, pero se sospecha que el pez linterna y el pez hacha son presas.
La ballena de Rice está al borde de la extinción y se encuentra junto a la vaquita marina como uno de los cetáceos más amenazados del mundo. Está catalogado como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN y protegido por la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos . La mejor estimación de población es 33, con tan solo 16 individuos maduros, y la población sigue disminuyendo. Las razones por las que la especie se redujo a su estado actual siguen siendo poco conocidas, pero los científicos creen que la industrialización del Golfo de México y el aumento de las actividades antropogénicas dentro de su hábitat son los principales contribuyentes; a diferencia de la mayoría de las ballenas barbadas, es poco probable que la caza de ballenas haya tenido algún impacto. Hoy en día, las principales amenazas de la ballena de Rice están relacionadas con las actividades industriales y comerciales dentro de su hábitat, incluida la contaminación por petróleo , las colisiones de barcos y el ruido submarino de los estudios sísmicos y el tráfico de embarcaciones. También ha demostrado ser especialmente vulnerable a eventos catastróficos locales como el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010 , que mató por sí solo a casi el veinte por ciento de la población de la especie.
Taxonomía
Descubrimiento y denominación
La ballena de Rice probablemente fue documentada por primera vez por el barco ballenero yanqui Keziah en 1790, que informó de la persecución de un "finback" en la Bahía de Campeche . Se informaron al menos 49 encuentros adicionales de "aletas" en todo el Golfo de México durante los siglos XVIII y XIX. [2] Los científicos generalmente están de acuerdo en que los "aletas" eran probablemente ballenas de Rice, ya que la especie es la única ballena barbada que reside en el Golfo durante todo el año. [2] [3] Si bien se han avistado rorcuales de aleta (cuyo nombre "finback" se aplica hoy en día), ballenas azules , ballenas sei y rorcuales minke comunes en el Golfo de México, su presencia es extralimital y solo aparecen en la zona como vagabundos ocasionales. [4] La ballena de Rice fue reconocida científicamente por primera vez por el difunto cetólogo Dale Rice en 1965, pero como una población local de la ballena de Bryde estrechamente relacionada , [3] cuyo aislamiento geográfico moderno se descubrió durante la década de 1990. [5] Durante el siglo XX y principios del XXI, este grupo de supuestas ballenas de Bryde se conocía en lengua vernácula como la ballena del Golfo de México . [3]
Un estudio de ADN nuclear y mitocondrial realizado en 2014 por Rosel y Wilcox descubrió que las ballenas del Golfo de México pertenecen a un linaje genéticamente distinto que no pertenece a ninguno de los dos miembros del complejo de ballenas de Bryde ( B. edeni brydei y B. edeni edeni [ a] ), demostrando que pueden ser una nueva subespecie o especie. [6] Sin embargo, el estudio se abstuvo de describir un nuevo taxón, que requiere un espécimen holotipo ausente para erigirse. [3] La situación taxonómica se mantuvo sin cambios hasta 2019 cuando un individuo muerto apareció en el Parque Nacional Everglades en Florida , proporcionando el holotipo necesario sin tener que matar o dañar a ningún miembro vivo de la población en peligro crítico de extinción. [3] [8] Este espécimen fue enterrado para descomponerse en un esqueleto, exhumado y transportado al Instituto Smithsonian , donde ahora está catalogado como USNM 594665. En un estudio taxonómico de 2021, Rosel, Wilcox y sus colegas demostraron a través del USNM 594665 que la ballena del Golfo de México también es morfológicamente distinta de la ballena de Bryde, lo que confirma su identidad como una nueva especie. El nombre científico posterior Balaenoptera ricei y el nombre común de ballena de Rice honran a Rice por su papel en el descubrimiento de la existencia de las ballenas y para conmemorar sus contribuciones de 60 años a la ciencia de los mamíferos marinos. El estudio también comentó que el nombre se hizo para complementar la tendencia de nombrar a los miembros del complejo de ballenas de Bryde con el nombre de personas. [3]
Filogenia
La ballena de Rice es un tipo de "ballena parecida a Bryde", un grupo de rorcuales dentro del género Balaenoptera que son distintos genéticamente y en morfología esquelética, pero son casi indistinguibles en apariencia externa. Otros miembros de este grupo incluyen la ballena de Bryde ( B. brydei ), la ballena de Eden ( B. edeni ) y la ballena de Omura ( B. omurai ). Sin embargo, Rosel et al. (2021) comentó que es posible que el plazo ya no sea necesario. Filogenéticamente , la ballena de Rice está más estrechamente relacionada con la ballena del Edén. Los dos forman un clado que forma una politomía con la ballena sei y la ballena de Bryde. [3]
El siguiente cladograma está modificado a partir de un árbol filogenético construido por Rosel et al. (2021) utilizando un análisis bayesiano basado en ADN mitocondrial. [3]
Mysticeti |
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Descripción
