Sightsavers es una organización no gubernamental internacional que trabaja con socios en países en desarrollo para tratar y prevenir la ceguera evitable y promover la igualdad para las personas con discapacidad visual y otras discapacidades . Tiene su sede en Haywards Heath en el Reino Unido, con sucursales en Suecia, Noruega, India, Italia, República de Irlanda, Emiratos Árabes Unidos y Estados Unidos.
La organización benéfica fue fundada en 1950 por Sir John Wilson y originalmente se llamaba Sociedad del Imperio Británico para Ciegos , [5] luego Sociedad Real de la Commonwealth para Ciegos . Su patrona es la princesa Alexandra . [6] Entre 1950 y 2018, Sightsavers había distribuido más de mil millones de tratamientos para prevenir enfermedades potencialmente debilitantes [7] y había apoyado 7.3 millones de operaciones de cataratas para restaurar la vista . [8]
En 1950, Sir John Wilson , él mismo ciego, creó una organización internacional para ayudar a las personas de los países más pobres del mundo a volver a ver. En su primer año, la organización (entonces conocida como Sociedad del Imperio Británico para Ciegos) formó organizaciones nacionales para personas ciegas en seis países, inicialmente concentrándose en educación, rehabilitación y bienestar.
En 1953, se llevaron a cabo varias encuestas en África occidental para determinar el alcance de las diversas afecciones oculares. Estos demostraron que el 80 por ciento de la ceguera se podía prevenir o curar. Junto con el tracoma , la oncocercosis (también conocida como ceguera de los ríos, un término acuñado por la esposa de Sir John, Lady Jean Wilson) fue identificada como una de las principales causas de ceguera en África Occidental.
En 1955 se establecieron varios planes pioneros en la formación rural con el objetivo de integrar a las personas ciegas en sus comunidades mediante la enseñanza de habilidades útiles como el cultivo de cultivos, la pesca, la ganadería y la artesanía rural. Sir John observó que “En términos económicos, el costo de la ceguera es asombroso. Invertir en planes de formación es fundamental para aliviar esta presión financiera y permitir que las personas ciegas se vuelvan independientes y autosuficientes ". Al año siguiente, se establecieron las primeras clínicas oftalmológicas en Nigeria .
El cambio de actitud política hacia los territorios de ultramar de Gran Bretaña dio como resultado un cambio de nombre en 1957 y la organización se conoció como Commonwealth Society for the Blind. El estatus real (RCSB) fue conferido por la Reina un año después.