El Cuerpo Real de Fencible de Nueva Zelanda se formó en 1846, tras la conclusión de la fase de la Guerra del Norte de las Guerras de Nueva Zelanda contra Hone Heke . El gobernador , George Gray , había solicitado fuerzas militares para la defensa de los primeros colonos de Nueva Zelanda, y en lugar de suministrar fuerzas militares regulares, el parlamento británico aprobó la creación del Cuerpo. [1] Auckland, que tenía una población de 2.800 habitantes en ese momento, prácticamente duplicó su tamaño cuando los fencibles y sus familias desembarcaron. [2]
El término " fencible " se deriva de defendible , y los regimientos se levantaron durante las décadas de 1750 y 1760 (para la Guerra de los Siete Años ), la década de 1770 (para la Guerra de Independencia de los Estados Unidos ) y la década de 1790 y en adelante (para el Revolucionario Francés y Guerras Napoleónicas) - ver lista de regimientos fencibles británicos . A diferencia de los regimientos de línea británicos regulares que podían apostarse en cualquier lugar, los regimientos fencibles se levantaron para tareas de guarnición y defensa local y, por lo general, bajo sus condiciones de alistamiento, los hombres de un cuerpo fencible no podían ser enviados a otros teatros. [3]
Las condiciones para el alistamiento en la Fencible de Nueva Zelanda eran que los soldados de buen carácter debían tener 15 años de servicio militar y ser menores de 48 años. Casi todos los reclutados tuvieron una amplia acción militar en India y Afganistán. La mayoría estaban casados y tenían varios hijos. Las condiciones se publicaron en los regimientos de todo el Reino Unido . [4] Muchos eran irlandeses que habían servido en el ejército británico pero para quienes la vida en Irlanda era desesperada debido a la serie de hambrunas de patatas que ocurrían regularmente a lo largo de la década de 1840. Para los soldados irlandeses casados, la comida, la paga, la oferta de tierras y una casa de campo en Nueva Zelanda era una oportunidad para una nueva vida.
La paga era de 6 peniques a 1 chelín y 3 peniques al día además de su pensión. Al comandante ( mayor Kenny ) se le pagaron 300 libras esterlinas; a cada oficial se le dio una casa y 50 acres (20 ha) de tierra. [5] A los jubilados se les proporcionaría una cabaña prefabricada de fencibles de dos habitaciones, en una hectárea de terreno. Una de las pocas cabañas que quedan, aunque en una forma alterada, se encuentra en su sitio original en 34 Abercrombie St, Howick . Esta cabaña fue construida con la ayuda de mano de obra maorí para Henry y Elizabeth Rowe y sus tres hijos sobrevivientes en 1848, después de que llegaron en el Sir George Seymouren noviembre de 1847. Después de siete años, la cabaña y el terreno pasarían a ser de su propiedad a cambio de que el pensionado asistiera a ejercicios militares los doce días del año. [6]
Diez barcos trajeron 721 soldados jubilados y sus familias, con un total de más de 2500 personas, entre los años 1847 y 1852. Los barcos fueron Ramillies , Minerva , Sir Robert Sale , Sir George Seymour , Clifton , Ann , Berhampore , Oriental Queen , Inchannan y Berwick . castillo _ [7] La edad promedio de los hombres era de unos 40 años. Se establecieron en Howick , Onehunga , Otahuhu y Panmure . [8] En Howick se construyó un reductoStockade Hill , una colina prominente en el extremo norte de la calle principal del pueblo. La posición, con sus movimientos de tierra asociados, todavía está allí. [9] En el censo de 1849, un tercio de la población de Auckland eran fencibles. [10] Alrededor de la mitad eran anglicanos y la otra mitad católicos. Además de trabajar en sus propias parcelas, la mayoría de los hombres se dedicaban a construir caminos entre los asentamientos cercables. El material utilizado para la construcción de carreteras fue escoria de conos volcánicos en Pigeon Mountain (entonces llamada Pigeon Tree Hill), Mount Richmond y Mount Wellington . [11]