La familia de cohetes estadounidenses Saturn fue desarrollada por un equipo de científicos de cohetes en su mayoría alemanes dirigidos por Wernher von Braun para lanzar cargas útiles pesadas a la órbita terrestre y más allá. La familia Saturn utilizó hidrógeno líquido como combustible en las etapas superiores . Propuestos originalmente como lanzadores de satélites militares , fueron adoptados como vehículos de lanzamiento para el programa Apollo Moon . Se construyeron y volaron tres versiones: el Saturn I de carga media , el Saturn IB de carga pesada y el Saturn IB de carga súper pesada. Saturno V.
El nombre de Saturno fue propuesto por von Braun en octubre de 1958 como sucesor lógico de la serie de Júpiter , así como de la poderosa posición del dios romano . [1]
En 1963, el presidente John F. Kennedy identificó el lanzamiento del Saturn I SA-5 como el punto en el que la capacidad de elevación de EE. UU. superaría a la soviética , después de haber estado rezagada desde el Sputnik . Mencionó esto por última vez en un discurso pronunciado en Brooks AFB en San Antonio el día antes de ser asesinado.
Hasta la fecha, el Saturno V es el único vehículo de lanzamiento para transportar seres humanos más allá de la órbita terrestre baja . Un total de 24 humanos volaron a la Luna en los cuatro años que van desde diciembre de 1968 hasta diciembre de 1972. Ningún cohete Saturno falló catastróficamente en vuelo. [2]
A principios de la década de 1950, la Marina y el Ejército de los EE. UU. desarrollaron activamente misiles de largo alcance con la ayuda de los ingenieros de cohetes alemanes que participaron en el desarrollo del exitoso V-2 durante la Segunda Guerra Mundial. Estos misiles incluían el Viking de la Armada y el Cabo del Ejército , Júpiter y Redstone . Mientras tanto, la Fuerza Aérea de EE. UU. desarrolló sus misiles Atlas y Titan , confiando más en los ingenieros estadounidenses.
Las luchas internas entre las diversas ramas fueron constantes, con el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) decidiendo qué proyectos financiar para el desarrollo. El 26 de noviembre de 1956, el secretario de Defensa Charles E. Wilson emitió un memorando despojando al Ejército de misiles ofensivos con un alcance de 200 millas (320 km) o más, y entregando sus misiles Júpiter a la Fuerza Aérea. [4] A partir de ese momento, la Fuerza Aérea sería el principal desarrollador de misiles, especialmente para misiles de doble uso que también podrían usarse como vehículos de lanzamiento espacial . [4]