La Segunda Batalla de Dernancourt , conocida por los alemanes como Unternehmen Sonnenschein (Operación Sunshine), se libró el 5 de abril de 1918 cerca de Dernancourt en el norte de Francia durante la Primera Guerra Mundial . Involucró a una fuerza del ejército alemán que atacaba a una fuerza de defensa australiana , y resultó en la captura alemana de gran parte del sector avanzado de la línea del frente australiana que corría a lo largo de una línea de ferrocarril entre Albert y Dernancourt. La 4.a División australiana había sido enviada al sur para ayudar a detener la marea de la ofensiva de primavera alemana hacia Amiens., y mantuvo una línea al oeste y al norte del río Ancre . La principal fuerza de asalto alemana fue el XXIII Cuerpo de Reserva , que concentró su asalto en la línea entre Albert y Dernancourt . Su ataque en el límite entre las Brigadas 12 y 13 australianas abrumó a las tropas australianas de primera línea cerca de Dernancourt y capturó algunas trincheras de apoyo. Un contraataque australiano por la tarde arrebató la iniciativa a los alemanes y su ataque se agotó, dejando a los australianos todavía en posesión de la mayor parte del terreno elevado al noroeste de Dernancourt, bloqueando el camino a Amiens.
Segunda batalla de Dernancourt | |||||||
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Parte de la Operación Michael ( ofensiva de primavera alemana ) | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Australia | imperio Alemán | ||||||
Unidades involucradas | |||||||
4a División 10a Brigada ( 3a División ) | XXIII Cuerpo de Reserva | ||||||
Fondo
Después de que la Tercera Batalla de Ypres se agotara a fines de 1917, el Frente Occidental cayó en su calma habitual durante los meses de invierno. A principios de 1918, se hizo evidente para los aliados que una gran ofensiva alemana estaba pendiente en el frente occidental. Esta ofensiva de primavera alemana comenzó el 21 de marzo de 1918, con más de un millón de hombres en tres ejércitos alemanes atacando con fuerza cerca de la unión entre los ejércitos francés y británico. El principal esfuerzo de esta ofensiva golpeó al Quinto Ejército británico , que formaba el flanco derecho del frente británico. Dio un golpe asombroso, comenzó una retirada rápida y, a veces, presa del pánico. El cruce ferroviario clave en Amiens pronto se vio amenazado. [1] [2]
Poco después de que comenzara la Ofensiva de Primavera, la 3.a y 4.a Divisiones australianas se desplegaron al sur en etapas desde las áreas de descanso en la región de Flandes de Bélgica hasta el valle del río Somme en Francia para ayudar a detener el éxito alemán inicial en el sector del Quinto Ejército. [3] En su camino hacia el sur, la Cuarta Brigada fue separada de la Cuarta División para ayudar a detener a los alemanes cerca de Hébuterne en el sector del Tercer Ejército . [4] Viajando en tren, autobús y marchando a pie, las dos brigadas restantes de la 4ª División, la 12ª y 13ª Brigadas , se concentraron en la zona oeste de Dernancourt , bajo el mando del VII Cuerpo dirigido por el Teniente General Walter Norris Congreve. . El comandante de la 4ta División, el mayor general Ewen Sinclair-Maclagan recibió la orden de apoyar y luego relevar a los remanentes de la 9a División (escocesa) que mantenía la línea del frente a lo largo de un ferrocarril entre Albert y Dernancourt, al oeste del río Ancre . Esta tarea fue encomendada a la 12ª Brigada, bajo el mando del general de brigada John Gellibrand . La decimotercera brigada, comandada por el general de brigada William Glasgow , se mantuvo en posiciones de apoyo entre Bresle y Ribemont-sur-Ancre . [5] A la derecha de la 12ª Brigada estaba la 35ª División británica entre Dernancourt y Buire-sur-l'Ancre , bajo el mando del general de brigada Arthur Marindin . [a] La 3.ª División, comandada por el mayor general John Monash , se desplegó más al sur, entre el Ancre y el Somme alrededor de Morlancourt , donde libró una breve acción del 28 al 30 de marzo, [7] con su Décima Brigada para a la derecha de la 35ª División. [8]
La Primera Batalla de Dernancourt se libró el 28 de marzo de 1918 y resultó en una derrota completa del asalto alemán. La principal fuerza de ataque alemana fue la 50 División de Reserva del XXIII Cuerpo de Reserva , que concentró su asalto en la línea entre Albert y Dernancourt, atacando fuera de la línea de marcha con una preparación de artillería débil. Aparte de una pequeña penetración de una compañía alemana a primera hora de la mañana que fue rápidamente repelida, los alemanes no pudieron atravesar las defensas del VII Cuerpo en ninguna parte. [9] [10] En la semana siguiente, la aldea de Dernancourt fue fuertemente bombardeada en un intento de reducir la protección que proporcionaba a los alemanes, e hicieron dos intentos fallidos más de avanzar en el sector. [11] Después de la Primera Dernancourt, la 13ª Brigada relevó a la 35ª División entre Dernancourt y Buire-sur-l'Ancre, y la 4ª División se hizo responsable de toda la línea del frente entre Albert y Buire-sur-l'Ancre. [12]