Es un rorcual de tamaño intermedio que suele tener aproximadamente el mismo tamaño que la ballena del Edén, aunque hasta la fecha se han medido pocos adultos de manera confiable. El individuo más grande medido fue una hembra lactante de 12,65 metros (41,5 pies) de longitud; USNM 594665 es el macho más grande conocido de la especie y mide 11,26 metros (36,9 pies) de largo. Los adultos pueden medir tan solo 7 metros (23 pies) de largo, y muchas ballenas de Rice verificadas y posibles no superan los 10 metros (33 pies). Se midió un ternero varado a 4,7 metros (15 pies) de largo. En la naturaleza, se ha observado que otro ternero mide aproximadamente la mitad de la longitud de su supuesto padre. Se estimó que una ballena que llegó a Louisiana en 1982 medía 15 metros (49 pies), pero no se ha confirmado si se trata de una ballena de Rice, ya que la información sobre las crestas rostrales de diagnóstico nunca se documentó. [3] Cuando se utiliza una función de longitud-peso desarrollada por Ohsumi (1980), una longitud de 12,65 metros (41,5 pies) correspondería a una masa de alrededor de 13,87 toneladas métricas (13,65 toneladas largas; 15,29 toneladas cortas). [9] [10] Sin embargo, la NOAA informa un peso máximo de 27,2 toneladas métricas (26,8 toneladas largas; 30,0 toneladas cortas). [11]
Apariencia y coloración
En apariencia externa, la ballena de Rice y la ballena de Bryde son virtualmente idénticas [12] y cuando se comparan solo pueden distinguirse de manera concluyente por su genética, anatomía esquelética y firmas acústicas. Al igual que la ballena de Bryde, la forma del cuerpo es estilizada y elegante. La aleta dorsal tiene la forma de un gran gancho que puede variar entre ~ 24 a 38 centímetros (9,4 a 15 pulgadas) de alto en los adultos y se encuentra alrededor de dos tercios de la longitud hacia atrás desde el hocico. La aleta de cola de bordes suaves puede tener hasta 320 centímetros (10,5 pies) de ancho. La tribuna plana y algo puntiaguda (parte superior de la cabeza) muestra tres crestas prominentes: una cresta grande a lo largo del centro y dos crestas más pequeñas en los lados izquierdo y derecho. Este rasgo único solo aparece en las ballenas de Rice y en los miembros del complejo de ballenas de Bryde, lo que lo convierte en una característica de diagnóstico al observar ballenas . [3]
El lado dorsal del cuerpo es uniformemente de color gris carbón oscuro , [3] aunque a veces se informa que es de color marrón oscuro. [9] El vientre y la parte inferior de la cola es de un color pálido a rosado. Esta coloración clara es especialmente prominente en el lado ventral del pedúnculo . No hay pigmentación asimétrica en la mandíbula inferior ni llamaradas o galones en el cuerpo, lo que distingue a la ballena de Rice de las ballenas de aleta y las ballenas de Omura. Las aletas son uniformemente de color oscuro. En algunas variaciones fenotípicas , también aparece un gradiente de blanco alrededor del borde de la aleta dorsal y / o a lo largo del costado del cuerpo, pero no hay consistencia del rasgo entre ballenas individuales. [3]
44 a 54 pliegues ventrales corren por la parte inferior de la boca, que son pliegues de tegumento que permiten a la ballena expandir el interior de su boca cuando se alimenta. Estos pliegues se pueden complementar con hasta ~ 60 ranuras. Los pliegues suelen llegar hasta el ombligo , pero algunos pliegues se extienden más allá. En la muestra de holotipo, un pliegue se extendió 36 centímetros (14 pulgadas) más allá del ombligo y se observaron dos pliegues alargados adicionales, aunque no pudieron medirse. [3]
Esqueleto
El conocimiento de la anatomía esquelética se infiere en gran medida del holotipo. Sin embargo, no son los únicos restos óseos de ballenas de Rice accesibles a la ciencia. Rosel y col. (2021) enumeró tres especímenes adicionales que se recuperaron en años anteriores. El primero es un cráneo (LSUMZ 17027) que fue descubierto en las Islas Chandeleur , Luisiana en 1954, que inicialmente se identificó como una ballena de aleta pero luego se confirmó genéticamente que era una ballena de Rice. Sin embargo, el cráneo está incompleto. El segundo es un esqueleto completo (USNM 572922) recuperado de un subadulto de 11,05 metros (36,3 pies) de largo que llegó a Carolina del Norte en 2003. El tercero es el esqueleto (UF33536) de un bebé lactante de 12,65 metros (41,5 pies) de largo. hembra, que fue arrastrada a Tampa Bay , Florida en 2009 y posteriormente eliminada mediante entierro en un parque cercano . [3] Antes del varamiento del USNM 594665, este se consideraba un espécimen candidato para servir como el holotipo de la ballena de Rice, pero tras su excavación en 2018 se descubrió que el cráneo estaba aplastado y gran parte del esqueleto corroído debido a que las mareas lo sumergieron en agua durante los nueve años que estuvo enterrado. [3] [8]
Cráneo
El cráneo holotipo mide 284,4 centímetros (9,33 pies) de largo, lo que representa un poco más de un cuarto de la longitud total del cuerpo y 142,6 centímetros (4,68 pies) de ancho. La mandíbula superior mide 204,5 centímetros (6,71 pies) de longitud total y 86,7 centímetros (2,84 pies) de ancho en la muesca antorbitaria (el punto antes de que el hueso maxilar se expanda para conectarse con el resto del cráneo). [3]
