En microeconomía , la teoría de la búsqueda estudia a los compradores o vendedores que no pueden encontrar instantáneamente un socio comercial y, por lo tanto, deben buscar un socio antes de realizar la transacción.
La teoría de la búsqueda ha influido en muchas áreas de la economía. Se ha aplicado en economía laboral para analizar el desempleo friccional resultante de la búsqueda de empleo por parte de los trabajadores. En la teoría del consumidor , se ha aplicado para analizar las decisiones de compra. Desde la perspectiva de un trabajador, un trabajo aceptable sería uno que pague un salario alto, que ofrezca beneficios deseables y/o que ofrezca condiciones de trabajo agradables y seguras. Desde la perspectiva del consumidor, un producto que valga la pena comprar tendría una calidad suficientemente alta y se ofrecería a un precio suficientemente bajo. En ambos casos, si un determinado trabajo o producto es aceptable depende de las creencias del buscador sobre las alternativas disponibles en el mercado.
Más precisamente, la teoría de la búsqueda estudia la estrategia óptima de un individuo cuando elige entre una serie de oportunidades potenciales de calidad aleatoria , bajo el supuesto de que retrasar la elección es costoso. Los modelos de búsqueda ilustran la mejor manera de equilibrar el costo de la demora con el valor de la opción de volver a intentarlo. Matemáticamente, los modelos de búsqueda son problemas de parada óptimos .
Los macroeconomistas han ampliado la teoría de la búsqueda mediante el estudio de modelos de equilibrio general en los que interactúan uno o más tipos de buscadores. Estas teorías macroeconómicas han sido denominadas " teoría del emparejamiento " o "teoría de búsqueda y emparejamiento".
George J. Stigler propuso pensar en la búsqueda de ofertas o trabajos como un problema económicamente importante. [1] [2] John J. McCall propuso un modelo dinámico de búsqueda de empleo, basado en el método matemático de parada óptima , en el que se ha basado mucho trabajo posterior. [3] [4] [5] El artículo de McCall estudió el problema de qué ofertas de trabajo debería aceptar un trabajador desempleado y cuáles rechazar, cuando la distribución de alternativas es conocida y constante, y el valor del dinero es constante. [6] Teniendo características laborales fijas, caracterizó la decisión de búsqueda de empleo en términos del salario de reserva, es decir, el salario más bajo que el trabajador está dispuesto a aceptar. La estrategia óptima del trabajador es simplemente rechazar cualquier oferta salarial inferior al salario de reserva y aceptar cualquier oferta salarial superior al salario de reserva.
El salario de reserva puede cambiar con el tiempo si no se cumplen algunas de las condiciones asumidas por McCall. Por ejemplo, un trabajador que no logra encontrar trabajo puede perder habilidades o enfrentarse al estigma, en cuyo caso la distribución de ofertas potenciales que ese trabajador podría recibir empeorará cuanto más tiempo esté desempleado. En este caso, el salario de reserva óptimo del trabajador disminuirá con el tiempo. Del mismo modo, si el trabajador tiene aversión al riesgo , el salario de reserva disminuirá con el tiempo si el trabajador se queda sin dinero gradualmente mientras busca. [7] El salario de reserva también sería diferente para dos trabajos de características diferentes; es decir, habrá un diferencial compensatorio entre diferentes tipos de trabajos.