Preparativos
Disposiciones del VII Cuerpo
La línea del frente de la 4ª División estaba en manos de la 12ª Brigada a la izquierda, entre Albert y Dernancourt, y la 13ª Brigada a la derecha, entre Dernancourt y Buire-sur-l'Ancre. Las posiciones avanzadas de los salientes ocupadas por la 4ta División estaban a lo largo de la línea del ferrocarril, que corría a lo largo de una serie de terraplenes y recortes, incluido un puente ferroviario inmediatamente al noroeste de Dernancourt donde la carretera Dernancourt- Laviéville pasaba debajo del ferrocarril. Una característica en forma de hongo conocida como Laviéville Heights dominaba la línea del ferrocarril, que se curvaba alrededor de su pie. El pie de la característica consistía en una serie de suaves espuelas y reentradas, que dificultaban la observación a lo largo de la línea del frente en ambas direcciones. Este era un terreno difícil de defender, particularmente donde la línea del ferrocarril se curvaba y bordeaba la esquina noroeste de Dernancourt, como si la línea fuera invadida, el enemigo podría disparar a la retaguardia de las tropas alineadas a lo largo del ferrocarril en ambas direcciones. . A pesar de esto, los comandantes australianos consideraron importante mantener la línea ferroviaria ya que, si no estaba guarnecida, el enemigo podría reunirse en el terreno muerto detrás del terraplén. Una dificultad adicional surgió del hecho de que si un ataque ocurriera durante el día, sería casi imposible mover tropas por las pendientes expuestas para reforzar la línea ferroviaria sin pérdidas paralizantes, y las tropas que se retiran de la línea ferroviaria quedarían igualmente expuestas. Para brindarles algo de protección a lo largo de la línea del ferrocarril, los postes delanteros cavaron nichos para un solo hombre en el lado más cercano del terraplén, pero la única forma de disparar era trepar y tumbarse en la parte superior del terraplén, exponiéndose así a fuego enemigo. Para mitigar este problema, los grupos del 4º Batallón de Pioneros tenían la tarea de hacer un túnel a través del terraplén y luego cavar pequeñas trincheras en forma de T en el lado opuesto. Este trabajo todavía estaba en curso en la noche del 4 al 5 de abril. [13]
Después de una rotación realizada en la noche del 3 de abril, la línea del frente de la 12a Brigada consistió en puestos de pelotón ampliamente espaciados , guarnecidos por el 48.o Batallón a la izquierda y el 47.o Batallón a la derecha, en gran parte como lo habían sido para la Primera Batalla. de Dernancourt. En el área de la 13ª Brigada, el 52º Batallón mantuvo la línea del frente. En el flanco izquierdo de la 4ª División estaban las tropas británicas del 7º Batallón (Servicio) del Regimiento de Suffolk , que formaba parte de la 35ª Brigada , 12ª División (Este) , V Cuerpo . En el flanco derecho de la 4.a División, en el propio pueblo de Buire-sur-l'Ancre, había una compañía del 3.er Batallón de Pioneros , perteneciente a la 3.a División, que controlaba la línea del frente al oeste de Buire-sur-l'Ancre. . El 4 de abril, como resultado de la consolidación de las posiciones de avanzada de la división, MacLagan ordenó que la línea principal de resistencia fuera la línea del ferrocarril en lugar de las posiciones a mitad de camino de la colina. Al hacerlo, MacLagan estaba preocupado de que la 12.ª División (Este) a su izquierda pudiera ser empujada, y especificó que si esto ocurría, sus comandantes de avanzada podrían retirarse a la antigua línea principal colina arriba en la parte trasera. Esta orden tuvo un impacto significativo en la batalla que se avecinaba, ya que es dudoso que esta orden fuera recibida por el 52º Batallón. A lo largo de ese día, las tropas de la 4ª División pudieron escuchar el fuego de artillería asociado con la reanudación de la ofensiva alemana más al sur. A última hora de la tarde, un prisionero de guerra capturado por la 3.ª División declaró que un ataque estaba pendiente al norte del Somme y que las tropas que lo iban a montar ya estaban reunidas. En la Historia Oficial , Charles Bean señaló que las tropas australianas estaban "con el ánimo rebotando", a pesar de la lluvia de los días anteriores. [14]
12a brigada
