El Dr. Richard Austin Freeman MRCS LSA (11 de abril de 1862 - 28 de septiembre de 1943) fue un escritor británico de historias de detectives , principalmente con el investigador forense médico-legal Dr. Thorndyke . Inventó la historia de detectives invertida (una ficción criminal en la que la comisión del crimen se describe al principio, generalmente incluyendo la identidad del perpetrador, y la historia luego describe el intento del detective de resolver el misterio). Roberts [ ¿quién? ] dijo que esta invención fue la contribución más notable de Freeman a la ficción policíaca. [1] : 30 Freeman utilizó algunas de sus primeras experiencias como colonial cirujano en sus novelas. Muchas de las historias del Dr. Thorndyke involucran puntos de conocimiento científico genuinos, pero a veces misteriosos, de áreas como la medicina tropical , la metalurgia y la toxicología .
Austin Freeman era el menor de los cinco hijos del sastre Richard Freeman y Ann Maria Dunn. A la edad de 18 años ingresó en la escuela de medicina del Hospital Middlesex y calificó como MRCS y LSA en 1886. [2] [nota 1]
Después de calificar, Freeman pasó un año como médico de cabecera en el hospital. Se casó con su novia de la infancia Annie Elizabeth Edwards en Londres el 15 de abril de 1887, [4] y la pareja tuvo más tarde dos hijos. Luego ingresó al Servicio Colonial en 1887 como cirujano asistente. Sirvió durante un tiempo en Keta , Ghana , en 1887, tiempo durante el cual se enfrentó a una epidemia de fiebre del agua negra que mató al cuarenta por ciento de la población europea en ese puerto. [5] Tenía seis meses de licencia [nota 2] desde mediados de 1888 y regresó a Accra en Gold Coast.justo a tiempo para ofrecerse como voluntario para el puesto de oficial médico en la expedición planificada a Ashanti y Jaman . [6]
Freeman fue médico, naturalista y topógrafo [nota 3] de una expedición a Ashanti y Jaman, dos estados independientes de la Costa Dorada. La expedición partió de Accra el 8 de diciembre de 1888, con una banda formada por un maestro de banda y seis muchachos tocando dos tambores laterales y cinco pífanos, [7] tres oficiales europeos (Freeman, el comisario y el oficial a cargo de la Agentes), un oficial nativo, 100 agentes hausa , un grupo de artilleros con un depósito de cohetes, un boticario, un asistente de boticario, un asistente de hospital y 200 porteadores. [8] La expedición fue primero a Kumasi (o Coolmassie como aparece en relatos más antiguos), la capital del entonces reino independiente de Ashanti. Su segundo puerto de escala fueBondoukou , Costa de Marfil , donde llegaron solo para descubrir que el rey acababa de firmar un tratado de protectorado con los franceses.
Sin embargo, la expedición fue un fracaso político, ya que el portavoz británico espetó frente a los jefes que los británicos estaban dispuestos a proporcionar el préstamo de 400 libras esterlinas que había solicitado el rey. [nota 4] Sin embargo, el rey había solicitado este préstamo con la condición de que se mantuviera en secreto para sus jefes. Por lo tanto, negó tener conocimiento del préstamo y la expedición se trasladó a Bontúku, la capital de Jaman. Aquí se quedaron enfriándose los talones mientras el rey finalizaba un tratado con los franceses, que habían sido más rápidos en el camino. La expedición se retiró después de cinco meses. [9] Bleiler afirma, sin ninguna evidencia de apoyo, que "fue principalmente a través de la inteligencia y el tacto de Freeman que la expedición no fue masacrada". [10] [nota 5]Aunque la misión en general fue un fracaso, la recopilación de datos por parte de Freeman fue un éxito y su futuro en el servicio colonial parecía asegurado. Desafortunadamente, enfermó de fiebre negra y quedó invalidado en su domicilio en 1891, siendo dado de baja del servicio dos meses antes del período mínimo de calificación para una pensión. [4]