La morfología del cráneo entre las ballenas de Rice y la ballena de Bryde divergen en los huesos nasales y adyacentes, que son las principales características de diagnóstico definidas por Rosel et al. (2021) que distingue morfológicamente entre las dos especies. En la ballena de Rice, los huesos frontales se envuelven de forma única alrededor de las puntas posteriores de los huesos nasales de forma triangular y se extienden hacia abajo entre ellos, lo que abre una brecha más grande en comparación con la ballena de Bryde y la ballena de Eden y no se estrecha posteriormente. La ballena de Rice también se puede distinguir de la ballena del Edén por la estrecha exposición de los frontales entre los procesos ascendentes del maxilar superior y el supraoccipital , y de la ballena de Omura por la forma en que la premaxila se extiende a los frontales. [3]
Como todas las ballenas barbadas, las mandíbulas del cráneo están revestidas con cerdas de barba en lugar de dientes. En las ballenas de Rice, la franja de estas placas a lo largo de la línea de la mandíbula y todas las barbas en las posiciones de la mandíbula anterior son uniformemente de color crema, que se oscurecen en negro en las posiciones posteriores por encima de la franja. El número de placas por línea de mandíbula es variable y puede oscilar entre 230 y 290 placas. La longitud de la placa más grande puede oscilar entre 42 y 44,2 centímetros (16,5 y 17,4 pulgadas). [3]
Postcraneal
Hay cincuenta y tres vértebras en la columna vertebral. [3] Esto es un poco menos que en parientes como la ballena sei y la ballena de Bryde, que tienen 56-57 y 54-55 vértebras respectivamente. [13] La fórmula vertebral es como tal: siete vértebras cervicales en el cuello, trece vértebras torácicas en la parte superior de la espalda, trece vértebras lumbares en la parte inferior de la espalda y veinte vértebras caudales en la cola. Trece pares de costillas conectan cada vértebra torácica, y la cabeza de cada primera costilla se bifurca en dos extremos. Hay algunas características únicas en el esqueleto poscraneal. El hueso estilohial, el componente más grande del aparato hioides que estabiliza la laringe , la faringe y la lengua , es ancho y presenta poca curvatura. Esto contrasta con los huesos estilohiales de las ballenas de Bryde, que tienen cierto grado de curvatura y son más largos que anchos. En la cadera vestigial , los huesos pélvicos son casi rectos, y solo un lado tiene una pequeña proyección. [3]
Rango y hábitat
La ballena de Rice está restringida principalmente al noreste del Golfo de México, específicamente dentro de un pequeño tramo a lo largo del talud continental entre profundidades de 150 a 410 metros (490 a 1350 pies) dentro y cerca del Cañón De Soto frente a la costa occidental de Florida, Alabama. y el este de Luisiana que los científicos identifican como el hábitat principal. Es una especie no migratoria y por lo general permanece dentro de esta área durante todo el año, lo que la convierte en la única ballena barbada residente conocida en el Golfo de México. [3] [9] Una hembra que fue etiquetada con GPS durante 33 días en 2010 reveló que la ballena pasó el 87.5% del mes dentro de un rango de 1,083.9 kilómetros cuadrados (418.5 millas cuadradas) justo al norte del Cañón De Soto, dejando sólo para un único viaje de ida y vuelta de 6 días a un área de 237 a 245 kilómetros (147 a 152 millas) al sureste. La razón de por qué la ballena de Rice se restringe a un rango de hábitat tan pequeño sigue siendo desconocida. [14] Hubo algunos avistamientos vivos en el oeste del Golfo fuera del hábitat principal, incluido uno avistado frente a la costa de Texas que fue confirmado genéticamente como una ballena de Rice a través de una biopsia . Los estudios acústicos en el oeste de Louisiana en 2019 también detectaron llamadas de ballenas de Rice. Estas observaciones ocurrieron en el talud continental en rangos de profundidad similares al hábitat central. Hay poca evidencia de que estos sean intentos de habitar regularmente las aguas occidentales, aunque pueden contener una zona de hábitat marginal. [3]
Los cuadernos de pesca de ballenas durante los siglos XVIII y XIX documentan al menos 50 apariciones de "aletas" (probablemente ballenas de Rice) distribuidas por todo el Golfo de México, lo que sugiere que la especie alguna vez tuvo una distribución histórica más amplia. Estos encuentros se concentraron cerca de las laderas continentales al sur de la cuenca del río Mississippi , en la bahía de Campeche y al norte de la península de Yucatán y ocurrieron en un rango de profundidad más amplio, incluidos algunos a profundidades superiores a los 1.000 metros (3.300 pies). [2] [9] Aún se desconoce por qué la distribución de la ballena de Rice ha disminuido a su estado actual, [14] pero la NOAA considera que el aumento de la industrialización en todo el Golfo de México y el subsiguiente ruido submarino que trajo probablemente un factor importante. Es poco probable que la caza de ballenas fuera otro factor importante, ya que la especie no se recuperó de las supuestas mortalidades de la caza de ballenas como se observa en los cetáceos que han sido cazados en el pasado a pesar de que la caza local de ballenas ha desaparecido desde hace más de un siglo, y no hay recuentos de muertes registrados. . [12]
