Richard Worthington Smithells FRCP , FRCOG , FRCPCH (12 de julio de 1924 - 13 de junio de 2002) fue un pediatra británico y profesor emérito de pediatría en la Universidad de Leeds . [1] Smithells se destacó por sus investigaciones sobre los defectos del tubo neural , los registros de anomalías congénitas , el asesoramiento genético y la rubéola en el embarazo, y por sugerir más tarde un examen directo del feto mediante fotografías mediante ultrasonografía . [2] [3]
El tío abuelo y el abuelo de Smithell habían sido profesores de química en la Universidad de Leeds y su padre se graduó en Leeds, por lo que la familia de Smithell siempre tuvo una fuerte conexión con la universidad. Smithells tomó su educación inicial en la Escuela de Rugby y luego estudió medicina en la Escuela de Medicina del Hospital St. Thomas . [4] Esto fue seguido por 2 años de servicio nacional con el Cuerpo Médico del Ejército Real en Alemania en 1949-1951. [5]
En 1948 se casó con Joy Muriel Foster, de soltera Beaver, quien murió el 4 de febrero de 2010. Tuvieron cinco hijos y once nietos. [5]
Después de dos años como registrador principal en el Guy's Hospital , [3] en 1959, Smithells se convirtió en profesor en la Universidad de Liverpool y se convirtió en pediatra consultor y superintendente médico del Alder Hey Children's Hospital en 1964. En 1968 asumió la cátedra de Pediatría. y Salud Infantil en la Universidad de Leeds , y trabajó en todos los hospitales de Leeds . [1] En 1962, Smithells había establecido un registro de anomalías congénitas y un servicio de asesoramiento genético en la Universidad de Liverpool. [6]
Smithells se retiró de la cátedra de Pediatría y Salud Infantil en 1988. [5] Después de su jubilación, continuó trabajando. De 1989 a 1997, Smithells fue designado consultor médico en los tribunales de daños por vacunas que se establecieron en 1979 [7] para proporcionar pagos a los niños que resultaron dañados por una vacuna . [5] Otros nombramientos incluyeron un puesto como consultor en el registro europeo de anomalías congénitas y gemelos . [5] De 1994 a 1996 también trabajó como Director a tiempo parcial del Centro Internacional de Defectos Congénitos en Roma , Italia .. [5]
El trabajo de Dick Smithell durante su larga carrera fue la prevención de enfermedades en los niños. [1] Al principio de su carrera, Smithells reconoció los efectos de la mala nutrición en las mujeres embarazadas y cómo condujo a defectos de nacimiento con estudios que tomaron muchos años. De hecho, su investigación más notable en su carrera fue establecer el vínculo entre la deficiencia de ácido fólico y los defectos del tubo neural. No fue hasta 1991 que el Consejo de Investigación Médica ratificó su decisión al recomendar que las dietas de las mujeres embarazadas deberían contener suficiente ácido fólico. [3]