Los " Oficiales fugitivos de 1851 " eran un grupo de tres oficiales federales, el juez Perry Brocchus, el juez Lemuel Brandenbury y el secretario territorial Broughton Harris , quienes fueron designados para el territorio de Utah por el presidente Millard Fillmore en 1851. Estos hombres llegaron a Utah en el verano de ese año, y aunque fueron cordialmente bienvenidos, pronto entraron en conflicto con La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) y los colonos Santos de los Últimos Días del territorio. La confrontación se centró en varias características de la comunidad pionera mormona , más significativamente su práctica de la poligamia ., que los designados denigraron públicamente. Finalmente, los desacuerdos sobre la administración territorial se volvieron desenfrenados entre los funcionarios federales no mormones y el gobernador territorial recién designado y presidente de la Iglesia SUD, Brigham Young . A fines de septiembre de 1851, cada uno de estos oficiales dejó su nombramiento en Utah para el este y sus puestos permanecieron sin cubrir durante los dos años siguientes. Este fue el primero de una serie de desacuerdos entre los residentes Santos de los Últimos Días del Territorio de Utah y el gobierno de los Estados Unidos que finalmente resultaría en la Guerra de Utah de 1857-1858.
Los miembros de la Iglesia SUD, a veces llamados pioneros mormones , se establecieron en lo que ahora es Utah en julio de 1847. Los Santos de los Últimos Días habían abandonado a propósito los Estados Unidos y habían llegado a lo que entonces era una parte de México debido a la severa persecución que habían soportado. en varios estados del este desde que se fundó su religión en 1830. Ellos esperaban que en los desiertos vacíos de la Gran Cuenca pudieran adorar como quisieran y crear una comunidad utópica llamada Sion sin interferencia externa. Sin embargo, la mayor parte del suroeste de Estados Unidos se transfirió a los Estados Unidos después de la victoria estadounidense en la guerra entre México y Estados Unidos.. Además, los soldados Santos de los Últimos Días dados de baja que habían servido en el Batallón Mormón durante la Guerra Mexicana ayudaron a descubrir oro en Sutter's Mill en California en 1848. La Fiebre del Oro de California resultante trajo a miles de emigrantes por todo el país y redujo la escasez de los mormones. vivido en aislamiento.
Como resultado, en 1849 los Santos de los Últimos Días solicitaron al Congreso que una gran franja de tierra que habían establecido fuera admitida en la Unión como el estado de Deseret . Su estado propuesto se extendía desde el centro de Colorado hasta el sur de California, y desde el centro de Idaho hasta el sur de Arizona . Los Santos de los Últimos Días esperaban tener la condición de estado para poder elegir a sus propios líderes y, con suerte, evitar la persecución de la que habían escapado tan recientemente. Debido a sus experiencias anteriores, los Santos de los Últimos Días estaban convencidos de que el autogobierno era la única salvaguarda para su libertad religiosa., y les preocupaba la posible introducción de "personas designadas como maleantes que no simpatizaban" si Deseret fuera relegado a un estatus territorial. [1] : 7 Sin embargo, el Congreso incorporó "Deseret" en el Territorio de Utah significativamente reducido pero aún grande como parte del Compromiso de 1850 . John M. Bernhisel , un representante de los Santos de los Últimos Días en Washington, DC , presionó enérgicamente al presidente Fillmore para obtener una lista de funcionarios territoriales de todos los Santos de los Últimos Días. Instó al presidente a que "el pueblo de Utah no puede dejar de considerar que es su derecho, como ciudadanos estadounidenses, ser gobernados por hombres de su propia elección, con derecho a su confianza y unidos a ellos en opiniones y sentimientos".[2] Por lo tanto, el presidente nombró a Brigham Young , presidente y profeta de la Iglesia SUD, como gobernador del territorio, y asignó puestos destacados a varios otros Santos de los Últimos Días. Pero, Fillmore también otorgó una serie de nombramientos territoriales a los Santos de los Últimos Días, o " gentiles " en el lenguaje mormón.