El SS Robert E. Peary fue un barco de Liberty que ganó fama durante la Segunda Guerra Mundial por haber sido construido en menos tiempo que cualquier otro barco de este tipo. Nombrado en honor a Robert Peary , un explorador estadounidense que estuvo entre las primeras personas en llegar al Polo Norte geográfico, fue botado el 12 de noviembre de 1942, solo 4 días, 15 horas y 29 minutos después de que se colocara la quilla . [2] [3]
Robert E. Peary se construyó en Permanente Metals Corporation No. 2 Yard en Richmond, California, y fue el barco número 47 construido en el astillero. [4] El récord establecido en su construcción fue el resultado de una competencia entre astilleros para ver cuál podía construir un barco Liberty más rápido. [2] La Oregon Shipbuilding Corporation había construido otro barco Liberty, Joseph N. Teal , en solo diez días entre el 13 y el 23 de septiembre de 1942. El propietario del astillero, Henry J. Kaiser(que también era propietario de Richmond Shipyards), un reportero le preguntó si se podría haber hecho más rápido. Respondió que podría haberse construido en ocho días, pero que se había retrasado para permitir la asistencia del presidente Franklin D. Roosevelt . [4]
Roosevelt aceptó una propuesta para construir un barco en la mitad del tiempo. Para cumplir con el plazo, el astillero de Richmond prefabricaba la mayor cantidad posible de la embarcación en su astillero n.° 2 y colocaba previamente las secciones para que los trabajadores pudieran armarla con la máxima eficiencia. [4]La quilla se colocó a las 12:01 am del 8 de noviembre de 1942. El resto del barco se construyó a partir de secciones prefabricadas de 250 toneladas con los motores ya en su lugar. Primero se instaló la unidad de carcasa inferior, seguida de la unidad inferior interna para soportar la caldera, el motor y la bomba. A media mañana se colocaron las calderas, seguidas de los mamparos transversales y el túnel del pozo. La cubierta superior se completó el segundo día, con la instalación del pique de proa inferior, más mamparos y la popa. Los mástiles, grúas y superestructura se instalaron al tercer día. Durante el último día, se completó el cableado, la soldadura y la pintura junto con la instalación de la plataforma de armas delantera y la pila interior. [5] [4]Fue lanzada a las 3:27 pm del 12 de noviembre, después de que se ensamblaron alrededor de 250 000 piezas individuales que pesaban 14 000 000 lb (6 400 000 kg). [2] Después de 26 minutos de discursos, la Sra. James F. Byrnes , la esposa del jefe de la Oficina de Estabilización Económica de Roosevelt , bautizó el barco y lo envió por la grada a la Bahía de San Francisco . Fue entregado para el servicio el 15 de noviembre, estableciendo un récord adicional de 7 días, 14 horas y 32 minutos desde la colocación de la quilla hasta la entrega. [4]
La velocidad récord de la construcción fue un esfuerzo de propaganda [6] destinado a mostrar que Estados Unidos podía producir barcos más rápido de lo que podían hundirse. Normalmente, el astillero Permanente tardaba un promedio de unos 50 días en construir un barco Liberty. De hecho, sin embargo, no podría hacerse mucho más rápido de manera realista ya que no había suficiente acero o capacidad para construirlos a ese ritmo. [7] Se hizo referencia al barco como un "barco de acrobacias", aunque Henry Kaiser se refirió a él como un "barco de incentivo" debido al impulso que proporcionó a la moral de sus trabajadores. [8] No obstante, la extrema rapidez del Robert E. Peary 'sla construcción ilustró cuán exitosamente los astilleros estadounidenses habían adoptado métodos de producción en masa que habían sido pioneros en la industria del motor; Al comienzo del programa de barcos Liberty, los barcos requerían un promedio de 1,4 millones de horas-hombre y 355 días para construirse, pero para 1943 las cifras se habían reducido a menos de 500.000 horas-hombre (o 57 años-hombre) y un promedio de 41 días [9]