El flanco izquierdo del 48.º Batallón se había extendido unas 500 yardas (460 m) más al norte que el sector que había ocupado durante la Primera Dernancourt, ocupando terreno que anteriormente ocupaba la 12.ª División (Este), incluida la responsabilidad de la carretera Albert-Amiens. . El frente del batallón ahora medía 2.200 yardas (2.000 m). El oficial al mando del 48.º Batallón, el teniente coronel Raymond Leane , generalmente muy reticente a abarrotar las áreas de avanzada con tropas, solicitó y se le concedió la autoridad de Gellibrand para mantener su primera línea con tres compañías. Esto reflejó la reducción de la mano de obra disponible para él después de las bajas sufridas durante el Primer Dernancourt. Como la línea ferroviaria cerca de Albert no estaba en manos amigas, una compañía del 48.º Batallón se desplegó en puestos a ambos lados de un barranco cubierto de hierba junto a la carretera Albert-Amiens, y dos mantuvieron la línea ferroviaria que corría hacia el sur hacia Dernancourt. La cuarta compañía de Leane se mantuvo en posiciones de apoyo en un atrincheramiento conocido como Pioneer Trench, que había sido excavado por el 4.o Batallón de Pioneros en las Alturas de Laviéville a unas 2.100-2.400 yardas (1.900-2.200 m) hacia la parte trasera de la línea del frente en el ferrocarril. . Esta empresa ocupaba una sección de Pioneer Trench que se extendía al norte de la carretera Albert-Amiens. A Leane se le había asignado una compañía del 46.º Batallón , que mantenía en reserva en trincheras cerca de su cuartel general en un terreno elevado junto a la carretera Albert-Amiens. [15]
El 47.º Batallón mantuvo la línea ferroviaria desde la curva hasta poco antes del puente ferroviario con dos compañías. La compañía delantera izquierda (Compañía B) se colocó detrás del terraplén, y la compañía delantera derecha (Compañía A) realizó un corte donde la línea ferroviaria giraba hacia el suroeste, así como el terraplén ferroviario empinado cerca del puente. Los dos pelotones de la izquierda de la Compañía A se colocaron delante del corte, con los dos pelotones de la derecha desplegados detrás del terraplén. Detrás y ligeramente cuesta arriba desde el límite entre las dos compañías de avanzada había una vieja jaula de prisioneros de guerra (POW). El oficial al mando del 47. ° Batallón, el teniente coronel Alexander Imlay , mantuvo a sus dos compañías restantes en apoyo, guarneciendo una vieja y descuidada "trinchera de práctica" francesa ubicada entre 1.000 y 1.300 m (1.100-1.400 yardas) cuesta arriba desde la línea de ferrocarril a lo largo del borde. de un camino hundido que rodeaba la ladera, coincidiendo a veces con el camino mismo. Este fue un atrincheramiento pobre, ya que era demasiado ancho y carecía de travesías . A la derecha de esta trinchera, donde la atravesaba la carretera Dernancourt-Laviéville, un nudillo de la pendiente bloqueaba su campo de visión hacia la vía férrea. Aproximadamente 300 yardas (270 m) adelante de la compañía de apoyo derecha (Compañía C) y 800 yardas (730 m) atrás del terraplén del ferrocarril había una cantera junto a la carretera Dernancourt-Laviéville. D Company era la empresa de apoyo a la izquierda. A Imlay se le había asignado una compañía del 45.º Batallón , que estaba en reserva en esa sección de Pioneer Trench que se extendía al sur de la carretera Albert-Amiens. Su sede estaba ubicada junto a la de Leane. [16] [17]
El resto de los batallones 45 y 46 se mantuvo en una línea de reserva de puestos al noreste de Laviéville, cerca de la sede de Gellibrand. Dentro del área de avanzada de la 12ª Brigada se desplegaron las ametralladoras Vickers de la 24ª Compañía de Ametralladoras . La mitad de sus armas estaban agrupadas en dos baterías, cada una de las cuales tenía cuatro armas. Una batería estaba ubicada en la cantera delante de la trinchera de apoyo del 47. ° Batallón, y la otra estaba distribuida a lo largo de una trinchera que se encontraba a unas 350 yardas (320 m) al noreste de la cantera. Debido a sus ubicaciones expuestas, se ordenó a las tripulaciones de estas dos baterías que no se mostraran ni montaran los cañones en posiciones de disparo durante el día. Si la infantería disparaba la señal SOS [b] o retrocedía desde la vía del tren, tenían que montar los cañones independientemente. [19] La artillería de la 4ª División estaba en apoyo de la 12ª Brigada, que constaba de las 10ª y 11ª Brigadas de Artillería de Campaña Australiana (AFA), ubicadas en un valle al noroeste de Laviéville. [20] El límite entre brigadas corría a lo largo de la carretera Dernancourt-Laviéville. [21]
13a brigada
