Un gran salón es la sala principal de un palacio real , un castillo o una gran casa solariega o casa salón en la Edad Media , y se siguió construyendo en las casas de campo de los siglos XVI y principios del XVII, aunque para entonces la familia utilizaba el gran cámara para comer y relajarse. En ese momento, la palabra "grande" simplemente significaba grande y no había adquirido sus connotaciones modernas de excelencia. En el período medieval, la habitación simplemente se habría denominado "sala", a menos que el edificio también tuviera una sala secundaria., pero el término "gran salón" ha sido predominante para las estancias de este tipo que se conservan durante varios siglos, para distinguirlas de los diferentes tipos de salas que se encuentran en las casas posmedievales. Se encontraron grandes salas especialmente en Francia, Inglaterra y Escocia, pero también se encontraron salas similares en algunos otros países europeos.
Un gran salón típico era una habitación rectangular entre una y media y tres veces más largo que ancho, y también más alto que ancho. Se ingresaba a través de un pasaje con mosquiteros en un extremo y tenía ventanas en uno de los lados largos, que a menudo incluían una gran ventana salediza. A menudo había una galería de juglares sobre el pasillo de las pantallas. En el otro extremo del pasillo estaba el estrado donde se encontraba la mesa alta. Las habitaciones más privadas de la familia del señor se encontraban más allá del extremo del pasillo del estrado, y la cocina, la manteca y la despensa estaban en el lado opuesto del pasillo de las mamparas.
Incluso las residencias reales y nobles tenían pocas salas de estar hasta finales de la Edad Media, y un gran salón era una sala multifuncional. Se utilizaba para recibir invitados y era el lugar donde la familia cenaba junta, incluido el señor de la casa, sus caballeros asistentes y al menos algunos de los sirvientes. Por la noche, algunos miembros de la casa pueden dormir en el suelo del gran salón.
La sala originalmente habría tenido un hogar central, con el humo subiendo a través de la sala hasta un respiradero en el techo, se pueden ver ejemplos en el castillo de Stokesay y el castillo de Ludlow . [1] Más tarde se agregaron chimeneas, y luego tendría una de las chimeneas más grandes del palacio, casa solariega o castillo, con frecuencia lo suficientemente grande como para caminar y pararse dentro. El hogar se usaba para calentar y también para cocinar, aunque para estructuras más grandes, una cocina medieval solía estar en un nivel inferior para la mayor parte de la cocción. Comúnmente, la chimenea tendría un elaborado overmantel con tallas de piedra o madera o incluso yeserías que podrían contener escudos de armas ,lemas heráldicos (generalmente en latín), cariátides u otro adorno. En los pasillos superiores de las casas señoriales francesas, las chimeneas eran generalmente muy grandes y elaboradas. Por lo general, el gran salón tenía las decoraciones más hermosas, así como las molduras del marco de las ventanas en la pared exterior. Muchas casas señoriales francesas tienen marcos de ventanas exteriores muy bien decorados en las grandes ventanas con parteluz que iluminan el vestíbulo. Esta decoración marcaba claramente la ventana como perteneciente al salón privado del señor. Era donde dormían los invitados.
En Escocia, seis muebles comunes estaban presentes en la sala del siglo XVI: la mesa alta y el asiento principal; mesas auxiliares para terceros; el armario y el plato de plata; el candelabro colgante, a menudo llamado "cuerno de ciervo" hecho de asta; armas ornamentales, comúnmente una alabarda; y la tela y el mantel que se usaba para comer. [2]