Si bien la distribución dentro de la zona económica exclusiva estadounidense en la mitad norte del Golfo ha sido extensamente estudiada, la mitad sur de México sigue siendo poco estudiada y existe la posibilidad de que exista allí una población no detectada previamente de ballena de Rice. Se han realizado estudios visuales oportunistas entre 1997 y 1999 durante una serie de seis estudios oceanográficos en la Bahía de Campeche y el Canal de Yucatán . Solo se avistó un rorcual no identificado. Sin embargo, estos esfuerzos no examinaron otras ubicaciones de hábitat potenciales, como el talud continental al norte del Banco de Campeche , donde se registraron varias ballenas de Rice históricas. Una compilación de encuentros recientes con cetáceos aislados en el Golfo de México recopilados por Ortega-Ortiz en 2002 no encontró registros de posibles ballenas de Rice. [4] [9]
Se han documentado varias posiciones del Océano Atlántico, incluidas las ballenas a lo largo del este de Florida, Georgia , la Bahía de Chesapeake en Virginia y dos casos confirmados genéticamente de Carolina del Norte y Carolina del Sur . Los casos genéticamente no confirmados generalmente se denominan simplemente ballenas parecidas a Bryde debido a la incapacidad de diferenciarlas visualmente entre la ballena de Rice y la ballena de Bryde, que está presente en aguas más profundas del Atlántico. No hay avistamientos en vivo confirmados de ballenas de Rice en el Atlántico; Cinco observaciones registradas de ballenas parecidas a Bryde durante los esfuerzos de reconocimiento en la década de 1990 en el área son probablemente ballenas de Bryde o ballenas sei, ya que fueron avistadas en aguas a más de 1,000 metros (3,300 pies), lejos del rango conocido de la ballena de Rice. . Además, los estudios acústicos en Jacksonville, Florida y Cherry Point, Carolina del Norte no pudieron detectar las llamadas de ballenas de Rice. Por lo tanto, es evidente que las ballenas de Rice son, en el mejor de los casos, extremadamente raras en las aguas del Atlántico. James G. Mead, de la Comisión Ballenera Internacional, sugirió que lo más probable es que los registros varados sean extraviados que se alejaron del Golfo de México. [3]
Ecología y comportamiento
Comportamiento de alimentación y buceo
Se sabe poco sobre la ecología de alimentación de las ballenas de Rice, pero difiere del comportamiento de alimentación de las ballenas de Bryde. Las ballenas de Bryde se alimentan típicamente de una variedad de presas pelágicas como cardúmenes como anchoas , sardinas , lacha y arenque , copépodos , krill y salpas cerca de la superficie, pero nunca se ha observado alimentación superficial en las ballenas de Rice. [3] [9]
En 2015, los científicos etiquetaron una ballena de Rice, que proporcionó casi 3 días (63,85 horas) de información sobre el comportamiento de buceo del animal. Reveló que la ballena de Rice tenía un patrón de buceo vertical diel , pasando el día en aguas profundas y la noche cerca de la superficie. Durante las horas del día, la ballena pasó la mayor parte del tiempo buceando a profundidades de hasta 271 metros (889 pies) debajo de la superficie, probablemente en el fondo marino o cerca del mismo. Se registraron un total de 119 inmersiones profundas durante el día, y solo el 43% del día transcurrió dentro de los 15 metros (49 pies) de la superficie. La estocada se detectó durante las partes más profundas de las inmersiones, lo que indica que la ballena de Rice se estaba alimentando en el fondo marino o justo por encima de él. [14] De qué exactamente se estaba alimentando sigue siendo un misterio, pero el pez linterna y el pez hacha son comunes en estas áreas, por lo que es posible que formen parte de la dieta de las ballenas Rice. [3] Durante las horas nocturnas, la ballena pasó el 88% de su tiempo a 15 metros (49 pies) de la superficie, con inmersiones ocasionales entre 30 y 150 metros (98 a 492 pies) por debajo de la superficie. Tres de las inmersiones más profundas, que se realizaron entre 125 y 150 metros (410 a 492 pies) por debajo de la superficie, tuvieron lugar justo antes del amanecer o justo después del atardecer. [14]
Los datos de GPS del individuo etiquetado en 2010 encontraron que la ballena nadó a una velocidad promedio sostenida, la velocidad a la que el animal viaja sin cansarse, de 1.2 kilómetros por hora (0.75 mph) cuando se encuentra dentro de una ubicación específica, y de 3.6 a 4.0 kilómetros por hora. hora (2,2 a 2,5 mph) cuando se viaja a largas distancias. La velocidad sostenida más rápida registrada fue de 6,3 kilómetros por hora (3,9 mph). [14]
Vocalización