Después de relevar a la 35.a División, la 13.a Brigada mantuvo su primera línea de 2.500 yardas (2.300 m) con el 52.o Batallón, con tres compañías controlando la línea ferroviaria entre Dernancourt y Buire-sur-l'Ancre. Su compañía de avanzada izquierda, que sostenía el puente ferroviario al noroeste de Dernancourt, tenía un poste de ametralladora Lewis colocado en el lado más alejado del puente. La cuarta compañía del 52.o Batallón estaba ubicada en un valle al norte de Buire-sur-l'Ancre, cerca del cuartel general del batallón, pero el 4.o Batallón de Pioneros había cavado una serie de postes de apoyo a lo largo de la ladera inferior, a unas 300 yardas (270 m) detrás del ferrocarril. línea. Estos puestos atravesaban una estación de limpieza de víctimas abandonada (CCS), pero no llegaban hasta el cementerio al oeste de la carretera Dernancourt-Laviéville. Al estar en una ladera expuesta, estos puestos estaban desocupados durante el día, pero la cuarta compañía tenía órdenes de ocuparlos en caso de ataque. Si esto ocurría, al comandante del 52. ° Batallón, el teniente coronel John Whitham , se le había asignado una compañía del 51. ° Batallón , que reemplazaría automáticamente a la cuarta compañía del 52. ° Batallón en el valle al norte de Buire-sur-l '. Ancre tan pronto como avanzó. En el área de la 13ª Brigada había otra trinchera desocupada, ubicada en la parte superior de la pendiente, a unas 300 yardas (270 m) hacia la parte trasera derecha de la línea de apoyo del 47º Batallón, que se había cavado antes del Primer Dernancourt. Dos pares de cañones Vickers de la 13ª Compañía de Ametralladoras se desplegaron en la pendiente 600 yardas (550 m) por encima del terraplén del ferrocarril, con un tercer par en el área de la compañía de avanzada izquierda y varios más más al oeste. A Whitham también se le había dado el resto del 51.º Batallón para que lo usara como refuerzos si fuera necesario. Mientras tanto, el resto del 51.º Batallón se desplegó a lo largo de una línea que corría al sur y paralela a la carretera Albert-Amiens, al norte y al noroeste de Buire-sur-l'Ancre. [22]
Los batallones restantes de la 13ª Brigada, el 49º y el 50º Batallones , se mantuvieron como reserva divisional en una línea muy a la retaguardia, al oeste de la aldea de Bresle. [23] La 13ª Brigada tenía disponible un importante apoyo de artillería británica, que comprendía la 95ª Brigada Real de Artillería de Campo (RFA), perteneciente a la 21ª División , así como las 65ª y 150ª Brigadas RFA, que eran activos a nivel del Ejército. Estas unidades de artillería se desplegaron en las afueras del este de Bresle. [24]
Plan de ataque alemán
El ataque alemán contra la 4ª División, conocido como Unternehmen Sonnenschein (Operación Sunshine), iba a ser ejecutado por el XXIII Cuerpo de Reserva utilizando tres divisiones. En el norte, la 79.a División de Reserva atacaría el sector controlado por el 48.o Batallón, así como el sector vecino de la 12.a División (Este). Fue para atacar con dos regimientos , el 261o Regimiento de Infantería de Reserva (RIR) asaltando donde la carretera Albert-Amiens salía de Albert con el objetivo de capturar esa parte de la Fosa Pioneer que se extendía al norte de la carretera Albert-Amiens, y ocupada por la compañía de apoyo del 48º Batallón. El 262º RIR debía atacar el terraplén del ferrocarril más al sur, y el 263º RIR se mantuvo en reserva. Probablemente se consideró que las defensas australianas a lo largo de este sector serían invadidas con "poca dificultad", especialmente dado que el esfuerzo principal del asalto del cuerpo más al sur cerca de Dernancourt amenazaría la retaguardia de este sector. [10]
El esfuerzo principal del XXIII Cuerpo de Reserva fue con la 50 División de Reserva, que también había sido la formación de asalto principal utilizada durante el Primer Dernancourt. A pesar de las importantes bajas sufridas durante esa batalla, había descansado durante gran parte de la semana siguiente y su moral se mantuvo alta. Fue para atacar a ambos lados de Dernancourt. La tarea más crítica de la división se asignó al 230º RIR, que consistía en reunirse en los sótanos de Dernancourt y luego asaltar el sector cerca del puente ferroviario. Su II Batallón lideraría el asalto al terraplén, avanzando para capturar la trinchera de apoyo del 47. ° Batallón y la parte de Pioneer Trench al sur de la carretera Albert-Amiens que estaba ocupada por la compañía del 45. ° Batallón que había sido asignada a la 47 ° Batallón. II / 230th RIR debía ser seguido por los Batallones III e I en ese orden. Al 229º RIR se le encomendó la tarea de aprovechar las ganancias logradas por el 230º RIR. El 231º RIR debía atacar inmediatamente al norte del corte en la curva de la vía férrea, cerca del límite entre las compañías de vanguardia del 47º Batallón. Una vez que se lograron estos objetivos iniciales, toda la 50.a División de Reserva debía girar hacia la izquierda mientras la 79.a División de Reserva se nivelaba con ella al norte de la carretera Albert-Amiens, y con la 13.a División en su flanco izquierdo, el cuerpo empujaría en dirección a Amiens. A la artillería de apoyo a la 50ª División de Reserva se le habían asignado 16.000 proyectiles de gas para el bombardeo preliminar de las baterías de artillería británica y australiana, que debía ser más pesada entre las 08:30 y las 09:00. La 50.a División de Reserva fue reforzada por una compañía de asalto del 3.er Batallón Jäger, equipada con cuatro ametralladoras, dos morteros de trinchera y dos cañones de campaña , con otra compañía de asalto de ese batallón adjunta al 230.o RIR para "ciertas empresas" a lo largo del vía férrea. [10]
