Salicornia bigelovii es una especie de planta con flores de la familia Amaranthaceae conocida por los nombres comunes de enano saltwort [2] y enano glasswort . Es originaria de las zonas costeras del este y sur de los Estados Unidos , Belice y la costa de México (tanto la costa este como la oeste). [3] [4] [5] Es una planta de las marismas , una halófita que crece en agua salada.. Es una hierba anual que produce un tallo erecto y ramificado que se articula en muchos entrenudos. El tallo carnoso, de verde a rojo, puede alcanzar unos 60 cm de altura. Las hojas suelen ser placas pequeñas, pares de las cuales se fusionan en una banda alrededor del tallo. La inflorescencia es una espiga de flores densa, parecida a un palo. Cada flor está formada por una bolsa fusionada de sépalos que encierran los estambres y estigmas , sin pétalos. La fruta es un utrículo que contiene semillas diminutas y difusas. La parte sur del rango de especies está representada por los manglares de Petenes de Yucatán, donde es una planta asociada subdominante en los manglares. [6]
Esta planta está ganando atención científica por su potencial para servir como un cultivo oleaginoso que puede cultivarse en ambientes desérticos y mantenerse con agua que contiene altos niveles de sales. Es la fuente del aceite de salicornia . La planta tiene hasta un 33% de aceite. [7] El aceite contiene hasta un 79% de ácido linoleico y es funcionalmente similar al aceite de cártamo . [8] Se puede utilizar como aceite de cocina y un reemplazo de los aceites más valiosos en la alimentación de los pollos . Los animales domésticos pueden alimentarse con la planta como forraje . [9] La planta también podría ser una fuente de biocombustible . [10]
Dado que la planta es una especie de costa halófila que crece en agua salada, se puede regar con agua de mar , lo que la convierte en un cultivo potencial para paisajes que pueden soportar pocas otras plantas de cultivo. [7] [9] Las plantas también se pueden regar con agua de drenaje con alto contenido de sal, como el efluente de las tierras agrícolas en el Valle Central de California . [11] Los campos de la planta se han cultivado en aguas residuales de granjas de acuicultura en Eritrea y se han recolectado para la alimentación animal. [10]