Sporobolus alterniflorus , o también conocido como Spartina alterniflora , el cordgrass liso , [1] saltmarsh cordgrass , o salt-water cordgrass , es una hierba caducifolia perenne que se encuentra en los humedales intermareales, especialmente en las marismas estuarinas . Ha sido reclasificado como Sporobolus alterniflorus después de una revisión taxonómica en 2014, [2] pero todavía es común ver a Spartina alterniflora y en 2019 un equipo interdisciplinario de expertos fue coautor de un informe publicado en la revista Ecology que respalda a Spartina como género. [3]Crece de 1 a 1,5 m (3,3 a 4,9 pies) de altura y tiene tallos lisos y huecos que tienen hojas de hasta 20 a 60 cm (7,9 a 23,6 pulgadas; 0,66 a 1,97 pies) de largo y 1,5 cm ( 1 ⁄ 2 pulgadas ) de ancho en su base, que son muy cónicos y se doblan hacia abajo en sus puntas. Al igual que su pariente saltmeadow cordgrass S. patens , produce flores y semillas en un solo lado del tallo. Las flores son de color verde amarillento y se vuelven marrones en invierno. Tiene raíces rizoidales que, cuando se rompen, pueden dar lugar a un crecimiento asexual vegetativo. Las raíces son un recurso alimenticio importante para los gansos de nieve .. Puede crecer en pantanos bajos (frecuentemente inundados por la marea) así como en pantanos altos (inundados con menos frecuencia), pero generalmente está restringido a pantanos bajos porque es superado por el pasto de pradera salada en los pantanos altos. [4] Crece en una amplia gama de salinidades, desde aproximadamente 5 psu hasta marina (32 psu), y ha sido descrita como la "especie de planta de pantano más importante en el estuario" de la bahía de Chesapeake. [5] Se describe como intolerante a la sombra. [6]
S. alterniflora se destaca por su capacidad para actuar como ingeniero ambiental. Crece en el agua en el borde hacia el mar de una marisma salada, acumula sedimentos y permite que otras especies de ingeniería del hábitat, como los mejillones, se asienten. Esta acumulación de sedimentos y otras especies constructoras de sustrato aumenta gradualmente el nivel de la tierra en el borde hacia el mar, y otras especies de pantanos superiores se trasladan a la nueva tierra. A medida que aumenta el pantano, S. alterniflora se aleja aún más para formar un nuevo borde. S. alterniflora crece en formas más altas en el borde más externo de un pantano dado, mostrando morfologías más cortas hacia el lado terrestre del cinturón de Spartina .
S. alterniflora es originaria de la costa atlántica de las Américas desde Terranova , Canadá , al sur hasta el norte de Argentina , donde forma una parte dominante de las marismas costeras salobres.
Spartina alterniflora puede convertirse en una planta invasora , ya sea por sí misma o hibridándose con especies nativas e interfiriendo con la propagación de la cepa nativa pura. La hierba puede dificultar la circulación y el drenaje del agua o bloquear los canales de navegación. Los prados de S. alterniflora pueden desplazar a las especies nativas, reduciendo la biodiversidad y alterando el medio ambiente; como resultado del crecimiento de S. alterniflora , los invertebrados que viven en los lodazales desaparecen a medida que su hábitat crece demasiado y, a su vez, las fuentes de alimento se reducen para las aves que se alimentan de esos invertebrados.
Un ejemplo de un híbrido invasivo de Spartina alterniflora es el de Spartina anglica . S. anglica es un poliploide fértil derivado del híbrido S.alterniflora × townsendii ( S. alterniflora × S. maritima ), que se encontró por primera vez cuando la estadounidense S. alterniflora se introdujo en el sur de Inglaterra alrededor de 1870 y entró en contacto con la nativa local S. .marítima . S. anglica tiene una variedad de rasgos que le permiten superar a las plantas nativas, incluida una alta tolerancia a la salinidad y la capacidad de realizarla fotosíntesis a temperaturas más bajas es más productiva que otras plantas similares. Puede crecer en una gama más amplia de sedimentos que otras especies de Spartina y puede sobrevivir a inundaciones en agua salada durante períodos de tiempo más prolongados. Desde entonces, S. anglica se ha extendido por el noroeste de Europa y (tras su introducción para el control de la erosión) por el este de América del Norte.