Ralph Tyrrell Rockafellar (nacido el 10 de febrero de 1935) es un matemático estadounidense y uno de los principales estudiosos de la teoría de la optimización y campos relacionados del análisis y la combinatoria . Es autor de cuatro libros importantes, incluido el texto histórico "Convex Analysis" (1970), que ha sido citado más de 27.000 veces según Google Scholar y sigue siendo la referencia estándar sobre el tema, y "Variational Analysis" (1998, con Roger JB Wets ) por el que los autores recibieron el premio Frederick W. Lanchester del Instituto de Investigación Operativa y Ciencias de la Gestión (INFORMS).
Es profesor emérito en los departamentos de matemáticas y matemáticas aplicadas de la Universidad de Washington, Seattle .
Ralph Tyrrell Rockafellar nació en Milwaukee, Wisconsin . [1] Lleva el nombre de su padre Ralph Rockafellar, siendo Tyrrell el apellido de soltera de su madre. Como a su madre le gustaba el nombre Terry, los padres lo adoptaron como apodo para Tyrrell y pronto todo el mundo se refirió a él como Terry. [2]
Rockafellar es un pariente lejano del magnate de los negocios y filántropo estadounidense John D. Rockefeller . Ambos pueden rastrear sus antepasados hasta dos hermanos llamados Rockenfelder que llegaron a Estados Unidos desde la región de Renania-Palatinado de Alemania en 1728. Pronto evolucionó la ortografía del apellido, lo que resultó en Rockafellar, Rockefeller y muchas otras versiones del nombre. [3]
Rockafellar se mudó a Cambridge, Massachusetts para asistir a la Universidad de Harvard en 1953. Con especialización en matemáticas, se graduó de Harvard en 1957 con summa cum laude . También fue elegido para la sociedad de honor Phi Beta Kappa . Rockafellar fue becario Fulbright en la Universidad de Bonn en 1957-1958 y completó una Maestría en Ciencias en la Universidad de Marquette en 1959. Formalmente, bajo la dirección del profesor Garrett Birkhoff , Rockafellar completó su Doctorado en Filosofía en Matemáticas de la Universidad de Harvard .en 1963 con la disertación “Funciones convexas y problemas de extremos duales”. Sin embargo, en ese momento había poco interés en la convexidad y la optimización en Harvard y Birkhoff no estaba involucrado en la investigación ni familiarizado con el tema. [4] La disertación se inspiró en la teoría de la dualidad de la programación lineal desarrollada por John von Neumann , de la que Rockafellar se enteró a través de volúmenes de artículos recientes compilados por Albert W. Tucker en la Universidad de Princeton . [5] La disertación de Rockafellar junto con el trabajo contemporáneo de Jean-Jacques Moreau en Francia se consideran como el nacimiento del análisis convexo .
Después de graduarse de Harvard, Rockafellar se convirtió en profesor asistente de matemáticas en la Universidad de Texas, Austin , donde también estuvo afiliado al Departamento de Ciencias de la Computación. Después de dos años, se mudó a la Universidad de Washington en Seattle, donde ocupó puestos conjuntos en los Departamentos de Matemáticas y Matemáticas Aplicadas desde 1966 hasta 2003, cuando se jubiló. Actualmente es profesor emérito de la universidad. Ha ocupado cargos adjuntos en la Universidad de Florida y la Universidad Politécnica de Hong Kong .