Entre Dernancourt y Buire-sur-l'Ancre, el asalto sería lanzado por la 13.ª División, que atacaría con los tres regimientos. A la derecha, el 15º Regimiento de Infantería (IR) debía atacar la vía férrea en poder del 52º Batallón desde los bosques cerca de Ville-sur-Ancre . En el centro, el 55 ° IR debía asaltar la línea mantenida por la 10 ° Brigada de la 3 ° División, entre Treux y Marrett Wood. A la izquierda, el 13º IR también atacaría la línea de la 10ª Brigada al sur de Marrett Wood. [25]
Batalla
A última hora de la tarde del 4 de abril, se recibió un informe, aparentemente de un espía francés confiable, de que al día siguiente se realizarían ataques convergentes contra Amiens, lanzados desde Albert y Roye, más al sur. En respuesta, Congreve ordenó a la artillería de campaña de la 3ª y 4ª Divisiones, aumentada con algunos cañones pesados, bombardear todas las áreas de reunión probables a partir de las 07:30. Si un bombardeo alemán descendía antes de ese momento, la artillería británica y australiana debía dirigir su fuego hacia las posiciones de la batería alemana. La advertencia del ataque pendiente llegó a los comandantes de brigada de la 4ª División antes de la medianoche, quienes ordenaron que patrullas especiales buscaran señales de concentración de tropas alemanas. [26]
Cuando Whitham recibió la advertencia, ordenó inmediatamente a su compañía de apoyo, al mando del Capitán Kennedy, que se trasladara desde el valle al norte de Buire-sur-l'Ancre hacia la serie de puestos que atravesaban el CCS. Visitó sus tres compañías a lo largo de la línea ferroviaria y explicó a cada comandante de compañía que si eran expulsados de la línea del frente, debían retirarse a la línea de apoyo de Kennedy y hacer su última parada allí. Para cuando Whitham regresó a su cuartel general, la compañía de Kennedy había tomado posiciones en la línea de apoyo, aunque solo ocupaba los puestos al oeste de la CCS. [27] Cuando se recibió la advertencia, un grupo de trabajo del 4º Batallón de Pioneros, compuesto por un oficial y 27 hombres, estaba cavando túneles a través del terraplén en el sector de la compañía de avanzada derecha del 47º Batallón cerca del puente ferroviario. Se pusieron en pie de armas con el resto, reforzando a los dos pelotones más cercanos al puente del ferrocarril. [28]
Las patrullas de los tres batallones de primera línea observaron a las tropas alemanas en gran número en los accesos a la línea del ferrocarril, y las patrullas del 52. ° Batallón informaron que se habían colocado pasarelas a través del Ancre entre Dernancourt y Buire-sur-l'Ancre. Cuando Gellibrand recibió esta noticia a las 05:00, dispuso que la artillería disparara sobre las líneas SOS a un ritmo lento y ordenó a sus batallones avanzados que enviaran cañones Lewis para disparar contra el enemigo que había sido detectado. También ordenó al cuerpo principal del 45. ° Batallón, al mando del Mayor Arthur Samuel Allen , que se mudara de su posición cerca de Laviéville y excavara cerca del cuartel general compartido del 47. ° y 48. ° Batallón en un terreno elevado junto a la carretera Albert-Amiens. El resto del 46.º Batallón ascendió y asumió la posición anterior del 45.º Batallón. Alrededor de las 05:30, el capitán Fraser, el comandante de la compañía de avanzada izquierda del 52. ° Batallón en el puente del ferrocarril, se dio cuenta de que los alemanes se estaban reuniendo en su frente y dispuso dos morteros Stokes ubicados en el pequeño cementerio a poca distancia detrás del frente. línea para descascararlos. Después de que se dispararon 80 bombas, les ordenó que cesaran el fuego e hizo que se registraran en un área más cercana al terraplén. A las 06:20, ambos batallones de avanzada de la 12ª Brigada informaron que no se veían alemanes. Su artillería de apoyo se levantó por lo tanto para bombardear la carretera Albert- Bapaume , en la que se podía escuchar a las tropas alemanas. Después de la primera luz, una espesa niebla descendió sobre el valle de Ancre, oscureciendo la línea del frente desde las posiciones de apoyo más arriba de la colina y reduciendo la visibilidad a 200 yardas (180 m). [29]
