El SS Superior City fue considerado un buque pionero en su botadura en 1898. Fue el buque más grande jamás construido con agua dulce en ese momento. Navegó por los Grandes Lagos durante veintidós años hasta que se hundió después de una colisión en 1920 con el vapor Willis L. King en Whitefish Bay del Lago Superior que resultó en la pérdida de 29 vidas. La controversia fue inmediata sobre la colisión. Posteriormente se dictaminó que los capitanesde ambos barcos no siguieron las "reglas de la carretera". La controversia comenzó de nuevo en 1988 cuando la Sociedad Histórica del Naufragio de los Grandes Lagos produjo un video llamado "Cementerio de los Grandes Lagos" que incluía imágenes extensas de los esqueletos de la tripulación de Superior City . La controversia continuó hasta 1996 sobre los artefactos removidos de su naufragio. Ahora es un naufragio protegido en Whitefish Point Underwater Preserve .
La Ciudad Superior se inauguró el 13 de abril de 1898 en los astilleros de Cleveland Ship Building Company (más tarde llamada American Ship Building Company ) en Lorain, Ohio . [1] La Ciudad Superior fue una embarcación pionera que representaba la progresión constante de embarcaciones más grandes, más largas y más fuertes desde los días de los barcos propulsados por velas. [2] En su botadura, era el buque más grande jamás construido en agua dulce. Todo el pueblo de Lorain abarrotó la orilla del río para ver su lanzamiento. [1]
El 26 de abril de 1909, el Dr. Griffin, el funcionario de salud local de Sault Ste. Marie, Michigan, recibió informes de que los barcos amarrados en Soo Locks habían sido puestos en cuarentena y un par de escluseros dijeron que escucharon que la Ciudad Superior había exhibido un letrero de viruela durante algunas horas la noche anterior. El Dr. Griffin abordó el Superior City y tuvo una acalorada conferencia en la que todos negaron tener conocimiento de un signo de viruela. El Dr. Griffin emitió una advertencia de que cualquier uso indebido de un signo de enfermedad contagiosa se informaría de inmediato a la Secretaría de Estado de Michigan.. El historiador de naufragios Wes Oleszewski informó: "En los días siguientes, hubo muchos menos invitados no invitados a bordo de cualquiera de los barcos amarrados en Soo Locks, especialmente en la Ciudad Superior ". [3]
La Ciudad Superior navegó por los lagos durante veintidós años antes de que llegara a un final prematuro en la peor colisión jamás ocurrida en el Lago Superior. [1] [4]
A las 9:10 pm del 20 de agosto de 1920, los vapores Superior City y Willis L. King chocaron en Whitefish Bay en el lago Superior. La Ciudad Superior fue hacia abajo y pesada con 7600 toneladas de mineral de hierro cargadas en Two Harbors, Minnesota . El vapor Willis L. King estaba subido y ligero después de descargar mineral en Ashtabula, Ohio . El historiador marítimo Boyer escribió que la Ciudad Superior estaba "[R] ammed en su lado de babor , a popa de la mitad del barco… [Provocando]… una tremenda explosión cuando la terrible pared de agua fría que se precipitó hacia ella estalló los mamparos de popa y golpeó las calderas. La popa del barco fue literalmente volada…. [y ella] se redujo casi a la mitad en la colisión ". [5] Inmediatamente después de la colisión, la tripulación estaba luchando para bajar los botes salvavidas que estaban ubicados sobre las calderas y esto los concentró precisamente sobre la explosión, resultando en la pérdida de la vida de la mayor parte de la tripulación. [6]