La ballena puede exhibir un repertorio vocal único [b] que difiere de las firmas acústicas de las ballenas de Bryde o de cualquier otra ballena barbada conocida, lo que hace que la vocalización sea una característica de diagnóstico potencial. Se conocen cinco tipos de llamadas para la ballena salvaje de Rice, aunque solo tres de ellos se han vinculado definitivamente a la especie. [3] También se han documentado dos tipos de llamadas adicionales de un juvenil cautivo. [15] Cada individuo realiza alrededor de 22 llamadas por día, y cada llamada produce un promedio de 8.2 sonidos por hora. [dieciséis]
Los gemidos largos son los tipos de llamadas más comunes. Suelen durar entre 20 y 27 segundos en un rango de frecuencia de entre 43 y 208 Hz y presentan un patrón regular de modulación de amplitud con una frecuencia de modulación de 3,4 Hz. En asociación ocasional con los gemidos largos se encuentran las secuencias tonales, que consisten en una serie de tonos de ancho de banda estrecho que tienen cada uno una duración promedio de 3.6 segundos en un rango de frecuencia de 99.4-107.4 Hz. Las secuencias tonales pueden contener hasta 6 tonales diferentes. La aparición de secuencias tonales después de largos gemidos es relativamente rara; sólo el 3,2% de los gemidos prolongados documentados son seguidos por secuencias tonales con un intervalo de tiempo medio de 3,87 segundos. Un último conjunto de tipos de llamadas son los downsweeps, sonidos breves caracterizados por una fuerte caída en la frecuencia de principio a fin. [16] En la ballena de Rice, hay múltiples variaciones documentadas de barridos descendentes. La primera variación es la secuencia de barrido descendente que ocurre en la repetición; las secuencias oscilan entre 2 y 27 barridos descendentes con un promedio de 0,8 segundos entre cada barrido descendente. Cada barrido descendente individual suele durar 0,3 segundos con frecuencias que comienzan en 113 Hz y terminan en 51 Hz. [16] Otra variación consiste en "pares de pulsos" de pulsos de barrido descendente que comienzan con un rango de frecuencia inicial-final de 143-78 Hz con pulsos individuales e intervalos entre pulsos que varían entre 0.4-0.7 segundos y 0.6-1.3 segundos respectivamente. Una tercera variación posible consiste en una secuencia de tres segmentos de barridos descendentes que ocurren a frecuencias más altas de 170-110 Hz. Cada segmento puede incluir un solo barrido descendente, dobletes o tripletes. [15] De estos cinco tipos de llamadas documentadas, solo los gemidos largos, las secuencias de barrido descendente y los pares de pulsos se han relacionado definitivamente con ballenas individuales. [3] Los otros dos tipos documentados aún no se han verificado de la misma manera, pero los científicos generalmente están de acuerdo en que pertenecen a la ballena de Rice por parsimonia . [dieciséis]
En noviembre de 1988, una hembra varada fue rescatada y tratada en cautiverio en SeaWorld Orlando hasta su liberación en enero de 1989. Esta ballena era un juvenil de 6,9 metros (23 pies) estimado en alrededor de 1-2 años. Mientras estuvo en cautiverio, se monitorearon sus firmas acústicas y se documentaron dos tipos de llamadas. El primero fue un gemido pulsado similar a un gruñido que duró entre 0,5 y 51 segundos a una velocidad de 20 a 70 pulsos por segundo con un rango de frecuencia de 200 a 900 Hz. Se detectaron por primera vez a fines de diciembre y ocurrieron periódicamente en ausencia de personas en el tanque, deteniéndose solo cuando el sistema de rociadores de superficie del tanque se apagó en preparación para la alimentación o la reparación. El segundo fue una secuencia de pulsos discretos que duraron 10 milisegundos cada uno en un rango de frecuencia de 400-600 Hz con intervalos de 50-130 milisegundos entre cada pulso. Eran raros, pero a veces ocurrían inmediatamente antes, después o entre un gemido. Estos tipos de llamadas son únicos entre las ballenas de Rice, pero pueden deberse a las circunstancias especiales del juvenil cautivo. Es posible que los gemidos parecidos a gruñidos estén relacionados con la angustia, ya que se han documentado tipos de sonidos similares en otras ballenas barbadas cuando se las molesta o agonizan. Según los patrones vocales de los mamíferos terrestres, los gemidos también pueden estar relacionados con el aislamiento. También es posible que los dos tipos de llamadas documentados estén relacionados con la edad, y que el juvenil cautivo sea intermedio entre los adultos y los terneros. Al vocalizar, la ballena bajó levemente la cabeza y soltó burbujas por el orificio nasal derecho . Debido a que esta fue la única otra vez que se abrió, la otra al respirar en la que se abrieron ambos espiráculos, es posible que el espiráculo derecho haya tenido una función con la vocalización, específicamente los gemidos de gruñido. Sin embargo, no se pueden descartar explicaciones alternativas como enfermedad o exhibición de comportamiento. [17]
Depredacion
