Robert Smillie (17 de marzo de 1857 - 16 de febrero de 1940) fue un sindicalista escocés y político del Partido Laborista . Fue un líder de los mineros del carbón y jugó un papel central en trasladar el apoyo de los mineros del Partido Liberal al Partido Laborista. Tenía un firme compromiso con el socialismo como ideal y la militancia como táctica.
Nacido en Belfast , segundo hijo de John Smillie, un crofter escocés . Hasta su edad adulta, deletreó su nombre como "Smellie"; incluido en su certificado de matrimonio en 1878. Durante sus primeros años, quedó huérfano y fue criado por su abuela, quien le enseñó a leer y escribir. A la edad de nueve años, estaba trabajando como chico de los recados y a la edad de once, estaba trabajando en una hilandería. Pudo obtener algunos libros de autores como Charles Dickens , Robert Burns y William Shakespeare , pero su educación se resintió porque tenía que proporcionar ingresos para la familia.
A la edad de quince años, se fue de Irlanda a Glasgow , donde encontró empleo en una fundición de latón, pero se fue a las Minas de Larkhall ; y más tarde se convirtió en el líder de los mineros británicos. Primero fue un bombeador manual en el Sumerlee Colliery , lo que implicaba trabajar doce horas al día sin contacto humano. Se casó con Ann Hamilton el 31 de diciembre de 1878 y comenzó a educarse por las tardes; donde se abrió camino a través de las filas para convertirse en el control de peso de la mina .
Smillie se convirtió en secretario de la Asociación de Mineros de Larkhall en 1885 después de presidir una reunión masiva, que terminó con su formación y cuando se formó la federación del condado, se convirtió en presidente en 1893. Se convirtió en presidente de la Federación de Mineros de Escocia en 1894. Los empleadores de varios distritos exigieron reducciones salariales, lo que provocó huelgas. Tras una conferencia especial de la Federación de Mineros de Gran Bretaña , se realizó una votación y la huelga que siguió duró desde junio hasta octubre de 1894. La controversia surgida entre Smillie y Chisholm Robertson en 1900 llevó a un debate en el Glasgow Trades Council, que ganó Smillie. Las huelgas dejaron a los mineros escoceses en una posición muy debilitada, que sufrieron más recortes salariales en 1895 y 1896. En 1897, menos del 20% de los trabajadores estaban organizados. [1]
Miembro fundador del Partido Laborista Escocés en 1888 y del Partido Laborista Independiente en 1893, Smillie fue un colaborador cercano de Keir Hardie durante sus primeras carreras y siguió siendo amigo hasta la muerte de Hardie en 1915. [1] Hizo campaña por Hardie en muchos de sus contiendas electorales, incluida la primera en 1888. Smillie se presentó al parlamento en siete ocasiones entre 1894 y 1910. Más tarde, podría haber tenido la nominación para escaños ganables en Glasgow; pero optó por quedarse con su trabajo para los mineros.
Su compromiso inicial con el socialismo fue moderado, y los Lib-Labs fueron predominantes en el liderazgo, que chocó con las opiniones políticas de los mineros. Sin embargo, las cualidades de liderazgo de Smillie lo llevaron a la vanguardia de las luchas de los mineros, y con el aumento de la militancia entre ciertas secciones, la opinión cambió a su favor.