Robert Reynold Merhige Jr. (5 de febrero de 1919 - 18 de febrero de 2005) fue un juez de distrito de los Estados Unidos del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia , conocido por sus fallos sobre la abolición de la segregación en la década de 1970. [1]
Nacido el 5 de febrero de 1919 en la ciudad de Nueva York , Nueva York , Merhige asistió a High Point College en Carolina del Norte y recibió una Licenciatura en Derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Richmond en 1942. Más tarde recibió una Maestría en Derecho de la Universidad de Virginia School of Law en 1982. Sirvió en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos de 1942 a 1945, volando muchas misiones en bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress durante la Segunda Guerra Mundial . [2] Ingresó a la práctica privada en Richmond , Virginia .de 1945 a 1967. Enseñó derecho en la Facultad de Derecho Smithdeal-Massey de 1945 a 1948. Fue vicepresidente y consejero general de Crass Coca-Cola Bottling Company de 1952 a 1955. Fue profesor en la Universidad de Virginia de 1968 a 1972. Fue profesor adjunto en la Facultad de Derecho de la Universidad de Richmond de 1973 a 1976. [3]
Merhige fue nominado por el presidente Lyndon B. Johnson el 17 de julio de 1967 para un puesto en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia que dejó vacante el juez John D. Butzner Jr. Fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 18 de agosto. , 1967, y recibió su comisión el 25 de agosto de 1967. Fue miembro de la Conferencia Judicial de los Estados Unidos de 1980 a 1985. Asumió el estatus de alto nivel el 30 de noviembre de 1986. Fue miembro del Panel Judicial sobre Asuntos Multidistritales Litigio de 1990 a 1998. Su servicio terminó el 8 de junio de 1998, debido a su jubilación. [3]
Aunque la primera etapa de la resistencia masiva a la desegregación de las escuelas de Virginia había terminado (que incluso incluyó al juez de distrito de los Estados Unidos C. Sterling Hutcheson retirándose del tribunal en lugar de hacer cumplir Brown v. Board of Education ), la segregación permaneció. [4] Al principio de su larga carrera judicial, Merhige ordenó la eliminación de la segregación racial en docenas de sistemas de escuelas públicas de Virginia, y durante un tiempo fue considerado el hombre más odiado de Richmond, bajo la protección de 24 horas del Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos y con protestas semanales en su casa, la cabaña de su suegra en su propiedad, fue quemada hasta los cimientos, y su perro atado y asesinado a tiros. [2]Las familias negras se mudaron a vecindarios urbanos blancos en Richmond durante las décadas de 1950, 1960 y, para la década de 1970, la huida de los blancos a los suburbios de los condados vecinos había dejado las escuelas de la ciudad de Richmond predominantemente negras. En enero de 1972, Merhige dictaminó que los estudiantes de los condados de Henrico y Chesterfield en Virginia tendrían que ser transportados en autobús al Richmondescuelas de la ciudad para disminuir el alto porcentaje de estudiantes negros en las escuelas de Richmond. Los críticos se centraron en el juez Merhige personalmente, e incluso señalaron que sus propios hijos estaban inscritos en una escuela privada y, por lo tanto, no se vieron afectados por su orden. Una de las órdenes de Merhige en ese caso fue anulada por la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito el 6 de junio de 1972, prohibiendo la mayoría de los esquemas de transporte en autobús que hicieron que los estudiantes cruzaran los límites del condado/ciudad, pero no antes de influir en las primarias presidenciales de ese año en Miami Beach , Florida . [5](Nota: desde 1871, Virginia ha tenido ciudades independientes que no están ubicadas políticamente dentro de los condados, aunque algunas están completamente rodeadas geográficamente por un solo condado. Este arreglo distintivo e inusual fue fundamental en la decisión del Tribunal de Apelaciones que anuló el fallo de Merhige). El coraje y la fuerza de carácter de Merhige, así como su preparación, cortesía, dedicación al estado de derecho y respeto por los litigantes ante él finalmente convirtieron ese odio en un profundo respeto. [6] [7]