No se conocen observaciones de depredación de las ballenas de Rice, pero es probable que su principal depredador sea la orca , que se conoce en el Golfo de México, se ha visto atacando a los cachalotes y delfines locales , y es el único depredador natural conocido. de la ballena de Bryde. Se ha debatido la especulación de que algunas ballenas barbadas migran como una adaptación anti-depredadora, pero la ballena de Rice es una especie no migratoria que claramente carece de este rasgo. Un comportamiento defensivo común conocido de los rorcuales es huir al encontrarse con orcas, aunque esto sería menos efectivo cuando se necesita proteger a un ternero. También se ha observado que las orcas matan de manera eficiente a los terneros en cuestión de minutos u horas en tal escenario. Dada la probable baja tasa de reproducción de las ballenas de Rice debido a su pequeño número, la especie sería especialmente vulnerable a tal depredación si existe, aunque su rareza hace que la posibilidad de observar depredación sea extremadamente baja. La caza de solo unos pocos terneros o madres puede ser suficiente para llevar a la población a un pozo de depredadores, una situación en la que la población queda atrapada en cantidades indefinidamente bajas debido a la depredación. [9]
Otro depredador potencial puede ser el gran tiburón blanco , que se sabe que caza crías de ballena franca del Atlántico norte en aguas de cría frente a las costas de Florida y Georgia . Además, son un carroñero común de los cadáveres de ballenas de Bryde en otras partes del mundo. Sin embargo, al igual que las orcas, no hay pruebas directas de que los grandes blancos cacen las ballenas de Rice. [9]
Estado de conservación
La ballena de Rice está al borde de la extinción [18] y junto a la vaquita marina es uno de los cetáceos más amenazados del mundo. [19] Antes de su descripción de 2021 como una especie distinta, se evaluó como una subpoblación de la ballena de Bryde. La ballena de Rice está catalogada como en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la UICN . [1] No está incluida individualmente en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres , pero la ballena de Bryde está incluida en el Apéndice I. [20] El gobierno de los Estados Unidos también incluye a la ballena de Rice como en peligro de extinción bajo Especies en Peligro. Actuar , prohibiendo así todas las actividades que puedan dañar directamente a la especie dentro de las aguas americanas. Sin embargo, la designación de un hábitat crítico como lo exige la Ley aún no se ha realizado, ya que la información sobre la ecología del hábitat sigue siendo insuficiente. [12]
Población
Tanto los machos como las hembras de Rice permanecen y se reproducen en el Golfo de México, en contraste con los cachalotes locales coexistentes que ven a los machos vagar afuera y reproducirse con hembras de otros lugares. [12] La proporción de sexos de las ballenas de Rice es algo cercana a 50:50; Los exámenes de 32 ballenas identificaron 18 hembras y 14 machos. [3] Los individuos generalmente se ven solos o en parejas, pero ocasionalmente se han visto formando grupos sueltos más grandes que se cree que están asociados con la alimentación. [11]
Las estimaciones de población están por debajo de 100 individuos y 50 individuos maduros. [1] Se han realizado múltiples estudios de población de la especie desde 1991, pero debido a la dificultad de estudiar las ballenas de Rice, se basan en gran medida en modelos y es difícil determinar cifras exactas fiables. La mayoría de los modelos son estadísticamente imprecisos y tienen altos coeficientes de variación (> CV 0,4). También están restringidos al norte del Golfo y no tienen en cuenta la posible existencia de ballenas de Rice en la mitad sur. [9] La mejor estimación hasta la fecha es de 33 individuos (CV 1.07) por una encuesta de 2009. [1] [3] [9] Los estudios de años anteriores han aproximado abundancias en todo el norte del Golfo de México que van desde 15 a 44 individuos (CV 0.61-1.1). Estimaciones separadas exclusivas del noroeste del Golfo han producido cifras que oscilan entre 0 y 3 individuos (CV 0.81-1.08). [9] Estas estimaciones no son comparables entre sí a través de las diferencias de tiempo, ya que se aplicaron diferentes variables a cada estudio, como la inclusión o exclusión de la estratificación del hábitat . [1]
Un estudio de 2015 de Roberts y sus colegas produjo una estimación mayor de 44 ballenas basada en una técnica de modelado de hábitat que integra datos de encuestas entre 1994-2009. [1] [9] Este estudio tuvo el coeficiente de variación más bajo (CV 0,27), [9] pero su estimación fue agregada a lo largo del tiempo. [1] En el mismo año, un equipo de investigación encargado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Produjo una estimación de 26 individuos (CV 0.4) cuando se contabiliza específicamente el daño causado por el derrame de petróleo de Deepwater Horizon utilizando datos de encuestas de 2003-2009 y diferentes fronteras que la estimación de 2009. [1] [21] Más recientemente, un informe de estado de 2016 de la Ley de especies en peligro de extinción estimó el número de individuos maduros restantes en 16, mientras que la edición de 2017 de la Lista Roja de la UICN lo sitúa en 17 con la tendencia de la población general que sigue disminuyendo. [1]