Operaciones preliminares
Aparte de la lejana caída de proyectiles en la carretera Albert-Bapaume, todo estaba tranquilo a lo largo de la línea del frente cuando a las 07:00, un intenso bombardeo de artillería alemana cayó sobre toda la zona de la 4ª División, incluidas las zonas de retaguardia hasta Sede de la Congreve en Montigny-sur-l'Hallue . Aunque inicialmente cayó levemente a lo largo de la mayor parte de la línea del frente, en la zona de retaguardia de la brigada el bombardeo fue, según Leane, "el más pesado desde Pozières ", dos años antes. La artillería fue duramente golpeada tanto con gas como con proyectiles de alto explosivo, sufriendo bajas significativas en hombres y armas. El repentino bombardeo también atrapó la cola del 45.º Batallón cuando llegaron a sus nuevas posiciones cerca del cuartel general de Leane e Imlay, causando 44 bajas antes de que pudieran excavar. [30]
Comenzando entre las 06:55 y las 07:00, el intenso fuego alemán de minenwerfer (trinchera-mortero) se concentró en el área del puente ferroviario en poder de la compañía de Fraser, y el área inmediatamente al este del mismo en manos de la compañía de vanguardia del 47. ° Batallón. , comandado por el Capitán Hurd. [31] [32] Poco después de que comenzara este bombardeo, las tropas a lo largo del terraplén pudieron ver a los alemanes del II / 230 RIR acercándose desde la dirección del Ancre, y por la calle principal de Dernancourt que conducía hacia el puente del ferrocarril. Es probable que esta operación estuviera destinada a asegurar la zona de reunión del batallón en la propia aldea. El aislado puesto de armas de Lewis de la compañía de Fraser en el otro lado del puente pronto se enfrentó a una feroz lucha con los alemanes que avanzaban, que se abrían camino hacia la vía del tren al amparo de las casas y los jardines traseros del pueblo. Con otra pistola Lewis en la vía del tren protegiendo su flanco derecho, la lucha pronto se cerró al alcance de las granadas de mano y se volvió desesperada. [33]
La primera ola de asalto se detuvo, pero una bomba minenwerfer alemana pronto hizo estallar el puesto de armas Lewis aislado, y una segunda pistola Lewis en el puente mismo se comprometió a la defensa cuando los alemanes reanudaron su ataque. Las ametralladoras de la 13ª Compañía de Ametralladoras en la línea ferroviaria más al oeste y los morteros Stokes de la 13ª Batería de Morteros de Trinchera Ligera dispararon fuego intenso en los accesos al puente. A las 07:30, el movimiento de infantería alemana cerca del puente había cesado, aunque el bombardeo continuó sin cesar. Fraser había disparado sus bengalas SOS cuando comenzó el ataque, pero la niebla de la mañana las ocultó a los observadores más atrás. Los cañones de campaña de apoyo habían puesto un bombardeo en las líneas SOS en respuesta al bombardeo alemán, con los cañones pesados bombardeando con gas las áreas de reunión, pero sin observación, efectivamente disparaban a ciegas. Fraser envió a un corredor a Whitham pidiendo apoyo de artillería inmediato en Dernancourt, incluidos cañones pesados, pero el mensaje no llegó a Whitham hasta las 10:25. Desprovistos de información sobre objetivos, los cañones redujeron gradualmente su fuego a bombardeos ocasionales en las líneas SOS. [34] Casi al mismo tiempo que cesó el ataque preliminar a la compañía de Fraser, hubo un movimiento de dos cuerpos de tropas alemanas hacia el norte cerca de Albert, frente a la compañía de avanzada izquierda del 48º Batallón. Sobre las 07:25, estas tropas cruzaron la vía férrea, que estaba en sus manos en este sector, y se reunieron en terreno muerto en las partes bajas del barranco alrededor del cual estaban salpicados los postes australianos. [35] Poco después, el movimiento de la infantería alemana a lo largo del frente cesó en gran medida, aunque continuó el intenso bombardeo. [36]
Ataque principal
Alrededor de las 08:45, una intensa andanada de minenwerfer comenzó a caer sobre el frente sostenido por la compañía de vanguardia derecha del 47.º Batallón, justo al este del puente ferroviario. Simultáneamente, se vieron líneas de infantería alemana del 15º IR emergiendo del pueblo de Ville-sur-Ancre, avanzando hacia el terraplén del ferrocarril en poder del 52º Batallón. Esto desencadenó una descarga de los defensores australianos que fue escuchada por el cuartel general del batallón más arriba de la colina, aunque la línea del frente permaneció envuelta en niebla y solo las tropas de la línea del frente pudieron ver a los alemanes que avanzaban, que continuaron acercándose al terraplén en breves prisas. [36]
