Richard Louis Proenneke ( / p r ɛ n ə k i / ; 4 mayo 1916 a 20 abril 2003) fue un autodidacta estadounidense naturalista , conservacionista, escritor y fotógrafo de la naturaleza que, desde la edad de 51 años, vivía solo durante casi treinta años (1969-1999) en las montañas de Alaska en una cabaña de troncos que construyó a mano cerca de la costa de Twin Lakes . Proenneke cazaba, pescaba, criaba y recolectaba su propia comida, y también hacía llegar suministros en avión de vez en cuando. Documentó sus actividades en revistas y películas, y también registró valiosos datos meteorológicos y naturales.[1] [2] Los diarios y las películas fueron posteriormente utilizados por otros para escribir libros y producir documentales sobre su tiempo en el desierto.
Proenneke legó su cabaña al Servicio de Parques Nacionales a su muerte y fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos cuatro años después. La cabaña es una atracción popular del Parque Nacional Lake Clark .
El padre de Proenneke, William Christian Proenneke (1880-1972), sirvió en la Primera Guerra Mundial y se ganó la vida como pintor de casas, carpintero y perforador de pozos . Su madre, Laura ( de soltera Bonn) (1884-1966) era un ama de casa y jardinero. Sus padres se casaron en diciembre de 1909 y tuvieron tres hijas y cuatro hijos: Robert, Helen, Lorene, Richard (Dick), Florence, Paul y Raymond (Jake). [3] [1] : xiii El año de nacimiento de Proenneke a menudo se da como 1917, pero los registros de censo y seguridad social señalan que Richard Louis Proenneke nació en Primrose, Harrison Township, Lee County, Iowa , el 4 de mayo de 1916.
Proenneke completó la escuela primaria en Primrose, pero dejó la escuela secundaria después de dos años porque no la disfrutó. Hasta 1939, trabajó cerca de Primrose conduciendo tractores, trabajando con equipos agrícolas y realizando las tareas típicas que las granjas familiares de Iowa requerían en ese momento. También admiraba las motocicletas y obtuvo una Harley Davidson cuando era adolescente. [1] : xiii
Proenneke se alistó en la Marina de los Estados Unidos el día después del ataque a Pearl Harbor y se desempeñó como carpintero. Pasó casi dos años en Pearl Harbor y luego fue destinado en San Francisco esperando una nueva asignación de barco. Después de caminar por una montaña cerca de San Francisco, contrajo fiebre reumática y fue hospitalizado en el Hospital Naval de Norco durante seis meses. Durante su convalecencia, la guerra terminó y recibió el alta médica de la Marina en 1945. [1] : xiii Según uno de sus biógrafos y amigo, Sam Keith, la enfermedad fue muy reveladora para Proenneke, quien decidió dedicar el resto de su vida a la fuerza y salud de su cuerpo.
Tras su baja de la Marina, Proenneke fue a la escuela para convertirse en mecánico diésel . La combinación de su alta inteligencia , adaptabilidad y fuerte ética de trabajo lo ayudó a convertirse en un técnico calificado. Aunque era un experto en su oficio, Proenneke finalmente cedió a su amor por la naturaleza y se mudó a Oregon para trabajar en un rancho de ovejas. Se mudó a la isla Shuyak , Alaska, en 1950.