Con números extremadamente bajos, la ballena de Rice también se enfrenta a la amenaza de depresión endogámica , que en consecuencia debilita gravemente la capacidad de la población restante para recuperarse y sobrevivir debido a la reducción de la diversidad genética y la acumulación de mutaciones dañinas . Para acceder a qué tan bien una población puede sobrevivir por sí sola en la naturaleza, los genetistas emplean la regla 50/500 , donde el umbral para que una población combata con éxito la depresión por endogamia es de 50 individuos y para reducir la deriva genética creadora de mutaciones es de 500 individuos. Dado que la población madura de la ballena de Rice está muy por debajo de estos umbrales, los rasgos ecológicos adicionales, como una estrategia de reproducción con selección k, ralentizan aún más las posibilidades de recuperación y ponen a la especie en una alta probabilidad de entrar en un fenómeno conocido como vórtice de extinción . Se ha proyectado que una supuesta población de 35 ballenas de Rice tardaría 68 años en recuperarse a 500 individuos. Durante este período, la especie es más vulnerable a eventos catastróficos que pueden dañar aún más las posibilidades de recuperación de la población. Tales catástrofes ya han ocurrido, la más devastadora fue el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010. [9]
Amenazas
Contaminación
Los derrames de petróleo son una de las mayores amenazas para la especie. Múltiples operaciones de perforación en alta mar se llevan a cabo en el Golfo de México, muchas cerca de la zona de distribución del hábitat central de las ballenas de Rice. Los accidentes de estas operaciones pueden liberar enormes cantidades de petróleo en el océano, lo que puede infligir una variedad de efectos dañinos a letales para la vida marina, incluyendo alteraciones respiratorias , digestivas y endocrinas , problemas de visión, fallas reproductivas, mayor susceptibilidad a enfermedades y envenenamiento directo. . En las ballenas de Rice, el contacto con el aceite también puede dañar directamente sus barbas y, por lo tanto, afectar la capacidad de alimentarse. Los grandes derrames de petróleo requieren un tremendo esfuerzo humano para limpiar, y algunos de los métodos más eficientes para hacerlo, como el uso de dispersantes, pueden ser tóxicos para la ballena. Además, los residuos de aceite pueden persistir en el medio ambiente y causar daños a largo plazo. Los derrames de petróleo en el Golfo de México son frecuentes; Solo entre 2011 y 2013 hubo 46 derrames de petróleo que liberaron el equivalente a casi mil barriles de petróleo en el Golfo. El derrame de petróleo de Deepwater Horizon de 2010, el mayor derrame de petróleo en la historia del mundo y el peor desastre ambiental en la historia de EE. UU., Liberó casi 507 millones de litros (134 × 10 6 galones estadounidenses) de aceite y tuvo lugar muy cerca del hábitat de las ballenas de Rice. [9] [12] Un estudio de 2015 para acceder al daño infligido a la población de la especie encontró que el petróleo cubría el 48% del rango de hábitat central y redujo la población en un 22%: 17% de las ballenas de Rice murieron, 22% de las hembras sufrieron problemas reproductivos y el 18% de las ballenas sufrieron efectos adversos para la salud. [9] [12] [21]
La ingestión de plástico como producto de una mayor contaminación plástica es otra fuente documentada de mortalidad. El holotipo USNM 594665 es actualmente el único caso registrado de muerte por ingestión de plástico. Una pieza afilada de plástico de 6,61 por 6,2 por 0,2 centímetros (2,602 x 2,441 x 0,079 pulgadas) de tamaño fue descubierta dentro de su estómago que desgarró el órgano gástrico, causando hemorragia interna y necrosis gástrica aguda que llevó a la ballena a encallar y morir. [3] Sin embargo, la NOAA consideró la ingestión de plástico como una amenaza baja probable para las ballenas de Rice dado que tales incidentes son generalmente raros en el Golfo de México; menos del uno por ciento de los mamíferos marinos varados en el Golfo entre 2000 y 2014 mostraron evidencia de ingestión de desechos. Sin embargo, se reconoció que los datos de varamientos de mamíferos marinos pueden no ser lo suficientemente completos. [12]
Colisión y enredo de embarcaciones
Se ha documentado colisión con barcos en las ballenas de Rice. La hembra lactante de Tampa Bay (USNM 593536) mostró signos de vértebras cortadas, daño pulmonar y contusiones internas consistentes con una muerte por impacto de un barco. En 2019, se avistó una ballena de Rice viva con una columna vertebral severamente deformada detrás de la aleta dorsal, daño que también es consistente con la colisión de un barco. El patrón de inmersión vertical diel de la ballena de Rice la hace especialmente susceptible a tales accidentes de colisión, dado que pueden pasar la mayor parte de sus horas nocturnas dentro de los 15 metros (49 pies) de la superficie, que es también el rango que pone a los cetáceos en el punto de mira. mayor riesgo de colisión con barcos. [14] Además, se sabe que las ballenas a veces sienten curiosidad por los barcos y se acercan a ellos periódicamente para investigar. [11] Los hábitats más importantes de las ballenas de Rice en el Cañón De Soto y el talud continental adyacente al oeste de Florida se encuentran dentro de zonas que vieron un promedio de 1 a 25 barcos en el tráfico de embarcaciones entre 2009 y 2010, pero algunas rutas de navegación que pueden ver casi también pasan por la zona de hábitat un centenar de barcos al año. Algunas áreas en el lado noroeste del Golfo de México que han visto ballenas de Rice ocasionales cercanas son algunos de los sectores más activos del Golfo, con cientos hasta más de mil barcos transitando el área en un año. La falta de cantidad de colisiones con barcos documentadas en la especie no descarta su factor como una amenaza antropomórfica importante. Las colisiones de embarcaciones con cetáceos generalmente no se informan, y la rareza de las ballenas de Rice agravaría aún más este problema. [14]
