Robert de Cotret fue presidente y director ejecutivo de The Conference Board of Canada de 1976 a 1978 antes de ser elegido miembro de la Cámara de los Comunes de Canadá en las elecciones parciales de 1978 . Fue elegido miembro conservador progresista del parlamento (MP) por el Centro de Ottawa , y fue uno de los pocos parlamentarios francófonos en el caucus conservador .
A pesar de la victoria conservadora en las elecciones generales de 1979 , Robert de Cotret perdió su escaño . Necesitado de ministros del gabinete franco-canadiense , el primer ministro Joe Clark nombró a de Cotret al Senado de Canadá y al gabinete como ministro de Industria, Comercio y Comercio en el gobierno minoritario de Clark .
Cuando el gobierno fue derrotado en una moción de desconfianza , se convocó una nueva elección para el 18 de febrero de 1980. Cotret renunció a su escaño en el Senado para postularse para un escaño en la Cámara de los Comunes en el paseo de Berthier-Maskinongé , pero fue derrotado en las elecciones de 1980 junto con el gobierno de Clark.
Se postuló de nuevo en las elecciones de 1984 y fue elegido junto con un gobierno de mayoría conservadora progresista liderado por Brian Mulroney . Mulroney nombró a Cotret para el gabinete como presidente de la Junta del Tesoro . En 1987, Cotret se convirtió en Ministro de Expansión Industrial Regional y reasumió la cartera de la Junta del Tesoro en 1989. En 1990, se convirtió en Ministro de Medio Ambiente y luego en Secretario de Estado de Canadá en 1991.