Richard Loy Etchberger (5 de marzo de 1933 - 11 de marzo de 1968) fue un suboficial de alto rango en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que recibió póstumamente la más alta condecoración del ejército de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones durante la Batalla de Lima. Sitio 85 en la Guerra de Vietnam . La medalla fue entregada formalmente a sus tres hijos por el presidente Barack Obama durante una ceremonia en la Casa Blanca el 21 de septiembre de 2010. [1]
Richard L. Etchberger | |
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Apodo (s) | "Polla" |
Nació | Hamburgo, Pensilvania | 5 de marzo de 1933
Fallecido | 11 de marzo de 1968 Sitio de Lima 85 , Phou Pha Thi, provincia de Houaphanh , Laos | (35 años)
Lugar de entierro | Cementerio de Saint Johns, Hamburgo, Pensilvania |
Lealtad | Estados Unidos de América |
Servicio / sucursal | Fuerza Aérea de los Estados Unidos |
Años de servicio | 1951-1968 |
Rango | Sargento Mayor Jefe |
Unidad | Destacamento 1, 1043 ° Escuadrón de Evaluación de Radares (Sitio 85 de Lima) |
Batallas / guerras | Guerra de Vietnam • Batalla de Lima Sitio 85 † |
Premios | Medalla de la Cruz de la Fuerza Aérea de Honor (actualizado a la Medalla de Honor) Corazón Púrpura |
Carrera militar
Nacido en Hamburgo, Pensilvania , Etchberger se graduó de la Escuela secundaria de Hamburgo en 1951. [2] Se unió a la Fuerza Aérea el 31 de agosto de ese año, [3] y fue ascendido a Sargento Mayor en Jefe el 1 de abril de 1967 [3].
Sitio de la Batalla de Lima 85
Durante la invasión norvietnamita de Laos y la Guerra de Vietnam, Etchberger se encontraba entre un grupo de aviadores seleccionados para una misión clasificada: manejar instalaciones de radar secretas en el Reino de Laos . Según el Acuerdo Internacional sobre la Neutralidad de Laos de 1962 , Estados Unidos no debía tener instalaciones militares en ese país. Como tal, los seleccionados se convertirían oficialmente en civiles empleados por Lockheed Aircraft . Etchberger se desplegó en el sitio 85 de Lima , utilizado para dirigir misiones de bombardeo contra objetivos en Laos y Vietnam del Norte . El nombre en clave de esta misión ultrasecreta era "Heavy Green". [4] El sitio estaba compuesto por dieciséis "ex" aviadores, entre ellos Etchberger, dos agentes de la CIA y un controlador aéreo avanzado . Una gran fuerza de guerrilleros locales laosianos y guerrilleros hmong del "Ejército Secreto de los Estados Unidos" también defendió y combatió fuertemente la base antes y durante la batalla. [5] [6]
Entre noviembre de 1967 y marzo de 1968, el Sitio 85 de Lima dirigió el 27 por ciento de todas las misiones de ataque aéreo en el Reino de Laos y Vietnam del Norte. Cuando se lanzaron ataques exitosos incluso a través de una densa capa de nubes, los norvietnamitas se dieron cuenta de que debía haber una instalación de radar cerca. A partir de enero de 1968, las tropas norvietnamitas comenzaron a acercarse al Sitio 85. El 13 de enero, la base fue bombardeada por dos biplanos An-2 Colt , matando a varios de los guerrilleros locales. La tripulación de un helicóptero CIA Air America UH-1H respondió al ataque, logrando derribar un avión con un AK-47 . [7] Se hicieron planes para abandonar y destruir la base, pero no se implementaron a tiempo. [5]
En las primeras horas de la mañana del 11 de marzo de 1968, el sitio fue atacado por soldados norvietnamitas que habían escalado los acantilados circundantes. A las 3 am, Etchberger y otros siete eran los únicos estadounidenses sobrevivientes de los 19. Etchberger atendió a los heridos y luchó contra las tropas norvietnamitas que avanzaban hasta que llegó un helicóptero de rescate. Luego ayudó a cargar a los heridos en eslingas para subirlos al avión en vuelo estacionario antes de subir a bordo. Mientras el helicóptero se dirigía hacia una base aérea en Tailandia , un soldado enemigo disparó su AK-47 en la parte inferior del avión, hiriendo fatalmente a Etchberger. [5] [8]
