Carga útil secundaria
La carga útil secundaria, también conocida como carga útil de viaje compartido , [1] es una carga útil de menor tamaño que se transporta a la órbita en un vehículo de lanzamiento que se paga en su mayoría, y con la fecha y hora de lanzamiento y la trayectoria orbital determinadas, por la entidad que contrata y paga el lanzamiento principal. [2] [3] Como resultado, la carga útil secundaria generalmente obtiene un precio sustancialmente reducido por los servicios de transporte a la órbita, al aceptar una compensación por la pérdida de control una vez que se firma el contrato y la carga útil se entrega al proveedor del vehículo de lanzamiento. para la integración en el vehículo de lanzamiento. Estas compensaciones generalmente incluyen tener poco o ningún control sobre la fecha/hora del lanzamiento, los parámetros orbitales finales o la capacidad de detener el lanzamiento y retirar la carga útil en caso de que ocurra una falla de la carga útil durante el procesamiento en tierra antes del lanzamiento, ya que la carga útil principal generalmente compra todos estos derechos de propiedad de lanzamiento a través de un contrato con el proveedor de servicios de lanzamiento.
Si bien originalmente era una opción centrada en el gobierno de EE . UU. para lanzamientos propiedad del gobierno, donde las ranuras de carga útil secundaria a menudo se otorgaban por cualquier medio de asignación que una agencia gubernamental pudiera elegir, con el tiempo ha surgido todo un mercado para aprovechar el menor costo de acceso al espacio. a través de oportunidades secundarias de carga útil. [4]
El segmento de satélites pequeños de la industria de lanzamiento de satélites ha crecido rápidamente en los últimos años. La actividad de desarrollo ha sido particularmente alta en el rango de tamaño de 1 a 50 kg. Solo en el rango de 1 a 50 kg, hubo menos de 15 satélites lanzados anualmente entre 2000 y 2005, 34 en 2006, luego menos de 30 lanzamientos anuales entre 2007 y 2011. Esto aumentó a 34 lanzados en 2012 y 92 satélites pequeños lanzados en 2013. [4]
La oferta de servicios de lanzamiento secundarios varía según el proveedor de lanzamiento. El lanzador comercial de EE . UU. United Launch Alliance (ULA) prácticamente no ofrece acceso para cargas útiles secundarias comercialmente, aunque el ejército de EE . UU . ofrece algunas ranuras de carga útil secundaria en los lanzadores ULA Atlas V y Delta IV , que luego son controlados por los procesos gubernamentales de asignación de ranuras de lanzamiento.
Rocket Lab ofrece capacidades de viaje compartido en su cohete Electron existente. Con la capacidad de reactivación del Kick Stage , el vehículo puede alternar entre varias órbitas para desplegar las diversas cargas útiles. [5]
El Photon es un autobús satelital diseñado por Rocket Lab que es una importante mejora del Kick Stage. Es capaz de lanzar múltiples satélites a destinos de órbita terrestre baja (LEO), órbita terrestre media (MEO), órbita geoestacionaria (GEO), lunar y planetario. [6]
