Entorno de tierra semiautomático
El entorno terrestre semiautomático ( SAGE ) era un sistema de grandes computadoras y equipos de red asociados que coordinaban datos de muchos sitios de radar y los procesaban para producir una única imagen unificada del espacio aéreo en un área amplia. SAGE dirigió y controló la respuesta de NORAD a un posible ataque aéreo soviético, operando en este papel desde finales de la década de 1950 hasta la década de 1980. Sus enormes computadoras y enormes pantallas siguen siendo parte de la tradición de la guerra fría , y después del desmantelamiento fueron accesorios comunes en películas como Dr. Strangelove y Colossus , y en series de televisión de ciencia ficción comoEl túnel del tiempo .
La potencia de procesamiento detrás de SAGE fue suministrada por la computadora basada en componentes discretos más grande jamás construida, la AN / FSQ-7 fabricada por IBM . Cada Centro de Dirección SAGE (DC) albergaba un FSQ-7 que ocupaba un piso completo, aproximadamente 22,000 pies cuadrados (2,000 m 2) sin incluir el equipo de apoyo. El FSQ-7 era en realidad dos computadoras, el lado "A" y el lado "B". El procesamiento por computadora se cambió del lado "A" al lado "B" de forma regular, lo que permitió el mantenimiento del lado no utilizado. Se envió información a los CD desde una red de estaciones de radar, así como información de preparación de varios sitios de defensa. Las computadoras, basadas en los datos brutos del radar, desarrollaron "pistas" para los objetivos informados y calcularon automáticamente qué defensas estaban dentro del alcance. Los operadores utilizaron armas ligeras para seleccionar objetivos en pantalla para obtener más información, seleccionar una de las defensas disponibles y emitir comandos para atacar. Estos comandos luego se enviarían automáticamente al sitio de defensa a través de una teleimpresora .
Conectando los distintos sitios había una enorme red de teléfonos, módems y teleimpresores. Las adiciones posteriores al sistema permitieron que los datos de seguimiento de SAGE se enviaran directamente a los misiles CIM-10 Bomarc y algunos de los aviones interceptores de la Fuerza Aérea de EE. UU . En vuelo, actualizando directamente sus pilotos automáticos para mantener un rumbo de intercepción sin la intervención del operador. Cada DC también envió datos a un Centro de Combate (CC) para la "supervisión de los diversos sectores dentro de la división" [5] ("cada centro de combate [tenía] la capacidad de coordinar la defensa de toda la nación"). [6] : 51
SAGE entró en funcionamiento a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960 a un costo combinado de miles de millones de dólares. Se observó que el despliegue costaba más que el Proyecto Manhattan, del cual, en cierto modo, se defendía. A lo largo de su desarrollo, hubo preocupaciones continuas sobre su capacidad real para hacer frente a grandes ataques, y las pruebas de la Operación Skyshield mostraron que solo alrededor de una cuarta parte de los bombarderos enemigos habrían sido interceptados. [7] Sin embargo, SAGE fue la columna vertebral del sistema de defensa aérea de NORAD en la década de 1980, momento en el que los FSQ-7 basados en tubos eran cada vez más costosos de mantener y estaban completamente desactualizados. Hoy la misma tarea de mando y control la realizan microcomputadoras., basado en los mismos datos básicos subyacentes.
Justo antes de la Segunda Guerra Mundial , las pruebas de la Royal Air Force (RAF) con los nuevos radares Chain Home (CH) habían demostrado que no era factible transmitir información a los aviones de combate directamente desde los sitios del radar. Los radares determinaban las coordenadas del mapa del enemigo, pero generalmente no podían ver a los combatientes al mismo tiempo. Esto significaba que los cazas tenían que poder determinar dónde volar para realizar una interceptación, pero a menudo desconocían su propia ubicación exacta y no podían calcular una intercepción mientras también volaban su avión.