Sargento. John Daniel había recibido dos disparos en las piernas y se estaba refugiando entre los cuerpos de otras víctimas cuando Etchberger lo recuperó y lo colocó en la eslinga del helicóptero. Al recuperar la conciencia y enterarse de que el propio Etchberger había sido asesinado, Daniel expresó su incredulidad: "Diablos, no ha sido herido, no le han disparado. ¿Cómo está muerto?" [8] Décadas más tarde, cuando Etchberger recibió la Medalla de Honor , Daniel, en una entrevista con Stars and Stripes , sugirió: "Debería haber sucedido hace más de 42 años, y debería haber llenado un maldito tambor de 55 galones de ellos si los quería ". [8]
Legado
Etchberger fue recomendado para la Medalla de Honor poco después de su muerte, pero la nominación fue rechazada. Numerosos relatos culpan al presidente Lyndon B. Johnson , pero la decisión fue tomada por el general John D. Ryan , el vicejefe de personal de la Fuerza Aérea, quien era la autoridad de aprobación de la USAF para los principales premios. [9] La misión del Sitio de Lima todavía estaba clasificada en ese momento, y se suponía que Estados Unidos no tenía soldados en Laos. En cambio, Etchberger recibió la segunda condecoración más alta, la Cruz de la Fuerza Aérea . La condecoración fue entregada a su familia durante una ceremonia secreta en el Pentágono . [5]
Sólo después de que la misión del Sitio de Lima fuera desclasificada catorce años después de la muerte de Etchberger, sus hijos se enteraron del verdadero destino de su padre; previamente les habían dicho que había muerto en un accidente de helicóptero. A principios de la década de 2000, los veteranos del 1er Grupo de Evaluación de Combate de la Fuerza Aérea comenzaron a solicitar que la Cruz de la Fuerza Aérea de Etchberger se actualizara a la Medalla de Honor. La actualización fue aprobada por el Secretario de la Fuerza Aérea Michael B. Donley en 2008, y por el Congreso de los Estados Unidos en 2009, encabezada por el liderazgo del congresista estadounidense Tim Holden (D-PA) y los Veteranos Laosianos de América en Washington, DC [ 5]
Etchberger está enterrado en el cementerio de Saint John, Hamburgo, Pensilvania . [10]
Una parte de la Interestatal 78 en el condado de Berks, Pensilvania, se denominó CMSgt. Richard L. Etchberger Memorial Highway en su honor.
Medalla de Honor
La Medalla de Honor fue entregada a los hijos de Etchberger por el presidente Obama en una ceremonia en la Casa Blanca el 21 de septiembre de 2010.
El texto de la cita de la Medalla de Honor de Etchberger dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por ley del Congreso, 3 de marzo de 1863, ha otorgado, en nombre del Congreso, la Medalla de Honor al Sargento Primero en Jefe. Richard L. Etchberger, Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por su conspicua valentía e intrepidez al riesgo de la vida, más allá del llamado del deber.
El Sargento Primero en Jefe. Richard L. Etchberger se distinguió por su extraordinario heroísmo el 11 de marzo de 1968 en el país de Laos. Mientras esté asignado como Superintendente de Radar Terrestre, Destacamento 1, Escuadrón de Evaluación de Radar 1043 °. Ese día, el Jefe Etchberger y su equipo de técnicos ocupaban una posición defensiva de alto secreto en el Sitio 85 de Lima cuando la base fue invadida por una fuerza terrestre enemiga. Recibiendo ataques de artillería pesada sostenidos y fulminantes directamente sobre la posición de su unidad, toda la tripulación del Jefe Etchberger yacía muerta o gravemente herida. A pesar de haber recibido poco o ningún entrenamiento de combate, el Jefe Etchberger mantuvo a raya al enemigo con un M-16, mientras simultáneamente dirigía ataques aéreos hacia el área y pedía rescate aéreo. Debido a su feroz defensa y sus acciones heroicas y desinteresadas, fue capaz de negarle al enemigo el acceso a su posición y salvar las vidas de su tripulación restante. Con la llegada del avión de rescate, el Jefe Etchberger, sin dudarlo, arriesgó su propia vida repetida y deliberadamente, exponiéndose a un intenso fuego enemigo, para colocar a tres compañeros heridos supervivientes en las eslingas de rescate que colgaban del helicóptero suspendido esperando para llevarlos por aire a un lugar seguro. Con el resto de la tripulación a salvo a bordo, el Jefe Etchberger finalmente se subió a la eslinga de evacuación él mismo, solo para ser herido fatalmente por el fuego terrestre enemigo mientras lo subían a la aeronave.
