Richard Grenfell Thomas (29 de marzo de 1901 - 1974) fue un mineralogista y bioquímico australiano . Fue investigador científico senior en la Organización de Investigaciones Científicas e Industriales de la Commonwealth (CSIRO), y terminó su carrera como jefe de la División de Química Mineral. En 1964 él e Isabel Bear describieron científicamente el olor a lluvia, por lo que acuñó el término " petricor ".
Thomas nació el 29 de marzo de 1901 en Kapunda, Australia del Sur . [1] Era hijo de un pastor . [2] Cuando era niño, se interesó por los minerales después de explorar minas de cobre abandonadas cerca de su casa. Más tarde, recordó uno de sus primeros experimentos en el que colocó trozos de atacamita en el fuego para obtener una llama azul verdosa. [1]
En 1919, a los 18 años, Thomas participó en la expedición médica de Herbert Basedow al interior de Australia del Sur y partes adyacentes de Queensland. Su tarea principal era cuidar de los caballos de la expedición, mientras Basedow evaluaba la salud de los aborígenes locales. [2] La expedición estuvo fuera durante cuatro meses y varios caballos murieron de sed; Thomas recordó más tarde que "tuvimos la suerte de haber escapado de un destino similar". [1]
Thomas asistió a la Universidad de Adelaide , donde desarrolló una amistad con Mark Oliphant , más tarde un destacado físico nuclear. [3] Se graduó en 1924 con una tesis titulada "A Remarkable Occurrence of Monazite ", por la que fue galardonado con la Tate Memorial Medal por "el mejor trabajo original en geología de Australasia plasmado en una tesis". [4] Posteriormente hizo un trabajo de posgrado en mineralogía con el explorador antártico Sir Douglas Mawson . [5]
Después de dejar la universidad, Thomas pasó tres años como químico en la Australian Radium Corporation. [5] Ideó nuevos métodos para recuperar uranio , radio , vanadio y escandio de los minerales radiactivos encontrados en Radium Hill . [3] En 1928, regresó a la Universidad de Adelaide para trabajar con Thorburn Brailsford Robertson en el departamento de bioquímica. El departamento de Robertson se convirtió posteriormente en la División de Nutrición Animal dentro del Consejo de Investigación Científica e Industrial (CSIR). [5]
Thomas jugó un papel clave en la identificación de la causa de la enfermedad de la costa , una enfermedad degenerativa que afecta a las ovejas en la costa de Australia Meridional y Australia Occidental. Mientras mapeaba la propagación de la enfermedad en la isla Canguro , se dio cuenta de que estaba confinada en gran medida a áreas con suelos calcáreos , que carecían de ciertos metales pesados que se sabía que eran nutrientes esenciales para los animales. Refiriéndose a experimentos alemanes anteriores con ratas, planteó correctamente la hipótesis de que una deficiencia de cobalto era la causa principal de la enfermedad, que luego fue confirmada experimentalmente por el jefe de la división, Hedley Marston . [6]