La sal en la historia de China

La sal, la producción de sal y los impuestos a la sal desempeñaron un papel clave en la historia china , el desarrollo económico y las relaciones entre el estado y la sociedad. El atractivo de las ganancias de la sal condujo a la innovación tecnológica ya nuevas formas de organizar el capital . El debate sobre las políticas de sal del gobierno generó actitudes contradictorias sobre la naturaleza del gobierno, la riqueza privada, la relación entre ricos y pobres, mientras que la administración de estas políticas de sal fue una prueba práctica de la competencia de un gobierno.

Debido a que la sal es una necesidad de la vida, el impuesto a la sal (a veces llamado salt gabelle , por el término francés para un impuesto a la sal) tenía una base amplia y podía establecerse a una tasa baja y seguir siendo una de las fuentes de gobierno más importantes. ingresos. En los primeros tiempos, los gobiernos obtenían los ingresos de la sal mediante la gestión directa de la producción y las ventas. Después de las innovaciones a mediados del siglo VIII, las burocracias imperiales cosecharon estos ingresos de forma segura e indirecta vendiendo derechos de sal a comerciantes que luego vendían la sal en los mercados minoristas. Sin embargo, el tráfico privado de sal persistió porque la sal monopólica era más cara y de menor calidad. Los bandidos locales prosperaron con el contrabando de sal y los rebeldes se sustentaron con él. El sistema básico de supervisión burocrática y gestión privada proporcionó ingresos estatales solo superados por el impuesto territorial y, con variaciones regionales considerables y reelaboraciones periódicas, permaneció vigente hasta mediados del siglo XX.

La sal también desempeñó un papel en la sociedad y la cultura chinas. La sal es una de las " siete necesidades de la vida" mencionadas en los proverbios y "salado" es uno de los " cinco sabores " que forman la base cosmológica de la cocina china . Song Yingxing , autor del tratado del siglo XVII, La explotación de las obras de la naturaleza , explicó el papel esencial de la sal:

Los escritores chinos tradicionales y los eruditos modernos están de acuerdo en que hay al menos cinco tipos de sal que se encuentran en diferentes regiones de lo que ahora es China:

Como en otros antiguos centros de civilización, cuando la agricultura reemplazó a la caza, los agricultores, que comían poca carne, necesitaban sal para ellos y para sus animales de tiro. Más de una docena de sitios en la costa suroeste de la Bahía de Bohai muestran que la cultura Dawenkou ya producía sal a partir de salmuera subterránea hace más de 6.000 años durante el Neolítico . ^[5] En la misma región, la última dinastía Shang (ca. 1600-1046) produjo sal a gran escala y la trasladó tierra adentro en "recipientes con forma de casco" ( kuixingqi盔形器). Estas jarras de cerámica pueden haber servido como "unidades estándar de medida en el comercio y distribución de sal". ^[6] Los huesos del oráculo mencionan "suboficiales para la sal"lu xiaochen鹵小臣), lo que sugiere que los Shang tenían funcionarios que supervisaban la producción y el aprovisionamiento de sal. ^[7] El registro más antiguo sobreviviente de la producción de sal en lo que ahora es China es un texto de aproximadamente 800 a. C. que informa que la dinastía Xia, mucho más anterior (y quizás mítica), redujo el agua de mar para obtener sal. Hay informes confiables sobre el uso de salinas de hierro en el siglo V a. C. ^[8] Los primeros estados a menudo ubicaban sus ciudades capitales cerca de fuentes listas de sal, una consideración que también afectó a las ubicaciones en épocas posteriores. ^[2]

En el siglo III a. C., Li Bing , un funcionario de la dinastía Qin expansionista e innovadora , además de organizar el sistema de control del agua de la cuenca de Sichuan en Dujiangyan , descubrió que las piscinas de sal que se habían utilizado durante muchos siglos en realidad se alimentaban de las profundidades. el suelo, los restos de un antiguo mar interior. Primero ordenó que las piscinas se hicieran más profundas, luego que se cavaran pozos y, finalmente, que se perforaran pozos más estrechos y eficientes. A finales del siglo II d. C., los trabajadores habían ideado un sistema de válvulas de cuero y tuberías de bambú que extraían tanto salmuera como gas natural, que quemaban para hervir la salmuera (la tecnología que desarrollaron para las tuberías de bambú finalmente se aplicó a los hogares). plomería).^[9]