Richard Langhorne (c. 1624 - 14 de julio de 1679) fue un abogado inglés y mártir católico , que fue ejecutado por un cargo falso de traición como parte del complot papista inventado . Cayó bajo sospecha porque era católico romano y porque había actuado como asesor legal de los jesuitas en un momento de aguda histeria anticatólica.
Era el tercer hijo de William Langhorne, un abogado , y su esposa Lettice Needham, de Little Wymondley en Hertfordshire . Fue admitido en el Inner Temple en mayo de 1647 y llamado a la barra en noviembre de 1654. Era católico romano y brindó asesoramiento legal y financiero a los jesuitas . [1] Durante la ola de histeria anticatólica que siguió al Gran Incendio de Londres de 1666, fue arrestado brevemente pero liberado rápidamente.
Su esposa, Dorothy Legatt, era protestante de Havering en Essex . [2] Sus hijos Charles y Francis eran ambos sacerdotes. Cuando, en octubre de 1677, Titus Oates fue expulsado del English College de St Omer "por graves faltas morales", Charles Langhorne le confió a Oates una carta para su padre. Oates regresó a St Omer con una carta de Richard agradeciendo a los jesuitas por todo lo que habían hecho por sus hijos. [1]
Cuando Oates e Israel Tonge desataron su complot papista completamente ficticio, una conspiración católica inexistente para matar al rey Carlos II , en septiembre de 1678, tres jesuitas y un benedictino fueron arrestados. Tras una búsqueda detallada de sus documentos (que no logró descubrir ninguna evidencia de traición), el papel de Langhorne como asesor legal de los jesuitas se descubrió casi de inmediato: fue arrestado una semana después que los cuatro sacerdotes, aunque no había evidencia en los sacerdotes. ' documentos de que había cometido algún delito. Fue encarcelado en Newgate y acusado de traición . Oates afirmó, y fue corroborado por el notorio informante y estafador de confianza William Bedloe., que la correspondencia anterior de Langhorne trataba de la conspiración para matar al Rey. [1]
Fue juzgado el 14 de junio de 1679. [3] Se vio obligado a defenderse, ya que una persona acusada de traición no tenía derecho a un abogado defensor (esta regla no se modificó hasta la aprobación de la Ley de traición de 1695 ). Su principal defensa consistió en un ataque al carácter de los principales testigos de la Corona, Oates y Bedloe, pero dado que los jueces estaban muy al tanto de las deplorables vidas pasadas de ambos hombres, esto parece haber causado poca impresión. [4]También llamó a varios estudiantes de St Omer para demostrar que Oates había estado en la universidad en las fechas cruciales en las que afirmó estar en Londres, pero el estado de ánimo del público era tan hostil hacia los católicos que los testigos apenas pudieron hacerse oír. por encima del rugido de la multitud, y algunos de ellos fueron agredidos cuando salían de la Corte. [5] Irónicamente, algunos de los mismos testigos comparecieron para la acusación en el propio juicio de Oates por perjurio en 1685, donde la multitud los trató con cortesía y se le dijo al jurado que sopesara su evidencia con la mayor seriedad. [6]
William Scroggs , el Lord Presidente del Tribunal Supremo , aunque tenía prejuicios violentos contra los sacerdotes católicos , era relativamente tolerante con los laicos católicos; su resumen fue razonablemente justo para los estándares de la época, y advirtió al jurado que bajo ningún concepto se debe quitar la vida a un hombre inocente. [7] No obstante, Langhorne fue declarado culpable de alta traición . [7]