A las 09:00, el fuerte bombardeo de artillería alemana sobre las trincheras de apoyo se levantó y el principal ataque alemán se desarrolló a lo largo de la línea mantenida por la 4ª División. La 79.a División de Reserva alemana atacó a lo largo de todo el sector del 48.o Batallón al sur de Albert. Elementos del 261º RIR atacaron el puesto en una granja en el lado norte del barranco junto a la carretera Albert-Amiens. Otros alemanes del 261 RIR que se habían reunido en el terreno muerto en el fondo del barranco cerca de la carretera Albert-Amiens inmediatamente comenzaron a asaltar el barranco y contra el poste de la compañía de avanzada izquierda del batallón que sostenía el ángulo del barranco. y el terraplén del ferrocarril. Y el 262º RIR lanzó su propio ataque a lo largo del resto de la línea del frente en manos del 48º Batallón. Pero a pesar del asalto alemán concertado, toda la línea del 48.º Batallón resistió, repeliendo oleada tras oleada de atacantes con sus rifles y pistolas Lewis. A las 10:00, los alemanes supervivientes del 261 RIR estaban cavando lo mejor que podían cerca de la boca del barranco, todavía bajo fuego. Más al sur, el 262º RIR había vuelto a su línea de salto. [37]
En los sectores controlados por los batallones 47º y 52º a ambos lados de Dernancourt, los alemanes del 230º RIR también lanzaron su ataque principal a las 09:00. El bombardeo minenwerfer se levantó del propio terraplén y cayó sobre la línea de apoyo del 52. ° Batallón que atravesaba el CCS 300 yardas (270 m) hacia atrás, aunque no alcanzó ninguno de los puestos ocupados allí y comenzó principalmente la destrucción de las tiendas. y cabañas en la propia CCS. Muchas ametralladoras alemanas, incluida una aparentemente montada en la torre de la iglesia de Dernancourt, jugaron sobre las cabezas de las tropas asaltantes y concentraron su fuego en el borde del terraplén y en las posiciones de la 24a Compañía de Ametralladoras en la cantera y la trinchera adyacente en la pendiente detrás. El fuego combinado de cañones Vickers, morteros Stokes, cañones Lewis y rifles derrotó a la primera oleada de alemanes. Algunas de las tropas asaltantes, incapaces de llegar al terraplén, comenzaron a excavar en las llanuras entre éste y el Ancre. Fueron duramente golpeados por el par de cañones de la 13ª Compañía de Ametralladoras más al oeste, lo que les provocó más bajas. Las tripulaciones de estos mismos cañones pudieron observar a los alemanes que salían de Dernancourt hacia el puente del ferrocarril y el terraplén, y derribaban a muchos de ellos. Cuando comenzó una pelea con granadas de mano en el terraplén poco después de esto, quedó claro que algunas de las tropas asaltantes habían logrado pasar. En su primera carrera, los alemanes lograron penetrar el terraplén entre dos postes a la derecha del 47. ° Batallón, pero pronto fueron expulsados. A lo largo del resto de la línea del frente, las tropas australianas se mantuvieron firmes, repeliendo una segunda oleada de alemanes. En la compañía de vanguardia del 47. ° Batallón, el comandante de uno de los pelotones más cercano al puente del ferrocarril había muerto y el otro estaba gravemente herido. El precursor también resultó gravemente herido. Entre las 09:15 y las 09:30, un observador en la cantera vio granadas de mano estallando en el terraplén, pero los oficiales a cargo no ordenaron que los cañones fueran montados en posiciones de tiro. [38]
Alrededor de las 09:30, la niebla de la mañana comenzó a levantarse rápidamente, aunque la visibilidad aún estaba limitada por el humo que quedaba del bombardeo alemán. La presión sobre el frente del 52. ° Batallón disminuyó, pero poco después de las 09:30 un grupo de soldados del 47. ° Batallón se acercó al puesto de pelotón en el puente del ferrocarril y afirmó que la compañía de avanzada derecha de su batallón había sido "borrada". Por orden de Fraser, un sargento los llevó de regreso a lo largo del terraplén a cierta distancia, pero no pudieron localizar ninguna guarnición viva. Fraser incorporó a estos hombres del 47. ° Batallón en el puesto del puente. Para cubrir su flanco en caso de un avance alemán a su izquierda, colocó una pistola Lewis en el cementerio ligeramente cuesta arriba en la parte trasera. Siguiendo las instrucciones de Whitham, envió a un corredor con un mensaje para el comandante de la compañía central, el Capitán Williams, advirtiéndole que se retirara a la línea de apoyo y prometiendo aguantar el mayor tiempo posible para cubrir su movimiento. [39]
