Chironex fleckeri
Chironex fleckeri , comúnmente conocida como la medusa de caja australiana , y apodada la avispa de mar , es una especie de medusa de caja extremadamente venenosaencuentra en aguas costeras desde el norte de Australia y Nueva Guinea hasta Malasia, Filipinas y Vietnam. [1] Ha sido descrita como "la medusa más letal del mundo", con al menos 64 muertes conocidas en Australia desde 1884 hasta 2021. [2]
Conocido por su picadura, C. fleckeri tiene tentáculos de hasta 3 m (10 pies) de largo cubiertos con millones de cnidocitos que, al contacto, liberan dardos microscópicos que liberan un veneno extremadamente poderoso. Ser picado comúnmente resulta en un dolor insoportable, y si el área de la picadura es significativa, una víctima que no recibe tratamiento puede morir en dos a cinco minutos. [3] Se dice que la cantidad de veneno en un animal es suficiente para matar a 60 humanos adultos. [4]
Chironex fleckeri recibió su nombre del toxicólogo y radiólogo de North Queensland , el doctor Hugo Flecker . [5] "El 20 de enero de 1955, cuando un niño de 5 años murió después de ser picado en aguas poco profundas en Cardwell , North Queensland, Flecker encontró tres tipos de medusas. Una era una medusa en forma de caja no identificada con grupos de tentáculos. surgiendo de cada esquina. Flecker se lo envió al Dr. Ronald Southcott en Adelaida , y el 29 de diciembre de 1955, Southcott publicó su artículo presentándolo como un nuevo género y especie de medusa de caja letal. Lo llamó Chironex fleckeri , el nombre se deriva del griego antiguo cheiroque significa "mano", el latín nex que significa "asesino" y "fleckeri" en honor a su descubridor". [6]
Chironex fleckeri es el más grande de los cubozoos (colectivamente llamados medusas de caja), muchos de los cuales pueden transportar un veneno tóxico similar. Su campana crece hasta aproximadamente el tamaño de una pelota de baloncesto. De cada una de las cuatro esquinas de la campana sale un grupo de 15 tentáculos . La campana azul pálido tiene marcas tenues; visto desde ciertos ángulos, tiene un parecido un tanto extraño con una cabeza o un cráneo humano . Dado que es prácticamente transparente, es casi imposible ver a la criatura en su hábitat, lo que representa un peligro significativo para los nadadores.
Cuando las medusas nadan, los tentáculos se contraen de modo que miden unos 150 mm (5,9 pulgadas) de largo y unos 5 mm (0,20 pulgadas) de diámetro; cuando están cazando, los tentáculos son más delgados y se extienden hasta unos 3 m (9,8 pies) de largo. Los tentáculos están cubiertos de una alta concentración de células urticantes llamadas cnidocitos , que se activan mediante presión y un disparador químico; reaccionan a los productos químicos proteicos. Las medusas de caja son cazadoras diurnas; por la noche se les ve descansando en el fondo del océano.
Al igual que otras medusas de caja, C. fleckeri tiene cuatro grupos de ojos con 24 ojos. Algunos de estos ojos parecen capaces de formar imágenes, pero se debate si exhiben algún reconocimiento de objetos o seguimiento de objetos; También se desconoce cómo procesan la información de su sentido del tacto y estructuras de detección de luz similares a los ojos debido a su falta de un sistema nervioso central . Durante una serie de pruebas realizadas por biólogos marinos, incluido el experto australiano en medusas Jamie Seymour, se puso una sola medusa en un tanque. Luego, se bajaron dos postes blancos al tanque. La criatura parecía incapaz de verlos y nadó directamente hacia ellos, derribándolos. Luego, se colocaron postes negros similares en el tanque. Esta vez, las medusas parecían conscientes de ellos y nadó alrededor de ellos en forma de ocho. Finalmente, para ver si el espécimen podía ver el color, se colocó un solo poste rojo en el tanque. Cuando la medusa aparentemente se dio cuenta del objeto en su tanque, aparentemente fue repelido por él y permaneció en el borde más alejado del tanque. [ cita requerida ]Después de estos experimentos, los investigadores australianos propusieron la idea de redes de seguridad rojas para las playas (estas redes se usan generalmente para mantener alejadas a las medusas, pero muchas aún atraviesan su malla). La prueba se repitió, con resultados similares, en la medusa Irukandji , otra especie tóxica de medusa de caja. [ cita requerida ]
