Rites of the Gods es un estudio arqueológico de las creencias religiosas y las prácticas rituales en la Gran Bretaña prehistórica desde la Edad de Piedra hasta la Edad del Hierro . Escrito por el destacado arqueólogo inglés yespecialista en megalitos Aubrey Burl , fue publicado por primera vez en 1981 por JM Dent & Sons Ltd.
Cada capítulo explora una etapa diferente en la prehistoria británica, comenzando con la Edad de Piedra Antigua, cuando la isla estaba habitada por cazadores-recolectores que probablemente realizaban rituales para usar en la "caza mágica".
Antes de la publicación de Rites of the Gods , Burl ya había publicado varios libros sobre el tema de la religión prehistórica, como The Stone Circles of the British Isles (1976), Prehistoric Avebury (1979) y Rings of Stone: The Prehistoric Stone Circles. de Gran Bretaña e Irlanda (1980).
"Los arqueólogos pueden decir de qué fuente montañosa vino un hacha de piedra, qué minerales hay en un brazalete de bronce, qué edad tiene una canoa excavada. Pueden calcular el rendimiento probable de cereales de los campos de una granja de la Edad del Bronce Final. Estos son asuntos objetivos. Pero el lenguaje, las leyes, la moral, la religión de las sociedades muertas son diferentes. Pertenecen a la mente del hombre. A menos que estén escritos, e incluso entonces solo si se registraron con precisión, nos resultará difícil recuperarlos".
El capítulo uno, "Avenidas a la antigüedad, callejones sin salida y callejones sin salida", proporciona una introducción al estudio de la religión prehistórica y los problemas asociados que la acompañan. Al señalar que la evidencia arqueológica debe complementarse con comparaciones etnográficas, literatura protohistórica y el estudio del folclore posterior, Burl destaca una serie de sitios arqueológicos destacados encontrados en Gran Bretaña que pueden usarse para arrojar luz sobre creencias religiosas antiguas, como Skara Brae . , Esh's Barrow y Windmill Hill . [2]
En el segundo capítulo, titulado "El nacimiento de los dioses", Burl centra su atención en el Paleolítico (Edad de Piedra Antigua) y el Mesolítico (Edad de Piedra Media) en Gran Bretaña, los períodos en los que la población, tanto neandertales como Homo sapiens , vivían como cazadores nómadas. -recolectores. Usando evidencia de toda Europa continental para complementar los pocos hallazgos de Gran Bretaña, Burl señala que fue el período en que los humanos comenzaron a enterrar ritualmente a sus muertos, citando ejemplos como el de la Dama Roja de Paviland , que proporciona evidencia potencial para creer en una vida después de la muerte . Además, argumenta que en este período, la gente de Gran Bretaña vio su paisaje de una manera animista.sentido, estar habitado por una multitud de espíritus, y que existían diversos cultos animales, en particular dedicados a criaturas feroces como el oso. Volviendo a mirar ejemplos de arte rupestre de toda Europa, establece comparaciones con las obras de arte de los indígenas australianos contemporáneos , creyendo que en la Edad de Piedra en Europa se usaban para "cazar magia". [3]