Hábitat habitual de ballena del arroz también se solapa con la pesca de peces de arrecifes de aguas profundas, que operan al dejar caer las redes de palangre de fondo en el fondo marino entre las profundidades de 100-300 metros (330-980 pies) durante el día horas para coger yellowedge meros , blanquillo , y tiburones . Como es la época en que las ballenas de Rice se alimentan en las mismas profundidades, existe el riesgo de enredarse con las redes del fondo marino. [14] Se determinó que una ballena de Rice de 10 metros (33 pies) no confirmada genéticamente que se lavó en 1974 había sido muerta por enredo de aparejos. [3]
Ruido subacuático
Una multitud de ruidos antropogénicos se producen en grandes cantidades a partir de actividades industriales en todo el Golfo de México que pueden dañar a las ballenas barbadas. Los más ruidosos y frecuentes son los levantamientos sísmicos asociados con las actividades de petróleo y gas en alta mar, que ocurren las 24 horas del día y los 365 días del año. Las encuestas operan lanzando ondas sonoras en el océano utilizando pistolas de aire a frecuencias entre 5-300 Hz, intensidades tan altas como 260 dB y pulsos de una explosión cada 10-20 segundos. Los cetáceos pueden sufrir una pérdida auditiva permanente cuando se exponen a intensidades de sonido de 230 dB o más. Como los niveles de sonido disminuyen rápidamente a medida que viaja a través del agua, este tipo de daño solo les ocurrirá a las ballenas que se encuentren entre 100 metros (330 pies) y 1 kilómetro (0,62 millas) de una pistola de aire comprimido de 260 dB. Como mitigación, los estudios sísmicos a menudo tienen el mandato de ir acompañados de observadores de especies protegidas y cesar inmediatamente las operaciones siempre que se encuentren dentro de los 500 kilómetros (310 millas) de una ballena. [9] [12]
Otra fuente importante de ruido submarino es el tráfico de embarcaciones, que contribuye significativamente a la contaminación acústica de baja frecuencia en el Golfo de México. Los científicos esperan que esto aumente en el futuro a medida que el Golfo se convierta en un área de mayor importancia comercial gracias a desarrollos como la expansión del Canal de Panamá . Las frecuencias de ruido del envío a menudo se superponen con la acústica de las ballenas barbadas. Esto puede causar un enmascaramiento auditivo , que puede disminuir o bloquear la capacidad de una ballena para comunicarse o detectar señales ambientales. Para solucionar este problema, la ballena puede alterar su comportamiento de vocalización, pero esto puede alterar aún más sus habilidades de comunicación. Además, la exposición frecuente al ruido subacuático genera un alto nivel de estrés para las ballenas receptoras, lo que puede alterar los niveles de la hormona del estrés, el comportamiento de alimentación o provocar el desplazamiento del hábitat para evitar el ruido. Los impactos específicos de la ballena de Rice aún no se han estudiado, pero la investigación sobre otras ballenas barbadas indica que los efectos adversos del ruido de los barcos son universales. Los estudios de las ballenas francas del Atlántico, cuyas frecuencias vocales son similares a las de las ballenas de Rice y, por lo tanto, pueden tener un impacto similar, predijeron que el ruido de las embarcaciones reduce su espacio de comunicación en un 77%. [9] [12]
Ver también
- Impacto ambiental del derrame de petróleo de Deepwater Horizon
- Lista de cetáceos
- Ballena barba
Notas al pie
- ^ Taxonomía según Rosel y Wilcox (2014). [6] La taxonomía del complejo de ballenas de Bryde es inestable, ya que los científicos han cuestionado si los dos taxones son subespecies de la única especie B. edeni o especies distintas individuales como B. brydei y B. edeni . Rosel y col. (2021) argumenta en apoyo de este último. La primera interpretación también crea una relación no monofilética [3] que está prohibida en la cladística . [7]
- ^ La identificación más objetiva de estas llamadas es la ballena parecida a Bryde. [3] Si bien la ballena de Rice es la única especie del grupo que existe en el Golfo de México y demuestra una distinción con otras especies, una identificación contraria no puede necesariamente ser refutada ya que ninguna de las ballenas registradas fue muestreada genéticamente. [3] [15] [16] La misma advertencia existe para todos los demás estudios de la población que no incluyeron pruebas genéticas. [3]
Referencias
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enlaces externos
- Golfo de México Ballena de Bryde
- NOAA enumera las ballenas de Bryde del Golfo de México como en peligro de extinción