La valentía y la determinación del jefe Etchberger frente al fuego enemigo persistente y las probabilidades abrumadoras están en consonancia con los más altos estándares de desempeño y las tradiciones del servicio militar. La galantería, el autosacrificio y la profunda preocupación del jefe Etchberger por sus semejantes, en riesgo de su vida, más allá del llamado del deber, reflejan el mayor crédito para él y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [11]
Ver también
- Medal of Honor , Etchberger aparece en la temporada 1, episodio 7
- Lista de destinatarios de la Medalla de Honor por la Guerra de Vietnam
- Veteranos de Laos de América
- Memorial de Laos
- Reino de Laos
Referencias
- ^ Shaughnessy, Larry (3 de septiembre de 2010). "Se anuncia el nuevo recipiente de la Medalla de Honor de la era de Vietnam" . CNN . Consultado el 3 de septiembre de 2010 .
- ^ Roth, Matt (3 de septiembre de 2010). "El presidente otorgará la medalla de honor a los nativos de Berks" . Allentown, Pensilvania: WFMZ-TV . Consultado el 3 de septiembre de 2010 .
- ^ a b "Obama para otorgar la medalla de honor póstuma al jefe de la Fuerza Aérea asesinado en 1968" . Mi Fox Nueva York. 3 de septiembre de 2010 . Consultado el 3 de septiembre de 2010 .
- ^ Castillo, Timothy N. (1999). Un día demasiado largo . Nueva York: Columbia University Press. ISBN 978-0-231-10317-6.
- ^ a b c d e Hoffman, Michael (3 de noviembre de 2008). "El aviador puede obtener el Ministerio de Salud para la misión secreta de Laos" . Tiempos de la Fuerza Aérea . Springfield, Virginia. Archivado desde el original el 3 de septiembre de 2010.
- ^ Smith, Philip, (2 de octubre de 2004), Washington, DC, http://www.laoveteransofamerica.org
- ^ Un combate aéreo primero , CIA
- ^ a b c Jeff Schogol. "Veterano debe su vida al ganador de la Medalla de Honor Etchberger - News" . Rayas . Consultado el 14 de agosto de 2012 .
- ^ Correll, John. "Etchberger, Medal of Honor" (PDF) . Revista AIR FORCE, noviembre de 2010 . Consultado el 16 de marzo de 2011 .
- ^ Robert (16 de mayo de 2007). "Richard Etchberger" . Reclamo a la fama: destinatarios de la medalla de honor . Encuentra una tumba . Consultado el 3 de septiembre de 2010 .
- ^ "Medalla de honor: Sargento Primero en Jefe Richard L. Etchberger - Cita" (PDF) . Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Consultado el 22 de septiembre de 2010 .
Otras lecturas
- Proietti, Matt (2015). A toda costa . Kay Press. ISBN 0986083100. Consultado el 26 de marzo de 2019 .
- Rowe, Erica (14 de junio de 2016). "Pease Airmen recuerda el legado de un héroe" . 157arw.ang.af.mil . Consultado el 26 de marzo de 2019 .
enlaces externos
- "Medalla de Honor: Sargento Primero en Jefe Richard L. Etchberger" . Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Consultado el 22 de septiembre de 2010 .
- "Medalla de honor: Sargento Primero en Jefe Richard L. Etchberger - Biografía" (PDF) . Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Consultado el 22 de septiembre de 2010 .
- "Richard Etchberger" . Salón del Valor . Tiempos militares . Consultado el 3 de septiembre de 2010 .