Entre las 09:50 y las 10:00, un tercer asalto del II / 230 ° RIR golpeó a las tropas que sostenían el terraplén cerca de Dernancourt, invadiendo y matando, hiriendo y / o capturando a la mayor parte de lo que quedaba de la compañía de vanguardia del 47 ° Batallón. Algunos a la izquierda de esa compañía se mantuvieron o se retiraron a las trincheras de apoyo, pero de los dos pelotones de la derecha de esta compañía y los pioneros ubicados en el mismo lugar, ningún hombre regresó. Poco después, las tropas de Fraser observaron a los alemanes cerca de la vieja jaula de prisioneros de guerra en la pendiente a la retaguardia de las compañías de vanguardia del mismo batallón. Al disparar desde donde se suponía que estaba la línea del frente del 47. ° Batallón y quedarse sin granadas de mano, los hombres de Fraser en el puente rompieron y corrieron, y ordenó al resto de su compañía que se retirara a la línea de apoyo que atraviesa el CCS. Haciendo una pausa para destruir sus códigos, Fraser pronto fue inmovilizado por el fuego de una ametralladora y capturado por los alemanes. Una vez que el II / 230th RIR había atravesado el terraplén, se abrieron camino hacia la derecha a lo largo de la línea del ferrocarril hacia la compañía izquierda del 47. ° Batallón, se desplegaron en líneas de escaramuzadores y avanzaron colina arriba hacia las trincheras de apoyo del 47. ° Batallón. [40]
A las 10:15, un observador de la batería de ametralladoras en la cantera notó que media docena de hombres subían por la carretera en dirección al puente del ferrocarril. Tanto él como su oficial los tomaron por australianos, pero poco después vio a unos 50 alemanes acercándose a la cantera por la parte trasera izquierda, a solo 150 yardas (140 m) de distancia. Luego vio de 300 a 400 alemanes cerca de la vieja jaula de prisioneros de guerra avanzando colina arriba. Los oficiales ordenaron que se montaran las armas, pero antes de que pudiera dispararse un tiro, la batería fue completamente rodeada y obligada a rendirse. La segunda batería más al este fue capturada por una maniobra de flanqueo alemana similar. [41]
Retiro
Contraataque
Secuelas
Notas
- ↑ Marindin solo reemplazó al general de división George McKenzie Franks el 27 de marzo, después de que este último malinterpretó las órdenes verbales de Congreve y ordenó una retirada de la línea Albert -Bray-sur-Somme . [6]
- ^ Las líneas SOS eran medidas de control en el campo de batalla que fueron establecidas por una fuerza en defensa de modo que, a una señal preestablecida, generalmente el disparo de una bengala, la artillería que cubría un sector particular de la línea del frente dispararía un número determinado de rondas hacia un área designada previamente por un período específico. Su objetivo principal era garantizar el apoyo de fuego defensivo inmediato en caso de un ataque, en lugar de depender de las comunicaciones de regreso al cuartel general y luego a la artillería para organizar el apoyo. [18]
Notas al pie
- ^ Bean 1937 , pág. 112.
- ^ Deayton 2011 , págs. 189-192.
- ^ Bean 1937 , págs. 114-115, 119-121, 145-152.
- ^ Bean 1937 , pág. 128.
- ^ Bean 1937 , págs. 153-174.
- ^ Davson 2003 , págs. 211–212.
- ^ Coulthard-Clark 1998 , págs. 138-139.
- ^ Bean 1937 , págs. 174-185.
- ^ Bean 1937 , págs. 193-211.
- ↑ a b c Bean , 1937 , págs. 408–409.
- ^ Bean 1937 , págs. 360–363.
- ^ Bean 1937 , pág. 357.
- ^ Bean 1937 , págs. 356–360, 382.
- ^ Bean 1937 , págs. 363–365.
- ^ Bean 1937 , págs. 358 y 363–364.
- ^ Bean 1937 , págs. 357–358, 363–364.
- ^ Deayton 2011 , págs. 215-216, 221, 224.
- ^ Mármol de 2016 , p. 134.
- ^ Bean 1937 , págs. 359, 365 y 394.
- ^ Bean 1937 , pág. 369.
- ^ Deayton 2011 , p. 224.
- ^ Bean 1937 , págs. 358–359, 364–365.
- ^ Bean 1937 , pág. 365.
- ^ Bean 1937 , pág. 374.
- ^ Bean 1937 , págs. 408–411.
- ^ Bean 1937 , págs. 365–366.
- ^ Bean 1937 , págs. 366–367.
- ^ Bean 1937 , pág. 381.
- ^ Bean 1937 , págs. 367–368, 376.
- ^ Bean 1937 , págs. 368–369.
- ^ Bean 1937 , pág. 376.
- ^ Deayton 2011 , p. 217.
- ^ Bean 1937 , págs. 376–378, 409–410.
- ^ Bean 1937 , págs. 376–378.
- ^ Bean 1937 , pág. 384.
- ↑ a b Bean , 1937 , pág. 378.
- ^ Bean 1937 , págs. 384–385, 411.
- ^ Bean 1937 , págs. 378–379, 381–382, 394, 410.
- ^ Bean 1937 , págs. 379–380.
- ^ Bean 1937 , págs. 380–382, 410.
- ^ Bean 1937 , pág. 395.
Referencias
- Bean, CEW (1937). La fuerza imperial australiana en Francia, durante la principal ofensiva alemana de 1918 . Historia oficial de Australia en la guerra de 1914-1918. 5 (1 ed.). Sydney, Nueva Gales del Sur: Angus & Robertson. OCLC 17648469 .
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- Carlyon, Les (2006). La Gran Guerra . Sydney, Nueva Gales del Sur: Pan Macmillan. ISBN 978-1-4050-3799-0.
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- Mármol, Sanders (2016). Artillería británica en el frente occidental en la Primera Guerra Mundial: 'La infantería no puede hacerlo con un arma menos'. Londres, Inglaterra: Taylor & Francis. ISBN 978-1-351-95470-9.