Sauropelta ( / ˌ s ɔr oʊ p ɛ l t ə / Sawr -O- PEL -tə ; significa 'escudo lagarto') es un género de nodosáurido dinosaurio que existían en el Early período cretáceo de América del Norte . Seha nombradouna especie ( S. edwardsorum ), aunque pueden haber existido otras. Anatómicamente, Sauropelta es uno de los nodosáuridos mejor entendidos, conrestos fosilizados recuperados en los estados de Wyoming en EE. UU., Montana y posiblemente Utah . También es el género más antiguo conocido de nodosaurido; la mayoría de sus restos se encuentran en una sección de la Formación Cloverly que data de hace 108,5 millones de años .
Sauropelta | |
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Espécimen AMNH 3036, armadura y cola fósiles en el Museo Americano de Historia Natural | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clade : | Dinosaurio |
Pedido: | † Ornitischia |
Suborden: | † Anquilosauria |
Familia: | † Nodosauridae |
Género: | † Sauropelta Ostrom, 1970 |
Especie tipo | |
† Sauropelta edwardsorum |
Era un nodosáurido de tamaño mediano, que medía unos 5,2 metros (17,1 pies) de largo. Sauropelta tenía una cola distintivamente larga que constituía aproximadamente la mitad de la longitud de su cuerpo. Aunque su cuerpo era más pequeño que el de un rinoceronte negro moderno , Sauropelta tenía aproximadamente la misma masa, con un peso de alrededor de 1.500 kilogramos (3.300 libras). El peso adicional se debió en gran parte a su extensa cubierta de armadura ósea , incluidas las espinas característicamente grandes que se proyectaban desde su cuello.
Descripción
Sauropelta era un herbívoro cuadrúpedo de constitución robusta con una longitud corporal de aproximadamente 5,2 m (17,1 pies). [1] En 2010 Gregory S. Paul lo estimó en 6 metros (19,7 pies) y 2 toneladas (2,2 toneladas cortas). [2] Thomas Holtz dio una estimación más alta de 7,6 metros (25 pies). [3] El cráneo era triangular cuando se veía desde arriba, con el extremo trasero más ancho que el hocico afilado. Un cráneo medía 35 centímetros (13,75 pulgadas) de ancho en su punto más ancho, detrás de los ojos. [4] A diferencia de otros nodosáuridos, el techo del cráneo era característicamente plano, no abovedado. El techo del cráneo era muy grueso y estaba cubierto de placas óseas planas que están tan fuertemente fusionadas que no parece haber suturas (límites) como las que se ven en Panoplosaurus , Pawpawsaurus , Silvisaurus y muchos otros anquilosaurios. Esto también podría ser un artefacto de conservación o preparación. Como en otros anquilosaurios, escudos triangulares gruesos que se proyectan desde el hueso postorbital , arriba y detrás de los ojos, así como el hueso yugal , debajo y detrás de los ojos. [4] Más típicamente para los nodosáuridos, los dientes en forma de hoja se alinean tanto en la mandíbula superior como en la inferior, y se utilizan para cortar material vegetal. Se desconoce el extremo frontal del cráneo, pero habría habido una cresta ósea afilada ( tomium ) al final de las mandíbulas superior e inferior, como se ve en otros anquilosaurios. Esta cresta probablemente habría sostenido un pico queratinoso . [5]
La cola de Sauropelta era característicamente larga y formaba casi la mitad de la longitud del cuerpo. Un esqueleto conservado de cuarenta caudal (cola) vértebras , aunque algunos eran desaparecidos, lo que sugiere que el verdadero número de vértebras caudales puede haber superado los cincuenta. Los tendones osificados endurecieron la cola a lo largo de su longitud. Como otros anquilosaurios, Sauropelta tenía un cuerpo ancho, con una pelvis y una caja torácica muy anchas. Las extremidades anteriores eran más cortas que las traseras, lo que resultó en una espalda arqueada, con el punto más alto sobre las caderas. Sus pies , extremidades, hombros y pelvis eran todos muy robustos y reforzados para soportar una gran cantidad de peso. El paleontólogo estadounidense Ken Carpenter estimó la masa de S. edwardsorum en 1.500 kilogramos (3.300 libras). [1]
Como otros nodosáuridos, Sauropelta estaba cubierto por una armadura formada por masas óseas incrustadas en la piel ( osteodermos ). El descubrimiento de un esqueleto con el chaleco antibalas preservado in situ permitió a Carpenter y a otros científicos describir con precisión esta protección. Dos filas paralelas de escudos abovedados corrían por la parte superior del cuello, a lo largo del eje anteroposterior (de adelante hacia atrás). En la superficie superior de la espalda y la cola, la piel estaba cubierta de pequeños nódulos óseos ( huesecillos ), que separaban escudos cónicos más grandes dispuestos en filas paralelas a lo largo del eje mediolateral (de lado a lado). Sobre las caderas, los huesecillos y las placas abovedadas más grandes se entrelazaron muy estrechamente para formar una estructura llamada escudo sacro. [1] Este escudo también se encuentra en anquilosaurios como Polacanthus y Antarctopelta . [5] [6] Las espinas grandes y puntiagudas se alineaban a los lados del cuello, aumentando de tamaño hacia los hombros y luego