El elefante africano de sabana ( Loxodonta africana ), también conocido como elefante africano de sabana , es una de las dos especies vivas de elefantes africanos . Es el animal terrestre vivo más grande , con toros que alcanzan una altura de hombro de hasta 3,96 m (13 pies 0 pulgadas) y una masa corporal de hasta 10,4 t (11,5 toneladas cortas). [3] Se distribuye en 37 países africanos y habita en bosques, praderas y bosques, humedales y tierras agrícolas. Desde 2021 figura como En Peligro en la Lista Roja de la UICN . Está amenazado principalmente por la destrucción del hábitat y, en partes de su área de distribución, también porcaza furtiva de carne y marfil . [2] Es un mamífero social, que viaja en manadas compuestas por vacas y sus crías. Los toros adultos suelen vivir solos o en pequeños grupos de solteros. Es un herbívoro que se alimenta de pastos, enredaderas, hierbas, hojas y cortezas.
Elephas africanus fue el nombre científico propuesto por Johann Friedrich Blumenbach en 1797. [4] Loxodonte fue propuesto como nombre genérico para los elefantes africanos por Frédéric Cuvier en 1825. Este nombre se refiere al esmalte en forma de rombo de los dientes molares , que difiere significativamente de la forma del esmalte molar del elefante asiático. [5]
En los siglos XIX y XX, naturalistas y curadores de museos de historia natural de varias partes de África describieron varios especímenes zoológicos , que incluyen:
Un estudio genético basado en el análisis mitogenómico reveló que el elefante africano y el asiático divergieron genéticamente hace unos 7,6 millones de años. [9] El análisis filogenético del ADN nuclear de los elefantes africanos de sabana y selva, el elefante asiático, el mamut lanudo y el mastodonte americano reveló que el elefante africano de sabana y el elefante africano de selva forman un grupo hermano que divergió genéticamente hace al menos 1,9 millones de años. Por lo tanto, se consideran especies distintas. Sin embargo, el flujo de genes entre las dos especies podría haber ocurrido después de la división. [10]
El elefante africano de sabana tiene la piel gris con pelos escasos. Sus grandes orejas cubren todo el hombro, [11] y pueden crecer hasta 2 m × 1,5 m (6,6 pies × 4,9 pies). [12] Las orejas grandes ayudan a reducir el calor corporal; agitarlos crea corrientes de aire y expone grandes vasos sanguíneos en los lados internos para aumentar la pérdida de calor durante el clima cálido. [13] Las orejas del elefante africano de sabana son puntiagudas y de forma triangular. Su plano occipital se inclina hacia adelante. Su espalda tiene una forma marcadamente cóncava. Sus robustos colmillos están curvados y apuntan hacia adelante. [14]
El elefante africano de sabana es el animal terrestre más grande y pesado de la Tierra, con una altura máxima registrada de los hombros de un toro adulto de 3,96 m (13,0 pies) y un peso estimado de hasta 10,4 t (11,5 toneladas cortas). En promedio, los machos miden alrededor de 3,20 m (10,5 pies) de altura hasta el hombro y pesan 6,0 t (6,6 toneladas cortas), mientras que las hembras son mucho más pequeñas con alrededor de 2,60 m (8,53 pies) de altura hasta el hombro y 3,0 t (3,3 toneladas cortas). ) en peso. [3] [15] [16] [17] Los elefantes alcanzan su estatura máxima cuando completan la fusión de las epífisis de los huesos largos , lo que ocurre en los machos alrededor de los 40 años y en las hembras alrededor de los 25 años. [3]
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