El Real Instituto Antropológico de Gran Bretaña e Irlanda ( RAI ) es una organización antropológica establecida desde hace mucho tiempo y una Sociedad Aprendida , con una membresía global. Su mandato incluye todos los campos que componen la antropología , como la antropología biológica , antropología evolutiva , la antropología social , antropología cultural , antropología visual y la antropología médica , así como sub-especialidades dentro de éstas, e intereses compartidos con las disciplinas vecinas tales como la genética humana , arqueología ylingüística . Busca combinar una tradición académica con servicios para antropólogos, incluidos los estudiantes.
La RAI promueve la comprensión pública de la antropología, así como la contribución que la antropología puede hacer a los asuntos públicos y los problemas sociales. Incluye dentro de su circunscripción no sólo a los antropólogos académicos, sino también a los que tienen un interés general en el tema y a los formados en antropología que trabajan en otros campos.
Los becarios del instituto son sucesores directos de los becarios fundadores de la Sociedad Etnológica de Londres , quienes en febrero de 1843 formaron un grupo separatista de la Sociedad de Protección de los Aborígenes , que se había fundado en 1837. La nueva sociedad iba a ser 'un centro y depositario para la recopilación y sistematización de todas las observaciones realizadas sobre las razas humanas '.
Entre 1863 y 1870 existieron dos organizaciones, la Sociedad Etnológica y la Sociedad Antropológica . El Instituto Antropológico de Gran Bretaña e Irlanda (1871) fue el resultado de una fusión entre estos dos organismos rivales. El permiso para agregar la palabra ' Real' se otorgó en 1907.
Los becarios actuales que conocen personalmente al miembro potencial deben proponer a las personas que buscan el estado de beca completo. La beca en el instituto es principalmente para académicos notables que tienen logros profesionales o académicos en el campo del estudio de la humanidad o las ciencias sociales. Los becarios son elegidos por el Consejo de la RAI y tienen derecho a utilizar las letras honoríficas post-nominales FRAI .
Journal of the Royal Anthropological Institute , anteriormente Man , es una revista trimestral con artículos sobre todos los aspectos de la antropología, así como correspondencia y una sección de reseñas de libros. La revista proporciona un foro importante para la " antropología en su conjunto", que abarca la antropología social , la arqueología , la antropología biológica y el estudio de la cultura material . En 2006 se inauguró un número especial (quinto). El número especial se publica anualmente, tiene una edición especial o es de un solo autor y aborda diferentes temas de la antropología de un año a otro.