disminuyendo de tamaño nuevamente a lo largo del costado del cuerpo hasta que se detenían justo antes de las caderas. Detrás de las caderas, placas triangulares planas alineaban la cola en ambos lados, apuntando lateralmente (hacia afuera) y disminuyendo de tamaño hacia el final de la cola. Carpenter describió originalmente las espinas cervicales (cuello) y las placas caudales como pertenecientes a una sola fila a cada lado, aunque más recientemente él y Jim Kirkland las reconstruyeron en dos filas paralelas a cada lado, una encima de la otra. La fila superior de espinas cervicales apuntaba hacia atrás y hacia arriba (posterodorsally), mientras que la fila inferior apuntaba hacia atrás y hacia afuera (posterolateralmente). Las bases de cada par de espinas cervicales y cada par de placas caudales se fusionaron, restringiendo en gran medida la movilidad tanto en el cuello como en la parte superior de la cola. [4]
Clasificación y sistemática
Desde que John Ostrom describió por primera vez a Sauropelta en 1970, ha sido reconocido como miembro de la familia Nodosauridae . [7] Los nodosauridos, junto con la familia Ankylosauridae , pertenecen al infraorden Ankylosauria . Los nodosáuridos se caracterizan por ciertas características del cráneo, incluida la mandíbula ( mandíbula inferior), que se curva hacia abajo al final. En general, los nodosauridos tenían hocicos más estrechos que los anquilosaurios y también carecían de los pesados garrotes de la cola de los anquilosaurios. [8] Los nodosáuridos, como los anquilosaurios, se encuentran en América del Norte , Asia y Europa .
Si bien la sistemática ( relaciones evolutivas ) de los nodosáuridos no se ha establecido firmemente, los géneros Sauropelta , Silvisaurus y Pawpawsaurus a veces se consideran nodosáuridos de basal a geológicamente más jóvenes como Panoplosaurus , Edmontonia y Animantarx . [5] [9] En un análisis de 2001, Carpenter incluyó los tres primeros géneros en un clado hermano de un grupo que contenía los tres últimos, aunque descubrió que Panoplosaurus podría pertenecer a cualquier clado, dependiendo de qué taxones y caracteres se eligieran. [10]
Descubrimiento y denominación
A principios de la década de 1930, el famoso cazador de dinosaurios y paleontólogo Barnum Brown recogió el espécimen holotipo de Sauropelta (AMNH 3032, un esqueleto parcial) de la Formación Cloverly en el condado de Big Horn , Montana. La localidad se encuentra dentro de la reserva indígena Crow . Brown también descubrió otros dos especímenes (AMNH 3035 y 3036). Este último es uno de los esqueletos de nodosáuridos mejor conservados que conoce la ciencia, incluye una gran cantidad de armaduras in situ y se exhibe en el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York . AMNH 3035 conserva la armadura cervical y la mayor parte del cráneo, faltando solo el extremo del hocico. Expediciones en la década de 1960 dirigidos por el igualmente renombrado John Ostrom de la Universidad de Yale 's Museo Peabody de Historia Natural recuperaron muestras incompletas adicionales del Cloverly. En 1970, Ostrom acuñó el género Sauropelta para incluir los restos descubiertos por ambas expediciones. Derivado del griego σαυρος ( sauros ) ('lagarto') y πελτε ( pelte ) ('escudo'), este nombre es una referencia a su armadura ósea. [7] Aunque Ostrom originalmente nombró a la especie como S. edwardsi , el nomenclaturista George Olshevsky corrigió la ortografía a S. edwardsorum en 1991 para ajustarse a las reglas de la gramática latina . [11]
A pesar del nombre de Sauropelta dos años antes, surgió confusión en 1972 cuando el nombre "Peltosaurus" se publicó inadvertidamente como el pie de foto de AMNH 3036. [12] Aunque Brown nunca publicó un nombre o descripción de los restos que ahora se conocen como Sauropelta edwardsorum , "Peltosaurus" era el nombre que usaba informalmente en conferencias y exhibiciones en museos. Sin embargo, el nombre Peltosaurus estaba preocupado por un género de lagarto norteamericano de una rama extinta de la familia moderna Anguidae (los lagartos cocodrilo y los lagartos de cristal sin patas) y ya no se usa para referirse al dinosaurio. [13]
En 1999, Carpenter y sus colegas describieron material de un gran nodosaurido de Utah, descubierto en un miembro de la Formación Cedar Mountain llamado Poison Strip Sandstone, que es contemporáneo de la Formación Cloverly. Originalmente lo refirió a Sauropelta como una posible nueva especie, pero nunca fue nombrado. [14] En publicaciones más recientes, Carpenter ya no refiere al animal Poison Strip a Sauropelta , solo a la familia Nodosauridae. [15]
Otros descubrimientos recientes, pero no descritos, incluyen un cráneo completo del Cloverly de Montana [16] y un enorme esqueleto fragmentario de la Formación Cedar Mountain de Utah. [17] Estos descubrimientos se han publicado sólo como resúmenes para la conferencia anual de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados , y pueden resultar o no pertenecer a S. edwardsorum o incluso a Sauropelta cuando se publiquen formalmente.
