Esclerita
Un esclerito ( griego σκληρός , sklēros , que significa " duro ") es una parte del cuerpo endurecida. En varias ramas de la biología, el término se aplica a diversas estructuras, pero no por regla general a las características anatómicas de los vertebrados, como los huesos y los dientes. En cambio, se refiere más comúnmente a las partes endurecidas de los exoesqueletos de artrópodos y las espículas internas de los invertebrados, como ciertas esponjas y corales blandos . En paleontología , un esclerítoma es el conjunto completo de escleritos de un organismo, a menudo todo lo que se conoce de los invertebrados fósiles.
Las escleritas pueden ocurrir prácticamente aisladas en un organismo, como la picadura de una concha de cono . Además, pueden estar más o menos dispersos, como mechones de cerdas mineralizadas y afiladas defensivas como en muchos poliquetos marinos . O pueden ocurrir como matrices estructuradas, pero desconectadas o débilmente conectadas, como los "dientes" minerales en la rádula de muchos moluscos , las válvulas de los quitones , el pico de los cefalópodos o los exoesqueletos articulados de los artrópodos.
Cuando los escleritos se organizan en una estructura no articulada, esa estructura puede denominarse esclerítoma, un término muy utilizado en paleontología .
En Arthropoda, el endurecimiento que produce escleritos se logra mediante la reticulación de las cadenas de proteínas en la exocutícula , un proceso llamado esclerotización , o mediante la incorporación de minerales como el carbonato de calcio en regiones del exoesqueleto, o ambos. Así, el exoesqueleto del artrópodo se divide en numerosos escleritos, unidos por suturas o regiones membranosas menos esclerotizadas.
Los escleritos dorsales de un segmento del cuerpo, a menudo en forma de placa, se conocen como tergitos . De manera similar, los escleritos ventrales de un segmento del cuerpo se denominan esternitos . Los escleritos separados en las caras laterales de los segmentos corporales, la pleura , se denominan pleuritos . [1]
En varios filos de invertebrados , incluidos Polychaeta y Mollusca , se encuentran una amplia gama de escleritos de varios tipos . Sin embargo, dos taxones a los que se les aplica habitualmente el término son los corales blandos y la Porifera . En ambos grupos, algunas de sus estructuras contienen espículas mineralizadas de sílice o carbonato cálcico que son de importancia estructural y defensiva.
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