Roger Dodsworth fue el foco de un engaño generalizado en 1826, en el que se afirmaba que era un hombre que había caído en coma en los Alpes a fines del siglo XVII y se descongeló para volver a la vida en 1826. Ahora es más conocido para el cuento del mismo nombre de Mary Shelley , publicado póstumamente en 1863, extraído del cuento.
Un artículo de un periódico francés, publicado el 28 de junio de 1826, informaba de "un acontecimiento de lo más extraordinario": un hombre, de unos treinta años, había sido descubierto enterrado bajo un montón de hielo en los Alpes. Al sacar el cuerpo y bañarlo en agua tibia, el hombre se despertó y declaró ser Roger Dodsworth, hijo del anticuario Roger Dodsworth , nacido en 1629 y enterrado bajo una avalancha en 1660. La historia apareció traducida en un periódico de Londres una semana más tarde, y desde allí fue ampliamente recogido por la prensa británica. [1]
La historia circuló a través de varios periódicos, ganando adornos en el camino, con el escocés sugiriendo bañarse en leche como antídoto para las articulaciones rígidas centenarias, y John Bull informando que el propio Dodsworth había llegado a Londres. A mediados de julio, la historia adquirió una dimensión satírica, con un poema de Thomas Moore publicado en el Times que caracteriza al fallecido hace mucho tiempo Dodsworth como un perfecto Tory, "un buen hombre obsoleto, que nunca ha sido lector de Locke o Voltaire". . [2] En The Sun , William Cobbett contribuyó con una historia falsa de un hombre que había caído en coma en un estanque congelado en Westmoreland durante tres horas. [3]
En septiembre, momento en el que se entendía que la historia era un engaño, se publicó una serie de cartas en John Bull que afirmaban ser de Dodsworth, escritas en un estilo deliberadamente arcaico. [4] Otras cartas incluían una "corrección" en la New Monthly Magazine . [5] La tercera y última carta se publicó en noviembre, momento en el que el engaño desapareció de la prensa. [6]
Durante el interés generalizado en Dodsworth en septiembre, Mary Shelley había escrito una carta que envió a la New Monthly Magazine ; en él, escribiendo como Dodsworth, arregló la historia para que él regresara a Suiza a morir. [7] El artículo probablemente fue escrito con prisa para capitalizar la historia; Se sabía que Shelley había enviado una serie de otras piezas a la revista, aunque solo una ha sido definitivamente identificada. [8] En el evento, sin embargo, no se publicó, aunque no está claro por qué se eligió uno sobre el otro; como los dos se contradicen, no podrían haber sido utilizados. [9]La historia resucitó más tarde después de la muerte de Shelley y se publicó en 1863 con un prefacio del editor que explicaba que "no la usé para el propósito originalmente previsto ...". [10]
Shelley había considerado la idea de un personaje histórico despertado como base para una trágica historia unos años antes, con el inacabado Valerio , sobre un ciudadano de la República romana despertado en el siglo XIX. Su padre también se había inspirado en la leyenda de los Siete Durmientes en Mandeville . En la carta, sin embargo, tomó la idea como base para el humor más que para la tragedia. [11] Más tarde retomó la idea en " The Mortal Immortal ", una historia sobre un hombre que se había vuelto inmortal por accidente y deseaba morir.