Descubrimientos de huellas
En 1932, Charles Mortram Sternberg informó de la presencia de las huellas de un gran dinosaurio de cuatro patas de las rocas del Cretácico Inferior en la Columbia Británica, Canadá. Describió un nuevo ichnogenus y especies para estos rastros, Tetrapodosaurus borealis , y los atribuyó a ceratopsianos . Sin embargo, en 1984 el paleontólogo Kenneth Carpenter reexaminó las impresiones del Tetrapodosaurus de la Columbia Británica y argumentó que fueron hechas por anquilosaurios en lugar de ceratopsianos. Específicamente, Carpenter concluyó que probablemente se trataba de las huellas de Sauropelta . Cinco años más tarde, se descubrieron un gran número de huellas de Tetrapodosaurus en la mina de carbón Smoky River cerca de Grande Cache, Alberta. Este sitio es considerado el sitio de seguimiento de anquilosaurios más importante del mundo. [18]
Paleoecología
Sauropelta fue uno de los primeros nodosáuridos conocidos. Todos los especímenes de S. edwardsorum fueron recuperados de la sección de Mudstone Little Sheep de la Formación Cloverly en Wyoming y Montana, que data de hace 108,5 millones de años, durante el Cretácico Inferior . [19] [20] Sauropelta vivía en amplias llanuras aluviales alrededor de los ríos que desembocaban en el mar interior poco profundo hacia el norte y el este, llevando sedimentos erosionados desde las montañas bajas hacia el oeste. Las inundaciones periódicas de estos ríos cubrieron las llanuras circundantes con nuevos sedimentos fangosos, creando la Formación Cloverly y enterrando los restos de muchos animales, algunos de los cuales serían fosilizados. Al final de los tiempos de Cloverly, el mar poco profundo se expandiría para cubrir toda la región y eventualmente dividiría a América del Norte por completo a la mitad, formando el Western Interior Seaway . [21] Los abundantes restos fósiles de árboles coníferos sugieren que estas llanuras estaban cubiertas de bosques . [7] Los pastos no evolucionarían hasta más tarde en el Cretácico, por lo que Sauropelta y otros dinosaurios herbívoros dinosaurios del Cretácico temprano buscaron una variedad de coníferas y cícadas . [22] Los nodosaurios como Sauropelta tenían hocicos estrechos, una adaptación que se ve hoy en los animales que son exploradores selectivos en contraposición a los hocicos anchos de los que pastan . [8]
Si bien Sauropelta era una parte importante del gremio de herbívoros Cloverly , el dinosaurio herbívoro más abundante de la época fue el gran ornitópodo Tenontosaurus . El ornitópodo más pequeño Zephyrosaurus , los raros saurópodos titanosaurios y un tipo desconocido de ornitomimosaurio también vivieron junto a Sauropelta . El terópodo dromeosáurido Deinonychus se alimentó de algunos de estos herbívoros, y la gran cantidad de dientes de Deinonychus esparcidos por toda la formación es un testimonio de su abundancia. [7] [21] Microvenator , un oviraptorosaurio basal pequeño , cazaba presas más pequeñas, [7] [21] mientras que el principal depredador del Cloverly era el gran terópodo alosauroide Acrocanthosaurus . [23] En el Cloverly vivían peces pulmón , mamíferos triconodontes y varias especies de tortugas , mientras que los cocodrilos merodeaban por los ríos, lagos y pantanos, lo que evidencia un clima cálido durante todo el año . [7] [21] La fauna del Jurásico tardío dominada por alosauroides, estegosaurios y muchas variedades de enormes saurópodos dio paso en la época de Cloverly a una fauna del Cretácico temprano en la que predominaban los dromeosaurios, ornitópodos y nodosaurios como Sauropelta . Después de que terminó Cloverly, una gran ola de animales asiáticos, incluidos tiranosáuridos , ceratopsianos y anquilosaurios, se dispersarían en el oeste de América del Norte, formando la fauna mixta que se ve en todo el Cretácico Superior . [4]
Ver también
- Cronología de la investigación del anquilosaurio
Referencias
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enlaces externos
- Entradas en la base de datos de colecciones en línea del Museo Americano de Historia Natural:
- AMNH 3032 (se incluyen imágenes de huesos surtidos)
- AMNH 3035 (imágenes de cráneo y armadura cervical incluidas)
- AMNH 3036
- Entrada para Nodosauridae en Tree of Life , incluida la restauración moderna de la armadura Sauropelta